Surprises et contemplation
Il est fort à parier, pour l'imaginaire collectif des voyageurs de ce monde, que le simple nom de Kyoto évoque immédiatement cette ancienne capitale du Japon, et que celui de Hyogo évoque la ville de Kobe et son port donnant sur la baie d'Osaka. Et pourtant, ces deux préfectures, avec celles de Tottori et de Fukui, recèlent un bord de mer d'exception, au nord, face à la mer du Japon. Ce littoral conservé bénéficie d'une nature, d'une flore et d'une faune exceptionnelles qui le rendent fascinant. A commencer par les dunes de sable de Tottori, aussi surprenant que cela puisse paraître. Cette formation géologique unique dans le pays est l'attraction principale de la préfecture. Ce phénomène naturel s'étend sur 16 km de long et 2 km de large, et cela, à seulement 5 km de la ville de Tottori. Du haut des dunes, on apprécie l'immensité de la côte sur laquelle viennent s’échouer les vagues de la mer du Japon. C'est au tour de la ville d'Amanohashidate, le pont vers le paradis, dans la baie de Miyazu, d'ébahir le voyageur avec l'une des trois vues les plus célèbres du Japon. C'est Hayashi Gahō, un homme de lettres de l'époque d'Edo, qui a classifié ces vues naturelles dans son œuvre Nihonkoku jiseki kō, « De l'héritage du Japon ». C'est un véritable tableau onirique qui se dessine sous les yeux des visiteurs impressionnés par cette nature créative. Un tombolo, cordon littoral de sable qui relie deux étendues terrestres, de 3,6 km de long, raccorde les deux bords opposés de la baie de Miyazu pour un spectacle naturel de toute beauté. D'une largeur de 20 à 170 mètres environ, le tombolo est recouvert de pins et de sable ; les visiteurs peuvent ainsi l’emprunter, ravis de fouler cette œuvre de Mère nature en une petite heure. A Amanohashidate, le visiteur a aussi l'occasion de profiter de cours d'accords mets-saké animés par un sommelier agréé. Quand la gastronomie se mêle à la beauté des lieux ! Non loin de là se niche Ine, considéré comme l'un des plus beaux villages du Japon. Ce village de pêcheurs est célèbre dans le cœur des Japonais pour ses maisons, construites sur l'eau et que l'on appelle funaya ; elles servent aussi de garages à bateau. Elles dateraient du début du XVIIIe siècle. Cette architecture locale et pittoresque a été préservée des désastres naturels, comme les tsunamis, grâce à sa situation, lovée entre des reliefs, face au sud. Ces maisons de bois sont ainsi protégées de la mer du Japon et de ses menaces potentielles. Grâce à cet héritage patrimonial, c'est un véritable voyage dans le temps qui attend les visiteurs, charmés par l'ambiance unique de ces petites rues et des « taxis sur l'eau », qui permettent de se déplacer de façon originale et de profiter d'un autre point de vue sur les funaya. La location de vélo électrique est également une option plaisante pour découvrir Ine à son rythme. Le voyageur, envoûté par les lieux, peut également poser ses valises dans l'une des maisons transformées en chambre d'hôtes pour une nuit magique face à la mer et goûter au saké dans l'une des nombreuses brasseries. Au nord de la préfecture de Hyogo se blottit, au cœur de la nature luxuriante du géoparc mondial Unesco, San’in Kaigan, une remarquable station thermale : Kinosaki Onsen. En visitant la ville, le voyageur a l'agréable sensation de déambuler dans un ryokan, ces auberges traditionnelles japonaises, à ciel ouvert, avec les rues comme couloirs, les véritables ryokan comme chambres et les multiples onsen comme salles de bain. Les sept Onsen publics de Kinosaki sont à proximité les uns des autres, et accessibles facilement à pied. Flâner à Kinosaki Onsen, c'est l'occasion rêvée de se fondre dans l'histoire de la culture japonaise des onsen et de profiter de leurs bienfaits lors d'un moment de calme et de repos, comme un cadeau que l'on s'offre. De nombreuses jolies plages ponctuent également le littoral de cette région avec, par exemple, la plage de Takeno, qui figure parmi les 100 plus belles plages du Japon, ou encore Matsubara, à Tsuruga.
Culture et gastronomie
La topologie des lieux et la clémence du climat offrent un cadre idéal à la gastronomie locale. Ainsi les fameux crabes Taiza Matsuba, très prisés au Japon, bénéficient d'un lieu de vie parfaitement adapté grâce aux sources des montagnes qui se jettent dans l'eau, elle-même protégée par un géoparc Unesco. Preuve également de la richesse des ressources de la région, Obama, à Fukui, était considéré comme miketsukuni pour son rôle d'approvisionnement de la cour impériale pendant la période de Nara (710-794), spécialement via le commerce du maquereau, qui a permis à Obama de prospérer. Les paysages luxuriants, les eaux et l'air purs sont propices également à la culture d'un riz de très haute qualité. Plusieurs brasseries de saké, aux saveurs distinctes, ont élu domicile dans cette région, ce qui prouve la belle qualité de l'eau et du riz environnants. Mais la douceur du climat n'influe pas seulement sur la gastronomie locale, elle influe également sur l'artisanat. La soie Chirimen Tango, et ses 300 ans d'histoire, est le précieux composant pour la création de kimonos de qualité. L'humidité et les températures appropriées sont propices à la fabrication de cette soie, certains des artisans ayant même atteint une renommée mondiale avec notamment des représentations à la Fashion Week parisienne. La ville de Kinosaki Onsen est également célèbre pour sa marqueterie de paille, mugiwara zaiku, qui fait partie intégrante de son histoire. Depuis l'époque d'Edo, il y a environ 300 ans, cet artisanat met en lumière la fabrication d'ornements à l'aide de pailles teintées de différentes couleurs, coupées en fines tiges et assemblées entre elles. Le motif, ainsi créé, sert ensuite de décor à un certain nombre d'objets, notamment des boîtes ou des éventails. Au Japon, cet artisanat est extrêmement rare puisque les quelques artisans, qui subliment encore ce savoir-faire ancestral, se trouvent tous à Kinosaki.
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