La soie
La soie laotienne est une soie dite « sauvage » issue de vers à soie, élaborée manuellement de façon artisanale. Son aspect est par conséquent plus rugueux, plus brut, que des soies fabriquées industriellement, ce qui lui confère une authenticité et une noblesse qu’on ne retrouve pas chez les soies européennes, chinoises ou indiennes.
Chaque ethnie ou famille possède ses propres techniques, ce qui rend chaque pièce en soie unique. Ainsi la soie du nord du pays est souvent plus brute que celle qu’on trouve dans le sud, plus fine et douce. La plupart du temps, le filage est réalisé manuellement par les femmes. Le tissage est, lui, réalisé aussi bien par les femmes que par les hommes, de façon artisanale bien sûr. Il faut compter environ une journée de travail pour tisser un mètre de tissu si les motifs sont simples, davantage s'ils sont plus complexes. Les motifs employés reflètent le plus souvent une appartenance à une ethnie particulière, même si l'on peut parfois en retrouver certains plus originaux.
Les pièces réalisées sont principalement orientées pour le marché local, en effet les Laos ont gardé un attachement fort à leur culture, et les vêtements, jupes, foulards et autres tissus sont encore portés lors des cérémonies religieuses, évènements officiels et sociaux (mariage, fête de village…).
On trouve un large choix en matière de foulards, écharpes, châles, jupes, sacs, nappes, tentures, linge de maison… Les boutiques ayant pignon sur rue vendent généralement des produits authentiques d’excellente qualité. Vous dénicherez des textiles à des prix plus bas dans les marchés, et dans les villages et les villes reculés, où les artisans ont leur propre atelier. Luang Namtha et Sam Neua sont deux villes où l'on pourra acheter de beaux tissus.
Où ? Le quartier colonial de Luang Prabang et la vieille ville de Vientiane regorgent de boutiques chics où vous trouverez des tissus d’excellente qualité. Le marché de Vientiane est à parcourir également, mais il faudra se méfier de la provenance des tissus. Plusieurs ateliers et fabriques sont mentionnés dans ce guide, où non seulement vous trouverez des pièces souvent uniques à des tarifs très intéressants, mais vous pourrez également admirer le processus de fabrication.
Les textiles
Outre la soie, on retrouve plusieurs types de textiles de qualité, que ce soit en coton ou dans d’autres matières. L’artisanat révèle les talents et savoir-faire locaux. Le tissage, partie intégrante de la tradition lao, fait partie de l’éducation des jeunes filles. Il est transmis de génération en génération et il est principalement pratiqué dans les zones rurales. Tout comme les textiles en soie, les motifs, les couleurs, et les formes (taille) varient selon la provenance et l’identité des tailleurs. Si vous souhaitez rapporter un vêtement traditionnel mesdames, pensez au sinh ! Il s’agit d’une jupe traditionnelle portée par les femmes laotiennes. Ce type de sarong en forme de tube est composé de trois parties, l’attache à la taille, la partie centrale avec le motif principal, et un ourlet avec un motif différent qui est le plus souvent doré… Ce vêtement traditionnel est utilisé par différents groupes ethniques du pays, chacun ayant ses propres motifs et couleurs.
Où ? Vous trouverez des textiles dans chaque province et ville du pays. Un conseil : si vous voyez une pièce qui vous plaît, n’hésitez pas à la prendre ! Il y a en effet peu de chance que vous la retrouviez, chaque modèle étant lié à une culture spécifique.
Les bijoux en or et en argent
De superbes pièces en or et en argent sont disponibles au Laos. De nombreuses boutiques, généralement tenues par des Chinois, vendent de l’or (bagues, bracelets, colliers…). Pour un achat important, faites-vous accompagner par un ou une local(e). Les ethnies du nord sont particulièrement réputées pour les bijoux en argent finement ciselés. Ceux-ci sont façonnés de façon artisanale, en utilisant un savoir-faire ancestral. Les ethnies du nord sont des orfèvres chevronnés. Pour un cadeau original, vous pouvez également opter pour des bijoux élaborées avec des morceaux d’obus. Des artisans n’hésitent pas à recycler le métal des bombes pour leurs créations, et ces initiatives sont souvent épaulées par des ONG afin de soutenir financièrement les familles des victimes de guerre.
Où ? C’est dans les marchés des villages du nord du pays que vous dénicherez les plus belles pièces. Les joailliers du quartier colonial de Luang Prabang proposent de superbes bijoux ethniques et d’autres originaux. Au marché du matin, à Vientiane, on trouve un grand choix de bijoux en or massif (24 carats), et des colliers et bracelets en argent semblables à ceux de l’artisanat ethnique. Prudence tout de même en matière d’authenticité.
Les sculptures et statues
Voici un beau cadeau ou souvenir à ramener de votre voyage. Vous trouverez de magnifiques statues en bois, celles en bronze ou en pierre étant beaucoup plus difficile à transporter en raison de leur poids. Il y a une grande tradition du travail du bois au Laos. Certains menuisiers et ébénistes excellent dans la fabrication de meubles ou d’objets en bois de rose ou dans ce bois très prisé nommé long leng. Objets décoratifs, figurines, statues religieuses, vaisselle, malles, coffres à bijoux… : le choix est vaste. L’une des figurines les plus fréquemment rencontrées est celle représentant un éléphant, l’animal emblématique du Laos. Si vous désirez ramener un objet original et finement ciselé, la pipe à opium est une idée à considérer. Certaines sont délicatement sculptées et peintes avec soin. Bien sûr il n’est pas question d’en faire usage ! Un rappel nécessaire : si les statues et représentations de Bouddha sont proposées un peu partout, il est illégal de s’en procurer en raison de leur caractère sacré. S’il est rare d’avoir des ennuis ou des amendes, sachez qu’il est possible que vos articles soient confisqués lors de votre passage en douane.
Où ? Vous trouverez les plus jolies pièces sur les marchés de Luang Prabang et de Vientiane. Les ateliers des artisans méritent également une visite pour apprécier le savoir-faire et bénéficier de tarifs intéressants.
Le bambou
Une myriade d’articles en bambou ou en rotin tressé sont utilisés au Laos. L’un des plus répandus est le panier à riz, une petite boîte en bambou tressé servant à contenir le sticky rice, le riz gluant si typique de la cuisine lao. Le bambou est décliné à toutes les sauces ! Bols, paniers vapeur, paniers, sacs à main, meubles… Cet artisanat est emblématique du Laos. L’avantage de cette matière est qu’elle est très légère, donc facile à transporter !
Où ? Dans les échoppes et marchés du pays.
La céramique et la poterie
Certains villages excellent dans la confection d’objets en céramique ornés de motifs uniques et de poteries en terre cuite. Vases, bols, carrés de céramique, tuiles… C’est l’opportunité de renouveler votre vaisselle ou d’embellir votre intérieur avec des objets originaux.
Où ? À Ban Chan par exemple, village des environs de Luang Prabang.
Les antiquités
On y trouve des statuettes, pièces de monnaie, porcelaine, meubles anciens, etc. Les pièces viennent souvent de Thaïlande, du Vietnam, de Chine et du Cambodge. Les vraies antiquités sont assez rares et il est difficile d’obtenir une expertise d’authenticité.
Où ? Des boutiques spécialisées sont installées à Vientiane et Luang Prabang.
Le café et le thé
S’il est peu connu des voyageurs occidentaux, le café du Laos est pourtant particulièrement réputé dans le monde entier pour son excellente qualité et son goût unique. Celui cultivé sur le plateau des Bolovens, près de Pakse dans le sud, est sans doute le meilleur. Si vous êtes dans la région, vous ne pourrez pas passer à côté de la visite d’une des nombreuses plantations cultivant le café arabica et robusta. Le café du Laos, cultivé presque exclusivement dans le sud du pays avec des techniques spécifiques, possède un arrière-goût grillé très plaisant. Sur le plateau des Bolovens, on cultive également du thé de qualité, noir, vert et blanc, mais aussi du poivre et d’autres épices.
Où ? Vous trouverez ces produits dans tout le pays, mais c’est évidemment sur le plateau de Bolovens que vous aurez non seulement les meilleurs prix, mais également l’opportunité de visiter ces plantations et en apprendre davantage sur la culture et l’histoire du café au Laos.
Le Lao Lao
Pour les plus téméraires, si vous voulez impressionner (et accessoirement saouler) vos amis, une bouteille de Lao Lao remplira cette fonction. Il s’agit d’un alcool de riz produit artisanalement dans les zones rurales, l’une des boissons les plus populaires du pays ! Il tire généralement à plus de 40°, il ne faut pas en abuser ! Il est souvent proposé sous forme de shot en guise de préambule à un repas traditionnel, pour ouvrir l’appétit, ou en digestif. Les bouteilles les plus originales sont celles où macère un serpent ou encore celles aromatisées. Les Laotiens prétendent que cet alcool possède des vertus médicinales et aphrodisiaques.
Où ? Dans tout le pays.
Les t-shirts
Vous trouverez partout des t-shirts originaux, avec des inscriptions en laotiens, des éléphants, des monuments emblématiques du pays, le nom des villes… Les plus populaires sont bien entendu les t-shirts et débardeurs arborant la marque Beerlao, la bière nationale incontournable. Une idée cadeau bon marché.
Où ? Sur les marchés, dans les magasins de Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng…
Conseil futé
N’hésitez pas à marchander les prix sur les marchés. Préférez les artisans locaux aux boutiques pour touristes, non seulement les tarifs sont plus intéressants mais l’échange est aussi plus constructif. De plus il est préférable d’aider les petites structures. Si vous voyez un objet ou un vêtement qui vous plaît, n’hésitez pas à le prendre sur le champ, il est très rare de retomber sur la même pièce une seconde fois, croyez-en notre expérience !
