KARL-SCHWARZSCHILD OBSERVATORIUM - OBSERVATOIRE KARL-SCHWARZSCHILD

Situé à 10 km environ au nord-est de Iéna, et bénéficiant d'un ciel de qualité très honorable, ce prestigieux observatoire abrite un télescope de 2 m de diamètre, un des plus grands d'Europe continentale ! Cela faisait longtemps que l'idée de la construction d'un grand télescope en Allemagne faisait son chemin. Pour tout dire, les relations qu'entretenaient certains grands noms de l'astronomie allemande avec les responsables de l'usine Zeiss Jena, prestigieux fabricant opticien encore très actif de nos jours, ne faisaient que renforcer la motivation quant à sa construction. En 1939, l'astronome Hans Kienle, dans un célèbre discours prononcé devant l'Académie des sciences de Göttingen, demanda très officiellement à lancer sa construction. Il fallut toutefois attendre une dizaine d'années -– la guerre étant passée par là – pour que le financement d'un tel projet fut définitivement adopté. Le diamètre choisi pour ce télescope était alors énorme pour l'époque : 2 m ! Un bijou d'instrument dont la fabrication allait être logiquement confiée à Zeiss. Le site sélectionné pour son implantation restait à définir, avec l'obligation de respecter quelques points essentiels et incontournables : l'absence de pollution lumineuse, une transparence maximale du ciel, et une absence de risque sismique ! C'est donc le site actuel de Tautenburg qui fut choisi, doté d'un cadre très joli et agréable à vivre (mélange de campagne et de secteurs boisés). Fin 1957, la construction de l'ensemble commençait, et l'observatoire fut inauguré le 19 octobre 1960. Il fut baptisé Observatoire Karl Schwarzschild, en hommage à cet astrophysicien allemand à qui l'on doit notamment de grandes avancées dans le domaine photographique, ainsi qu'une célèbre (pour les photographes avertis) formule traduisant l'évolution de la sensibilité d'une pellicule photographique en fonction du temps de pose appliqué. Aujourd'hui, lorsque l'on découvre ce télescope, force est de constater qu'on est impressionné par ses dimensions respectables : avec ses 65 tonnes et sa coupole large de 20 m affichant 180 tonnes sur la balance, il y a de quoi être subjugué par cette vision.