Entre 40 000 et 52 000 av. J.-C. environ
Les peintures rupestres d'art figuratif des grottes de Lubang Jeriji Saléh, proches de Kutai (Kalimantan Timur), dateraient de cette période, selon une estimation de chercheurs en 2018. Auparavant reliée au continent asiatique, le territoire aurait été habité depuis le Paléolithique inférieur, cependant il s'agit à ce jour de la plus ancienne trace de présence humaine à Bornéo.
40 000 av. J.-C.
Les peintures rupestres des grottes du parc national de Niah (Sarawak), ainsi qu’un crâne humain retrouvé sur le site datant de cette période, attestent que la région était habitée avant l’arrivées des Austronésiens.
20 000 av. J.-C.
Jusqu’au dernier maximum glaciaire, Bornéo est reliée à l’Asie continentale par une masse terrestre formant le plateau continental du Sunda. La fonte des glaces a provoqué une hausse du niveau de la mer qui a engloutit le Sunda et séparé le territoire du continent. Bornéo devient une île.
4 000 av. J.-C.
Les Austronésiens venus du littoral du sud de la Chine traversent le détroit pour migrer à Taïwan et commencent à répandre leur culture et leur langue.
Entre 4 000 et 2 500 av. J.-C.
Vagues migratoires des Austronésiens depuis Taïwan vers les Philippines et l'île de Sulawesi, proche de Bornéo. Premiers grands navigateurs de l'océan Pacifique, les Austronésiens s'installent ensuite sur l'île. Ils sont les ancêtres des peuples autochtones de Bornéo, les Dayak.
IVe siècle
Des piliers en pierre portant des inscriptions sculptées en écriture Pallava retrouvés à Kutai, démontrant que les échanges avec les empires hindous ont eu cours depuis au moins le IVe siècle.
VIe siècle
Bornéo, située sur les grandes routes maritimes entre la Chine, l’Indonésie, l’Inde et le Moyen-Orient, devient un centre commercial maritime prospère.
IXe siècle
L’islam fait son apparition sur l’île avec l’arrivée de commerçants musulmans débarquant sur les côtes de l’île correspondant de nos jours à l’État de Sabah. Ils convertissent ensuite de nombreux indigènes vivant le long du littoral. Au cours de siècles suivants, Bornéo voit l’émergence de sultanats musulmans qui vont gouverner différents territoires de l’île.
Xe siècle
Les villes du littoral occidental deviennent d’importants ports de commerces. Selon d’anciens manuscrits chinois, on pouvait s’y procurer des denrées précieuses comme l’or, le camphre, les nids d’oiseaux (un mets délicat en Asie), le rotin, du bois noble, des épices… Des céramiques chinoises datant de la dynastie Tang (VIIIe siècle), retrouvées en 1948 par le Britannique Tom Harrison à Santubong, près de Kuching, attestent d’échanges commerciaux entre Bornéo et la Chine durant cette période.
Début du XIIIe siècle
Les différents sultanats de l’île se soutiennent pour contrer les envahisseurs extérieurs. Dans ses mémoires, Marco Polo a mentionné que Genghis Khan et son empire moghol ont essayé à plusieurs reprises d’envahir Bornéo, connu à l’époque en Europe en tant que « Grand Java », sans succès.
XIIIe siècle
Empire de Majapahit
Fondé en 1292, le royaume javanais de Majapahit, le plus puissant empire de la période hindou-bouddhiste indonésienne, assoit sa puissance sur la domination de l'océan Pacifique. La capitale de cette thalassocratie est située à Troluwan, aujourd'hui Mojokerto dans le Java oriental en Indonésie. Au XIVe siècle, le Majapahit étend son influence sur le littoral de Bornéo ainsi que sur l'Empire brunéien. L'empire est alors à son apogée.
Fin du XIVe siècle
Le Lupah Sug est un empire qui s'étire de Palawan et de l'archipel de Sulu aux Philippines, jusqu’aux contrées de Sabah et du Kalimantan oriental. La rébellion du Lupah Sug contre l’occupation impérialiste de l’empire de Majapahit sera l’acte fondateur du Sultanat de Sulu en 1405, qui parvient à conserver les territoires correspondants de nos jours au littoral de Sabah.
XIVe siècle
Empire brunéien
Connu également sous le nom de Sultanat de Brunei, cet empire est créé soit en 1338, soit en 1363, selon les témoignages d'anciens textes chinois. L'absence de preuves tangibles et de traces écrites indigènes rend impossible de dater sa fondation avec précision. Auparavant sous le contrôle de Java, Brunei s'émancipe et devient une monarchie, avec à sa tête le Sultan Muhammad Shah. L'empire s'étire sur les côtes nord-ouest et nord-est de l'île, correspondant au littoral du Sarawak, de Brunei et de Sabah de nos jours, et sa capitale est Kota Batu. Après la prise de Malacca en Malaisie péninsulaire en 1511, Brunei conquiert le royaume de Santubong au Sarawak et étend son influence jusqu'au delta du fleuve Kapuas au Kalimantan. Cette période, gouvernée par le Sultan Bolkiah, correspond à « l'âge d'or » de l'Empire brunéien, qui détient également des territoires de l'archipel de Sulu et de Manille, et la zone s'étirant du Sarawak jusqu'à Banjarmasin. Le Sultanat de Sulu et le Sultanat malais de Sambas (au Kalimantan occidental) entretiennent des rapports étroits avec l'Empire brunéien, et croisent leurs dynasties pour asseoir leur pouvoir. Le Sultan de Brunei possède également autorité sur les sultans de Pontianak, Samarinda et Banjarmasin (Kalimantan).
1511
La prise de Malacca par les Portugais leur permet d’entreprendre des échanges commerciaux avec certains sultanats de Bornéo, puis avec l’Empire brunéien à partir de 1830. Malgré les nombreuses richesses naturelles que l’île possède, les Portugais n’envisagent pourtant pas de la conquérir. En revanche, les Britanniques et les Néerlandais commencer à avoir des vues sur Bornéo.
1578
En avril, une expédition espagnole débarque à Bornéo et l’Empire espagnol rentre en conflit avec plusieurs sultanats, dont ceux de Brunei, Sulu, et Maguindanao aux Philippines. Si, à l’issue de cette guerre, les Espagnols n’ont pas réussi à s’emparer du Sultanat de Brunei, ils ont en revanche réussi freiner son expansion. Le Sultanat de Sulu en profite pour se dégager de l’influence de Brunei et étend sa thalassocratie à certains territoires du nord de Bornéo. Le centre de Bornéo demeure encore vierge de toute forme de contrôle royal ou gouvernemental.
1599
Année de la fondation du Sultanat du Sarawak, un royaume malais gouverné par le Sultan Tengah, Ibrahim Ali Omar Shah. Il est assassiné en 1641, après 42 ans de règne sur Sungai Bedil (aujourd'hui Kuching) et sa région. Dès lors, le Sultan de Brunei nomme des gouverneurs locaux pour administrer le Sarawak, puis le sultanat est réunifié avec l'Empire de Brunei.
Début du XVIIe siècle
La Compagnie anglaise des Indes orientales commence à établir des échanges commerciaux avec le Sultanat de Sambas au sud de l’île en 1609, les Néerlandais leur emboitent le pas en 1644 avec d’autres petits sultanats du sud. Ces échanges constituent les prémices du futur conflit anglo-néerlandais pour détenir la mainmise sur Bornéo…
XVIIe siècle
Des affrontements réguliers entre les tribus autochtones secouent l'intérieur des terres de l'île. Les ethnies Iban, Kenyah et Kayan se livrent à de violentes batailles dans le but d'étendre leurs territoires respectifs.
1660 – 1673
Guerre civile de Brunei
Une dispute entre Bongsu, fils de Muhammad Ali, 13e sultan de l'Empire brunéien, et de Muda Alam, fils d'Abdul Hakkul Mubin, à propos du résultat d'un combat de coqs, escalade lorsque Bongsu tue Muda Alam dans un acte de colère. Pour venger la mort de son fils, Abdul Hakkul Mubin assassine le sultan Muhammad Ali et s'autoproclame 14e sultan de Brunei. Pour apaiser le climat social, il nomme Muhyddin, le neveu de Muhammad Ali, au rang de Bendahara, une distinction équivalente du poste de Premier ministre. Les partisans de Muhammad Ali vont convaincre Muhyddin de se lever contre Abdul Hakkul Mubin. L'Empire brunéien connaît alors une guerre civile sanglante à l'issue de laquelle, en 1673, Abdul Hakkul Mubin est tué et Bendahara Muhyddin accède au trône et devient le 15e sultan du royaume. Muhyddin cède le Sabah oriental au Sultan de Sulu pour le remercier de son soutien dans le conflit. L'influence de l'Empire brunéien commence à s'effriter. Brunei perd des territoires aux Philippines au profit des Espagnols ainsi que dans le sud de Bornéo au bénéfice des Néerlandais.
XVIIIe siècle
Les sultans se succèdent à la tête de l'Empire brunéien mais ils ne peuvent éviter le déclin du royaume, miné par des luttes intestines concernant les successions sur le trône et par les inévitables bouleversements politiques régionaux. L'influence grandissante des puissances coloniales européennes sur l'île est un autre facteur du déclin de l'Empire qui voit ses routes commerciales impactées par l'arrivée des marchands EuropéEns, affaiblissant de ce fait la puissance économique de Brunei et des autres sultanats de Bornéo.
1761
Le Sultanat de Sulu autorise Alexander Dalrymple, un officier de la Compagnie anglaise des Indes orientales, à établir un comptoir commercial à Pulau Balambangan (une île de l’État de Sabah). Malgré plusieurs tentatives, cette initiative est un fiasco. Par la suite, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales essaie également d’installer un comptoir à Balambangan, mais elle est contrainte se retirer de l’île en 1791.
XIXe siècle
La colonisation de l’île par les Européens
Lorsque les explorateurs britanniques et néerlandais arrivent initialement à Bornéo, ils décrivent l’île comme étant peuplée de chasseurs de tête et de cannibales, et la navigation autour de l’île comme étant particulièrement dangereuse à cause de la présence importante de navires de pirates. En 1815, les Néerlandais tentent à nouveau d’établir un contact et s’installent dans les villes de Banjarmasin, Sambas et Pontianak. En 1842, le Sultan Omar Ali Saifuddin II de Brunei donne la gouvernance du Sarawak à l’explorateur britannique James Brooke et le nomme Rajah afin de lui témoigner sa reconnaissance pour son aide apportée dans la résolution du soulèvement dayak contre les dirigeants du Sultanat de Brunei. En 1846, Brooke signe le Traité de Labuan avec le sultan Omar Ali Saifuddin II, faisant de l’île de Labuan une possession de la Couronne britannique. Le peuple Iban étend son expansion dans le territoire du Sarawak au cours du règne de la dynastie des Rajahs blancs.
1881
La Compagnie britannique du Bornéo du Nord (North Borneo Chartered Company), une entreprise marchande privée, est fondée et obtient du gouvernement britannique le droit de faire du commerce et d'administrer le territoire de Sabah. En 1885, les gouvernements britannique, allemand et espagnol signent le Protocole de Madrid, un traité qui permet à l'Espagne d'asseoir son pouvoir sur le Sultanat de Sulu aux Philippines en échange de l'abandon de ses ambitions commerciales et politiques dans les régions du Bornéo du Nord.
1888
Le territoire de Sabah devient un protectorat britannique et la Compagnie britannique du Bornéo du Nord conserve le droit d’administrer la région. L’expansion des Britanniques vers les terres intérieures de l’île contraint le 26e sultan de Brunei, Hashim Jalilul Alam Aqamaddin, de signer à son tour un traité de protection avec la Grande-Bretagne, mais il garde toutefois son pouvoir sur les affaires internes. Le sultanat de Brunei devient donc à son tour un protectorat britannique. Le manque de main d’œuvre dans l’île pour travailler dans les plantations contraint les Britanniques à favoriser l’immigration des Chinois, principalement celle des Hakkas venant de la province de Guangdong. Des Indiens sont également recrutés pour occuper des postes-clés dans différents secteurs, notamment des policiers sikhs, réputés pour leur courage et leur fidélité envers la Couronne.
1906
Établissement d'une résidence britannique à Brunei, qui se poursuivra jusqu'en 1984. La découverte de pétrole par la compagnie Shell en 1928 va rapidement transformer cet État pauvre en un royaume prospère.
1941
La Seconde Guerre mondiale et l’occupation japonaise
Avant la guerre, l'île de Bornéo est divisée en cinq territoires : quatre administrés par les Britanniques (Sarawak, Brunei, Labuan et le Bornéo du Nord), et l'autre majeure partie de l'île sous le contrôle de la Compagnie des Indes orientales néerlandaises. Le 8 décembre 1941, le gouvernement néerlandais en exil déclare la guerre au Japon. Le 16 décembre, les forces nippones débarquent à Miri (Sarawak). Dès le 8 janvier 1942, les Japonais occupent Jesselton (aujourd'hui Kota Kinabalu). En janvier 1942, le commandement américano-britannique-néerlandais-australien est créé pour coordonner la résistance des Forces Alliées en Asie du Sud-Est. Les Japonais occupent la majeure partie de l'île jusqu'en 1945, la résistance se concentrant principalement à l'ouest et au nord de l'île. Durant cette période, les bombardements sont nombreux et plusieurs villes sont sévèrement touchées, comme Sandakan et Jesselton. Les Japonais capitulent face aux forces australiennes le 10 septembre 1945.
1945
L’après-guerre et les mouvements pour les indépendances
Le Bornéo du Nord, sous contrôle militaire britannique depuis la fin de la guerre, devient une colonie de la Couronne en 1946. Sandakan ayant été complètement détruite par les bombardements massifs, Jesselton en devient la capitale. La même année, le Sarawak devient également une colonie britannique. Anthony Brooke, qui devait hériter du trône de Rajah, continue de clamer sa souveraineté. Il est alors banni du gouvernement, ce qui sonne le glas du règne des Rajahs Blancs au Sarawak. Le sultanat de Brunei reste sous contrôle de l'administration militaire britannique. Au Kalimantan, un important mouvement indépendantiste indonésien apparaît.
17 août 1945
L'Indonésie proclame son indépendance, mais les Néerlandais tentent de conserver le contrôle sur l'archipel.
1948
Création de la République de Malaya, une fédération de 11 États de la péninsule malaise sous protectorat britannique.
27 décembre 1949
Les Néerlandais reconnaissent officiellement l'indépendance de l'Indonésie, qui devient une république indépendante.
1950
Le Kalimantan devient un territoire de la République d'Indonésie.
1957
La République de Malaya obtient son indépendance vis-à-vis des Britanniques.
29 septembre 1959
Première constitution du Sultanat de Brunei, ce qui permet de restaurer le pouvoir du sultan sur les affaires internes du petit protectorat britannique.
1961
Le Premier ministre de la République de Malaya émet le souhait d’unir son pays avec les colonies britanniques (Sarawak, Bornéo du Nord et Singapour) et le protectorat de Brunei. Il se heurte aux refus des gouvernements indonésiens et philippins, ainsi qu’aux nationalistes de l’île de Bornéo.
1962
Sukarno, le premier président de la République d’Indonésie, s’oppose fermement à la présence britannique au Bornéo du Nord, au Sarawak et à Singapour. Il décide alors d’envoyer des soldats indonésiens sur l’île. Cela marque le début de la confrontation indonésio-malaise, appelée Konfrontasi en indonésien. Ce conflit, qui oppose la République de Malaya, soutenue par les Britanniques, aux Indonésiens, durera jusqu’en août 1966. Cela marque l’abolition de la Constitution du Sultanat de Brunei, et il n’existe alors qu’un parti politique unique, le Parti national solidarité.
1963
La République de Malaya devient la Fédération de Malaisie, incluant les États de la péninsule malaise mais également ceux du Sarawak, du Bornéo du Nord, appelé dorénavant Sabah, et de Singapour. Le gouvernement philippin continue de clamer son droit de souveraineté sur l’ancien Sultanat de Sulu, un territoire situé à l’est de Sabah.
9 août 1965
Singapour obtient son indépendance et sort de la Fédération de Malaisie.
22 décembre 1967
Jesselton, la capitale de Sabah, devient Kota Kinabalu.
1981
Mahathir Mohamad est élu Premier ministre de Malaisie et restera en poste jusqu'en 2001. Il est à l'origine de nombreux projets d'envergure pour moderniser le pays, notamment les fameuses tours Petronas à Kuala Lumpur, la nouvelle capitale Putrajaya ou encore le circuit de Formule 1.
1er janvier 1984
Le Sultanat de Brunei déclare son indépendance, cesse d’être un protectorat britannique et joint l’ASEAN (Association des nations de l'Asie du Sud-Est). Les ressources pétrolières du micro-État lui permettent de devenir rapidement un territoire industrialisé puis de prospérer de manière spectaculaire.
16 avril 1984
Sabah cède l'archipel de Labuan à la Fédération de Malaisie.
1997
La Malaisie, frappée par la grande crise monétaire asiatique, adopte une politique protectionniste qui permet à son économie de se relever plus rapidement que celles de ses voisins thaïlandais et indonésiens.
Octobre 2013
Instauration de la charia au Sultanat de Brunei, qui devient le premier pays d'Asie du Sud-Est à instaurer la loi islamique.
8 mars 2014
Un Boeing 777 reliant Kuala Lumpur à Pékin disparaît en plein Océan indien. Les enquêtes internationales n'ont toujours pas découvert à ce jour ce qui est arrivé aux 290 passagers du vol MH370.
2019
Le sultan du Brunei Darrusalam durcit la loi de la charia et les musulmans coupables d’adultère, de sodomie, et/ou de relations homosexuelles sont désormais passibles de la peine de mort.
Août 2019
Le président indonésien, Joko Widodo, annonce son vœu de déplacer la capitale indonésienne de Jakarta à Nusantara, au Kalimantan oriental, à partir de 2024.