Guide de voyage Gabon

Connu aussi comme l’éléphant de forêt (Loxodonta africana cyclotis), c’est l’animal emblématique du Gabon. Cette espèce endémique du bassin du Congo a la particularité d’être de petite taille, pas plus de 3 m au garrot. Elle se faufile avec plus ou moins de discrétion dans les forêts. Son existence est mise en danger par un braconnage intense.

Bien que la langue officielle soit le français, un grand nombre d'ethnies d'Afrique centrale sont reliées par leur appartenance à un fonds linguistique commun, celui de la langue bantoue. Au Gabon, on peut citer quelques peuples, représentés en nombre, comme les Fang, les Myéné, les Punu, les Mpongwè, les Eshira, les Nzebi ou encore les Bakota.

Pratiqué par les ethnies du centre du Gabon, le culte du bwiti, qui invoque principalement les parents défunts, apparaît comme l'une des plus importantes traditions ésotériques du pays. Plus qu'une religion, le bwiti est considéré comme une structure sociale de représentation des sociétés locales en matière de culte, d'enseignement et de thérapie.

C'est un plat populaire qui se mange à toute heure de la journée. Dans la rue, les vendeurs grillent, au charbon de bois, la viande, en général de bœuf ou de mouton. Elle est ensuite découpée en petits morceaux, qui sont servis dans du pain, avec moutarde, piment, oignons, « sauce maggi » et ketchup, ou bien dans une feuille de papier, à emporter.

Le kongossa est une activité tellement pratiquée au Gabon qu'on oublierait presque que le mot est originaire du Cameroun ! On pourrait le traduire par « commérage », mais s'y ajoutent aussi des notions de jugement, de critiques et souvent d'affabulations. Un kongossa peut rapidement vous faire – ou vous défaire – une réputation, restez vigilant !

Ce singe, très esthétique, s'érige comme l'une des stars de la forêt gabonaise. Le mâle arbore des nuances vives de rouge et bleu sur son visage, ses fesses et ses testicules. Les tribus peuvent regrouper jusqu'à 500 individus ! A la différence de Rafiki dans l'animation Disney du Roi Lion, le mandrill de la vraie vie ne possède pas de queue.

C'est la base de l'alimentation des Gabonais, impossible d'y échapper ! Bien lavés, les tubercules sont cuits, séchés au soleil puis pilés. La farine est ensuite mélangée à de l'eau bouillante pour obtenir des pavés de manioc, servis en accompagnement. Les feuilles aussi se mangent : on les trouve dans les bouillons et les plats à base de poisson.

On s'arrête dans un maquis pour savourer des brochettes de poisson, de viande ou d'autres plats typiques à moindres frais. Il existe toute une gamme de maquis. Dans le « dos-tourné », on mange debout au stand, le dos à la route. Dans un « maquis amélioré », on s'assoit sur une chaise en plastique, et la cuisine se situe dans une bâtisse basique.

On utilise le terme mapane pour parler des quartiers populaires du Gabon qui s'apparentent aux bidonvilles. L'ensemble est constitué de petites bicoques en tôle, en planches et en dur, construites très rapprochées les unes des autres et sans permis de construire. Parfois, pour rejoindre sa maison, il faut passer par celles de plusieurs voisins.

Instrument de la musique traditionnelle fang, le mvett est aussi l'art de la parole, le conte dans la tradition orale du Gabon. En fang, le terme mvett représente l'ensemble des instruments à cordes, cithare ou harpe à bouche, accompagnant le conteur d'une épopée issue des mythes fondateurs des peuples fang, la plus grande ethnie du Gabon.

Sauce assez grasse à base de jus de noix de palme, agrémentant souvent poisson fumé, viande et volaille dont le fameux poulet nyembwe, plat national du Gabon. Les noix de palme, une fois bouillies, sont généralement pilées par les femmes mais parfois, les hommes s'en chargent. On retrouve cette recette entre autres dans les restaurants locaux.

C'est la boisson alcoolisée typique du Gabon. Il existe deux méthodes de fabrication : soit on coupe l'arbre et l'on récupère la sève, soit on entaille l'arbre vivant. On laisse fermenter la sève quelques jours en y ajoutant une racine de « bois amer » qui alcoolise davantage. La capitale du vin de palme est Moabi, dans la province de la Nyanga.