Une destination touristique mondiale
Le terme Kansai, qui n'a pas de définition propre, peut évidemment surprendre le voyageur, peu habitué à l'utilisation de cette dénomination. On évoquera plutôt les noms célèbres de cette destination, comme sa capitale Osaka, la merveilleuse Kyoto ou encore le Bouddha géant de Nara. Les frontières et les limites de la région du Kansai doivent être mises en lumière pour que le visiteur appréhende l'immensité de cette partie du Japon, considérée comme le berceau historique de la nation. Il y a 1400 ans, lors de la fondation de l'Archipel en tant que pays, le siège du pouvoir impérial s'installa sur les terres d'Asuka, dans la préfecture de Nara, limitrophe à celle d'Osaka. Asuka a été en effet témoin de l'origine de l'organisation administrative du pays, de son économie monétaire ainsi que de sa diplomatie. Le voyageur y retrouve encore aujourd'hui les traces de ce passé historique. Mais le Kansai est également une région du Japon qui regroupe toutes les ressources touristiques que les aficionados de l'Archipel, ou les simples visiteurs curieux et assoiffés de découvertes, peuvent attendre d'un pays comme le Japon. A l'instar du Kanto, où se trouve Tokyo, le Kansai est définitivement une zone majeure culturelle du pays. Cette région a été, historiquement, le centre politique, économique et culturel de la nation. Encore aujourd'hui, les traces de ce passé glorieux ébahissent et attirent les voyageurs du monde entier. Près de 60 % des Trésors nationaux et des propriétés d'importance culturelle sont nichés dans les dix préfectures qui composent le Kansai élargi. C'est un voyage dans le Japon véritable. Le Kansai regroupe cinq des dix-neuf sites culturels japonais inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l'Unesco avec les monuments historiques de l'ancienne Kyoto, ceux de l'ancienne Nara, les sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii, le château de Himeji et les monuments bouddhiques de la région du temple Horyuji. Outre son riche héritage artistique, historique et culturel, de plus de 1400 ans, le Kansai offre aussi une nature qui ne peut laisser de marbre le voyageur. La mer du Japon au nord, l'océan Pacifique au sud, ses montagnes sacrées, ses forêts luxuriantes, ses rivières, ses lacs, dont le lac Biwa, le plus grand du Japon, ses stations de ski ou encore ses célèbres sources d'eau chaude, les onsen, sont les composants du paysage exceptionnel de la région. En découle une variété culinaire traditionnelle et séculaire qui enchante le palais des visiteurs, à commencer par la richesse de la pêche locale. Le Kansai est également une destination moderne qui jouit d'infrastructures touristiques de qualité, avec son aéroport international, ses gares shinkansen, ses nombreuses compagnies ferroviaires, son offre hôtelière, pour ne citer que ces éléments. Avec son étendue de 45 000 km², l'équivalent d'un pays comme l'Estonie, le Kansai est un joyeux terrain de jeu au cœur du Japon lui-même. La seconde zone économique du pays, après le Kanto, abrite plus de 24 millions d'habitants, presque autant que l'Australie. Et pourtant, le voyageur peut très facilement, et très souvent, se retrouver seul, face à la beauté de la région, dans des préfectures comme Tottori ou Fukui. C'est aussi l'une des forces de la région que de proposer des destinations animées et festives autant que des destinations relaxantes et paisibles, loin de la foule. C'est l'une des meilleures façons de découvrir la spiritualité légendaire du Japon. Bien que le tourisme ait été freiné par la pandémie de coronavirus en 2020, le Kansai est prêt à accueillir prochainement de nouveau les visiteurs, qui se donneront d'ailleurs rendez-vous en nombre dans le Kansai en 2025, pour profiter de l'Exposition universelle.
Le projet touristique
Pour mettre en lumière le Kansai, le Bureau du tourisme de la région a développé « The Exciting Kansai », un projet qui peut être vu comme une feuille de route touristique ; les visiteurs du monde entier bénéficieront ainsi d’informations approfondies sur les destinations du Kansai, d’idées de routes et d'itinéraires, mais également d’offres touristiques complètes sous forme de package. Le projet décompose la région du Kansai en huit zones, ou huit routes thématiques, pour que le visiteur puisse mettre en parallèle ses désirs, ses passions et son attirance pour certains éléments de la culture nippone avec les différentes préfectures du Kansai et ainsi préparer un itinéraire qui satisfera toutes ses attentes. Les zones sont pensées pour que les connexions en transport soient réalisables facilement, le plus souvent en train. Inutile de parcourir des kilomètres et risquer de manquer de temps, ces pistes ont été étudiées pour faciliter la vie du visiteur.
Le site internet kansaiguide.jp/exciting, en anglais, est la base du projet. C'est un bon complément à notre guide spécial Kansai. Il se découpe en plusieurs parties, avec, d'un côté, les itinéraires, comme par exemple celui de Koyasan ou du Kumano Kodo. Le style du concept s'inspire d'une feuille de route, précisant, jour par jour, trajet par trajet, lieu par lieu, comment profiter au maximum d'une destination. Des informations complémentaires viennent s'ajouter aux sites les plus importants, aux excursions ou encore à certains trajets, pour ne jamais hésiter, le but n'étant pas de prendre par la main le visiteur, mais de lui offrir une vision de la meilleure des façons de découvrir une région, sans rater les immanquables. Quant aux voyageurs préférant être guidés, les tours organisés, mis en place par le Bureau du tourisme du Kansai, sont une belle opportunité pour se plonger en profondeur dans le Kansai. Certains tours proposent des excursions de plusieurs jours, des expériences sensorielles, comme la méditation ou la gastronomie, mais également des séjours basés sur le trekking ou sur la rencontre d'une communauté locale. Le site propose, enfin, une liste des pass les plus pratiques pour se déplacer dans tout le Kansai et ainsi faire de précieuses économies. Avec notre guide en main et ce site internet en poche, vous êtes prêts à découvrir le Kansai dans ses moindres recoins.
