OBSERVATOIRE DU CÉGEP DE TROIS-RIVIÈRES

C'est en 1979 qu'est créé le Cégep de Trois-Rivières (institution permettant de préparer les jeunes aux études universitaires) qui, dès l'année suivante, lance le projet de construction d'un observatoire à Champlain, le long du Saint-Laurent, à une quinzaine de kilomètres au nord-est de la commune de Trois-Rivières, au Québec. La qualité du ciel étant primordial dans le choix du site d'implantation de l'observatoire, Champlain s'avère bien préservée de la pollution lumineuse tout étant facile d'accès, quelles que soient la saison et la période. Il est d'ailleurs intéressant de noter que déjà à cette époque le Cégep mène campagne auprès des communes environnantes afin de connaître leurs programmes de développement sur les moyen et long termes, notamment en ce qui concerne l'éclairage public et l'installation tous azimuts de lampadaires souvent inadaptés. Les années qui suivent voient les activités de l'observatoire s'orienter logiquement vers les étudiants, notamment intéressés par les domaines qui concernent l'astrophysique et l'optique, avec toutefois une dimension de vulgarisation auprès du public avec un accès facilité pour venir observer ponctuellement. Au milieu des années 1980, le matériel évolue et l'observatoire se dote d'un télescope de 400 mm de diamètre nettement plus performant. Autour du site, des sentiers de découverte de la nature, accessibles à tous, sont aussi créés. Dans les années 1990, et avec l'engouement suscité internationalement par la nuit des étoiles, des soirées publiques sont organisées au mois d'août qui remportent un vif succès. En 2002 voit le jour Astromax le théâtre, destiné à proposer des spectacles interactifs et ludiques aux spectateurs. S'ensuit hélas une période où le financement vient à diminuer, si bien que l'observatoire ne peut plus ouvrir comme il le souhaite au public... Heureusement aujourd'hui, chaque été, l'équipe d'animateurs de l'observatoire est sur le pont pour offrir aux visiteurs quelques beaux moments d'astronomie, à l'aide des instruments et accessoires installés sur place : télescopes, terrasse d'informations, salle multimédia, cadrans solaires, expositions, etc. Idéal pour se familiariser avec l'astronomie et le repérage des principaux objets dans le ciel.