Dans la plaine d'Aunis, la ville doit avant tout sa renommée à Hélène de Fonsèque, dite Hélène de Surgères. Demoiselle d'honneur de la reine Catherine de Médicis et dernière muse de Ronsard. Elle se retira dans son château avant d'y mourir en 1618. L'histoire de la cité surgérienne est plus ancienne, liée à la rivière, la Gères, qui lui donne son nom. Surgères connaît un âge d'or grâce à la viticulture mais les propriétés viticoles ravagées seront rachetées par des paysans qui délaissèrent le vin au profit du beurre. La première laiterie coopérative laitière de France fut créée ici en 1888 par Eugène Biraud. Aujourd'hui, le beurre de Surgères est AOC.