Vous rêvez d’explorer des fonds marins cristallins, de nager au milieu de poissons multicolores et de découvrir des coraux fascinants, le tout sans avoir besoin de bouteilles de plongée ? Le snorkeling est une activité accessible à tous. Avec simplement des palmes, un masque et un tuba à glisser dans sa valise, l'équipement est minime (et peu onéreux) pour profiter des merveilles sous-marines que l'on trouve un peu partout sur la planète. Alors, où partir pour faire du snorkeling ? Petit Futé s’est dévoué pour tester quelques spots et vous donner ses impressions ! Tour d’horizon.
L’Amérique, entre Pacifique et Caraïbes
Au Mexique, si l'on peut chausser ses palmes côté Pacifique, notamment au large de La Paz autour de l'île d'Espíritu Santo et dans le parc marin de Cabo Pulmo (qui abrite le seul récif corallien vivant du golfe de Californie), c'est surtout côté Caraïbes que nous nous sommes fait plaisir. Située au large de Playa del Carmen, l'île de Cozumel est réputée pour ses récifs spectaculaires où se baladent raies, tortues et poissons multicolores. À 20 km de Tulum, l’un des plus beaux endroits à voir au Mexique qui abrite aussi quelques trésors sous-marins non loin de ses célèbres ruines mayas, Akumal est un refuge pour tortues vertes qui viennent se nourrir dans des herbiers proches du rivage. A ne pas manquer également, le MUSA, le plus grand musée sous-marin au monde où sont installées plus de 500 sculptures anthropomorphes de grande dimension sous la mer. La saison sèche, de novembre à avril, est idéale pour le snorkeling. Il n'y a pas de pluie, la mer est calme et la visibilité est excellente.
En Equateur, les îles Galápagos abritent une foule d'animaux terrestres dans un décor lunaire, mais aussi une multitude d’habitants sous-marins. Parmi les espèces qui peuplent les profondeurs et que les plongeurs tentent d'observer, on trouve des raies mantas, des crabes rouges et noirs, de nombreux requins (des Galápagos, gris, marteau, tigre, baleine et requin à cornes) et une flopée de poissons multicolores. Pour en profiter en snorkeling, nous prenons d'abord la direction de l'île Santa Cruz où la faille volcanique de Las Grietas et ses eaux claires sont idéales et Tortuga Bay et sa Playa Mansa où poissons tropicaux et raies nous attendent. Sur l'île Isabela, l’une des visites incontournables des îles Galápagos, Los Túneles abrite hippocampes, tortues marines, raies et requins de récif. Alors que sur l'île San Cristóbal, nous pouvons nager avec des otaries ou observer des requins marteaux et des tortues marines et sur celle de Floreana nous croisons poissons colorés, tortues et parfois même des requins. La meilleure période s'étale de juin à décembre.
De très belles sortes de snorkeling sont à faire au Costa Rica. Même si, malheureusement, les courants transversaux dans certains secteurs, les fortes houles et les pluies violentes limitent souvent la visibilité. Isla del Caño, au large de la péninsule d'Osa (et que nous rejoignons par bateau), permet d'observer des requins, des raies, des tortues et une multitude de poissons tropicaux. Isla Tortuga est aussi l'un des must du pays avec ses poissons tropicaux et ses requis de récif. Toujours sur la côte Pacifique, nous pouvons aussi citer le Parc national marin Ballena. Dans la province du Guacanaste, Playa del Coco et Playa Ocotal attendent les amateurs de passage. Enfin, sur la côte caraïbe, direction les alentours de Puerto Viejo. La meilleure période pour maximiser les rencontres sous-marines est évidemment la saison sèche, entre décembre et avril.
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De la mer Rouge à l’océan Indien
En Egypte, c'est évidemment sur le littoral de la mer Rouge que ça se passe ! Les alentours de Charm el-Cheikh sont l'une des destinations les plus prisées pour le snorkeling. Surtout, le parc national de Ras Mohammed qui abrite un grand nombre de types de coraux et de poissons tropicaux. Sur la côte ouest, les eaux entre Hurghada et l'île Giftun et son parc marin accueillent poissons et dauphins. Plus au sud, la baie d'Abu Dabbab nous attire aussi particulièrement pour ses eaux peu profondes où nagent tortues et même le très rare et très recherché dugong. Vers Marsa Alam, l’un des plus beaux endroits d’Egypte, quelques dauphins à long becs sont régulièrement en balade. Pour finir, nous irons balader nos palmes vers l'emblématique Blue Hole à 20 minutes de Dahab. S'il faut faire très attention aux courants, l'expérience est magique !
Aux Seychelles, sur la côte Ouest de Mahé, l'île principale et l’une des visites incontournables des Seychelles, Anse Soleil est superbe. Nous nous sommes émerveillés en observant poissons anges, sergents majors et raies léopards se balader au cœur de l’océan Indien. À Port Launay, nous avons plongé dans le parc marin pour admirer des coraux très bien préservés, toutes sortes de poissons tropicaux, des barracudas ou des raies. Et à Anse Royale, nous avons pris la direction de l’île Souris et de son jardin de coraux pour passer le bonjour aux poissons anges et autres raies en balade. A Praslin, Anse Marie-Louise est un spot peu connu où l’on voit raies et poissons tropicaux. L’îlot Chauve-Souris, à Côte d’Or, ne vaut pas le plus lointain îlot Saint-Pierre (dépose en bateau nécessaire) mais recèle de belles surprises. À la jetée, il faut partir vers Pointe Cabris. Enfin, à La Digue, à Anse Sévère, des raies léopards et une myriade de poissons virevoltent. À Anse Patate, ce sont des tortues imbriquées qui habitent les lieux. Enfin, Anse Caiman est réservée aux plongeurs plus expérimentés mais on peut observer des chirurgiens bleus, des chirurgiens-clowns et des tortues.
Aux Maldives, qui est aussi l’une de nos meilleures destinations pour faire de la plongée bouteille, la pratique du snorkeling est également une activité incontournable pour explorer les récifs coralliens et la vie marine exceptionnelle de l'archipel. Bien que la plupart des îles proposent la location de matériel, il est vivement recommandé d'apporter son propre équipement. Sur de nombreuses îles-hôtels, notamment celles où le récif est éloigné de la plage, des excursions en dhoni — bateau traditionnel maldivien — sont organisées une à quatre fois par jour pour nous conduire vers les meilleurs sites de snorkeling. Ces sorties sont souvent incluses dans les offres des resorts ou proposées à des tarifs plutôt abordables. Idéal pour profiter au mieux des magnifiques fonds sous-marins des lagons et des récifs !
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De l’Asie à l’Océanie, les plus beaux spots de la planète
Le snorkeling figure parmi les activités les plus prisées des voyageurs explorant l'Indonésie. Des sites emblématiques tels que les îles Gili, l’un des plus beaux endroits à voir en Indonésie, les îles Togian, Florès, Pulau Bunaken, Panta Bira à Sulawesi, et pour les plus aventureux, Raja Ampat en Papouasie, offrent des expériences sous-marines inoubliables. Raja Ampat est même considéré comme l'un des meilleurs spots de snorkeling au monde. Mais, partout, nous pourrons partir à la rencontre d'une multitude de poissons tropicaux bien sûr, mais aussi des mythiques raies manta, des tortues et des récifs coralliens colorés. À Bali et Lombok, malgré les dommages subis par les récifs coralliens, de nombreuses opportunités subsistent. Les sites renommés se concentrent sur la côte est, de Sanur jusqu'à Tulamben et Amed. Les îles de Nusa Penida et Nusa Lembongan sont également réputées pour leur riche biodiversité marine. À l'extrême ouest, l'île inhabitée et protégée de Menjangan est considérée comme l'un des plus beaux sites de plongée, tandis que les 7 000 hectares de coraux du Parc National de Bali Barat, près de Gilimanuk et Menjangan, réservent de belles surprises.
Faire du snorkeling en Australie, c’est évidemment découvrir la Grande Barrière de Corail dans le Queensland, le plus grand récif corallien du monde et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. S'il faudra prendre un bateau pour une excursion vers l’un des plus beaux endroits d’Australie, c'est le paradis de la faune marine qui nous attend ici. Ce ne sont pas moins de 400 espèces de coraux qui se développent et hébergent 1 500 espèces de poissons et 4 000 espèces de mollusques. Toujours dans le Queensland, pour pouvoir plonger directement depuis la plage, nous avons pris la direction des îles Whitsunday, un archipel de rêve et haut lieu du snokeling sur l'île-continent. En Australie-Occidentale, Ningaloo Reef est le plus grand récif frangeant du pays. Et si nous pouvons nager toute l'année avec des raies manta, des tortues et des dauphins, on peut aussi y voir le mythique requin-baleine entre mars et juillet.
En Polynésie française, c'est la saison sèche, qui s'étend de mai à octobre, qui est idéale pour la pratique du snorkeling. Chaque île de l'archipel offre une multitude de sites pour tous les niveaux, des lagons paisibles aux passes riches en vie marine. À Tahiti, nous prenons la direction des plages de Punaauia et Paea pour explorer des lagons riches en poissons tropicaux, tandis que la Pointe des Pêcheurs est réputée pour ses tortues et raies. Moorea séduit avec le Banc des Requins à Tiahura, la plage de Temae et les lagons des hôtels Sofitel et Hilton. Idéal pour aller balader ses palmes ! Autour de la célèbre Bora Bora, direction la plage de Matira ou la Pointe Ta’ihi et l’Aquarium, pour partir à la rencontre de raies manta et de poissons colorés. A Taha’a, le bien nommé Jardin de Corail nous attend ! À Huahine, les jardins de corail près de Fare et le Motu Vaiorea abritent des récifs préservés. Enfin, Fakarava et Rangiroa, sont renommés pour leurs passes riches en biodiversité. Nous y avons croisé des requins, des dauphins et des raies manta entre autres.
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Où partir pour faire du snorkeling en France ?
En France, les amateurs de sorties PMT se font plaisir dans les célèbres calanques de Marseille. Plusieurs sont particulièrement réputées, comme celle de Sormiou, celle de Sugiton ou celle de Morgiou, qui abrite une réserve marine protégée dans ses eaux calmes et claires. Des agences locales proposent des sorties en mer pour en combiner certaines. Renseignez-vous ! En Corse, la réserve naturelle de Scandola plus beaux sites naturels de Corse, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Un petit bijou où l'on ne peut aller plonger en autonomie et qui est accessible uniquement par la mer. Il convient donc de réserver une excursion avec l'un des opérateurs touristiques du coin. Dans le Var, le parc national de Port-Cros, à la fois terrestre et marin, propose aussi aux snorkelers une biodiversité marine exceptionnelle dans ses eaux cristallines. Dans le Finistère, l'archipel des Glénan est tout simplement surnommé les « Caraïbes bretonnes » et offre aux plongeurs un joli panorama de la faune et flore sous-marines locale. Tentés ? Voilà ce qu’il faut savoir avant de programmer son escapade !
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Où partir pour faire du snorkeling en Europe ?
En Grèce, l'île de Chrissi nous a offert un superbe spectacle derrière la vitre de notre masque, notamment vers la pointe Est de l'île et dans les baies de Belegrina, Hatzivolakas et Kataprosopo. Une belle découverte qui sort un peu des sentiers (sous-marins bien sûr !) battus du reste du pays. Autre sortie originale : la faille de Silfra dans le Parc national de Þingvellir en Islande. Ici, nous pouvons balader nos palmes entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne ! Une randonnée subaquatique exceptionnelle dans une eau d’une clarté unique. Et que les frileux ne prennent pas leurs palmes à leur coup : si la température de l’eau oscille entre 2 et 4 °C, des combinaisons étanches qui les maintiennent au sec et au chaud sont fournies par les excursionnistes !
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