OBSERVATORIO DE SIERRA NEVADA

L'Observatoire de Sierra Nevada est un observatoire de haute montagne (2 896 m !), situé dans la région de Loma de Dílar, dans la station de ski de Sierra Nevada, à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Grenade. Il est exploité, développé et géré par l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie (IAA - CSIC). Il se compose d'un bâtiment principal avec deux télescopes de 1,50 m et 0,90 m de diamètre en plus d'autres installations astronomiques, appartenant à des projets de l'IAA et d'autres institutions scientifiques. Le site est assez exceptionnel, dominant certaines pistes de ski et les télésièges alentour. On s'en doute, la neige et les mauvaises conditions climatiques rendant son accès difficile pendant la majeure partie de l'année, les visites ne s'effectuent qu'en juillet et août, et sous réserve de bonnes conditions météorologiques. Elles se font uniquement en journée et se déroulent avec l'aide de la société Azimuth Espagne, professionnelle spécialisée dans l'enseignement et la diffusion de l'astronomie, en collaboration avec l'auberge-Université de la Sierra Nevada et avec Cetursa Sierra Nevada S.A. Deux forfaits sont proposés au visiteur, avec un rendez-vous à l'auberge de la Sierra Nevada University (Hoya de la Mora), à 11h du matin. Les participants inscrits doivent y accéder par leurs propres moyens (mais un bus interurbain fait le trajet de la gare routière de Grenade – Carretera de Jaén, avec un départ vers 9h – se renseigner avant en cas de changement). Une fois le groupe de visiteurs réuni, des astrophysiciens donnent une petite conférence de sensibilisation destinée à tous les publics sur l'astronomie (optique) et la radioastronomie. Un déjeuner est ensuite servi à 13h (inclus dans le prix) et vers 15h le groupe part en minibus jusqu'à l'observatoire. Il est alors généralement divisé en deux (selon le nombre de participants) afin de se succéder sur les deux sites principaux, celui des bâtiments et coupoles d'un côté, et de l'antenne de radioastronomie de 30 m de diamètre (IRAM) de l'autre. On accède d'ailleurs à celle-ci par une courte randonnée (15 minutes environ), accompagnée par un guide de montagne de l'auberge-Université. Ces visites durent environ une heure, durant lesquelles on bénéficie d'informations (en espagnol et éventuellement en anglais) sur les différentes installations astronomiques. La fin des visites intervient vers 18h15. C'est à ce stade que les programmes diffèrent selon les forfaits... Ceux qui prennent le forfait journée retournent à leur véhicule, ceux qui prennent le forfait sur deux jours restent sur site et profitent d'une collation suivie d'un dîner très convivial. En soirée, des observations sont organisées aux jumelles et derrière des télescopes performants. D'autres activités sont aussi au menu, comme des discussions et des sensibilisations à la pratique de l'astronomie. Excellente organisation oblige, durant la nuit une autre collation est prévue en cas de fringale. La courte nuit de sommeil (bien méritée) a lieu dans l'auberge. Au matin, le petit déjeuner clôture la visite. Compte tenu du tarif pratiqué et du site de qualité, le forfait sur deux journées est nettement préférable, alliant découverte théorique du site et activités pratiques (observations). De plus, selon les groupes, les discussions deviennent rapidement conviviales et généralistes (notamment durant les repas), toutes les personnes en visite n'étant pas forcément de grandes spécialistes de la question ou amatrices très averties.