La Vieille Ville
Largo do Senado et São Lourenço. Le quartier de São Lourenço est le joyau historique de Macao, et le Largo do Senado (ou Senado Square) en constitue le centre névralgique. Cette place pavée, entourée de bâtiments coloniaux aux façades pastel, incarne l'âme portugaise qui imprègne la ville depuis le XVIe siècle. Mais si ces édifices sont aujourd'hui si éclatants, c'est grâce à un vaste programme de rénovation entrepris dans les années 1990, lorsque Macao, encore sous administration portugaise, s'est préparée à être rétrocédée à la Chine en 1999. Ce travail colossal avait deux objectifs : préserver un patrimoine exceptionnel tout en inscrivant la vieille ville au patrimoine mondial de l'Unesco, ce qui fut accompli en 2005. L'idée était de faire de cette ville un pont culturel entre l'Europe et l'Asie, une mission que Macao remplit encore aujourd'hui avec brio.
Les visiteurs flânent parmi des arcades ombragées et des rues pavées qui rappellent Lisbonne ou Porto, mais avec une ambiance asiatique unique. Prenez le temps d'arpenter les boutiques d'artisanat et les magasins de souvenirs traditionnels avant de rejoindre les fameuses ruines de Saint-Paul. Cette imposante façade baroque, vestige d'une cathédrale jésuite ornée d'éléments asiatiques et détruite par un incendie en 1835, symbolise à elle seule l'histoire tumultueuse et fascinante de Macao.
Rua da Felicidade. La Rua da Felicidade, littéralement « rue du Bonheur », porte bien son nom aujourd'hui, mais elle cache un passé sulfureux. Autrefois cœur des plaisirs interdits, cette rue était connue pour ses maisons closes et ses tripots. Ses façades rouges et blanches évoquent encore cette époque, mais aujourd'hui, la rue s'est métamorphosée. Les lanternes rouges balisent désormais un parcours gourmand où les restaurants chinois côtoient les pastelarias, ces biscuiteries typiques où l'odeur des amandes emplit l'air. C'est ici que vous pourrez déguster des spécialités locales, comme les fameux potages aux ailerons de requin ou les soupes au serpent, ces mets chinois typiques que les Macanais associent à des vertus médicinales et aphrodisiaques. Les petites ruelles voisines, comme la Travessa do Mastro, offrent un décor parfait pour des photographies.
São Lazaro et Santo António. Un peu à l'écart de l'agitation touristique, les quartiers de São Lazaro et Santo António méritent qu'on s'y attarde pour goûter à une facette plus intime de Macao. Ici, l'atmosphère est paisible, presque méditative. Promenez-vous dans les jardins Camões, un havre de sérénité où les habitants viennent faire leur exercice matinal ou nourrir les oiseaux. Ce parc est aussi un hommage à Luís de Camões, grand poète portugais qui aurait, selon la légende, composé une partie de son œuvre majeure Les Lusiades dans cette ville. Dans ce quartier, le patrimoine religieux est tout aussi riche : les églises coloniales côtoient des temples taoïstes empreints d'encens. Le quartier de São Lazaro est l'un des plus authentiques de Macao. Avec ses ruelles pavées et ses maisons coloniales pastel, il respire une atmosphère tranquille, à deux pas de l'effervescence des sites touristiques. Idéal à visiter l'après-midi – car tout est fermé le matin – São Lazaro est devenu un refuge pour les créateurs locaux. Ses petites boutiques de souvenirs et magasins d'artisanat côtoient de charmants cafés, pâtisseries et restaurants.
Le Macao de Joseph Kessel. Macao dans les années 1950 est décrit par Joseph Kessel comme « une côte blanche et discrète, alanguie, engourdie même dans son quartier chinois d'un charme qui tournait toujours à l'envoûtement. On eut dit qu'une opération magique avait transporté des rives atlantiques l'essence du Portugal à la pointe extrême de la baie de Canton… ». Une ville qui « à cause de la forme de ses maisons, de ses arcades, de ses églises, d'une certaine démarche nonchalante des passants et de leur langue chantante, avait la tranquille douceur des paseos dans les villes de province ibériques ». L'écrivain déplorait néanmoins déjà l'existence de deux gratte-ciels « extravagants, massifs, dépaysés, hideux, dévastant toutes les perspectives et toutes les harmonies ». Ce contraste est toujours visible aujourd'hui dans la vieille ville : la volonté de préserver l'authenticité des lieux se heurte parfois à l'influence croissante du commerce et du tourisme de masse. Un contraste saisissant qui n'a pas encore tout à fait enlevé le charme de cette ville unique.
Cotai Strip, Taipa Village et Coloane
Cotai Strip. Le Cotai Strip incarne la démesure et la modernité de Macao. Ce boulevard futuriste, situé sur une bande de terre créée par le remblaiement en 1968 de l'ancien isthme reliant les îles de Taipa et Coloane, est devenu le temple du jeu et du luxe en Asie. Cotai, contraction de COlOane et TAIpa, aligne des complexes hôteliers et casinos parmi les plus extravagants au monde. Le Venetian, avec ses canaux intérieurs rappelant Venise, le Londoner reproduisant Big Ben, le Parisian et sa Tour Eiffel ou le Galaxy, véritable palais doré, offrent des expériences spectaculaires mêlant spectacles grandioses, tables de jeu animées et gastronomie étoilée. Reliée à la péninsule historique par quatre ponts, cette zone ultramoderne contraste avec le charme désuet de la vieille ville.
Taipa Village. En retrait des néons, à deux pas du Cotai Strip, Taipa Village conserve l'esprit d'un village traditionnel. Déambulez dans ses ruelles pavées, où cohabitent échoppes de street food, maisons coloniales et temples discrets. Goûtez à la street food locale comme le fameux bœuf séché. Ce contraste avec Cotai Strip offre une bouffée d'air frais et une plongée dans la culture locale, bien que les touristes s'y pressent de plus en plus également.
Coloane. Dernier havre de paix de Macao, Coloane séduit par son ambiance balnéaire. À quelques kilomètres des casinos, découvrez le village de Coloane et son église Saint-François-Xavier, ou offrez-vous une promenade en bord de mer. Les amateurs de randonnée apprécieront les sentiers du parc naturel de Coloane, les plages et les espaces verts. Et surtout, ne partez pas sans goûter aux fameux pastéis de nata de Lord Stow's Bakery, un emblème de l'île.
Ainsi, entre les souvenirs du Portugal et l'effervescence chinoise, Macao est une ville aux mille visages. Tantôt musée, tantôt casino à ciel ouvert, cette destination invite à flâner et s'émerveiller. Une échappée parfaite, entre histoire et dépaysement.
