Quels moyens de transports pour se déplacer au Laos ?

De l’aéroport au centre-ville au Laos

Prix moyen d'un vol Paris-Vientiane (1 200 € en haute saison, 800 € en basse saison). Il n'existe pas de vols directs entre la France et le Laos, il faudra faire une escale à Bangkok en Thaïlande ou à Hanoi au Vietnam. À noter que la variation de prix dépend de la compagnie empruntée mais, surtout, du délai de réservation. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est indispensable de vous y prendre très en avance. Pensez à acheter vos billets six mois avant le départ ! Autre astuce, celle qui consiste à acheter séparément vos billets d’avions. Un Paris-Bangkok avec Air France par exemple, puis un autre Bangkok-Vientiane avec Air Asia vous coûtera bien moins cher au final.

Aéroports de Paris : comment s’y rendre

Arrivée en train au Laos

La ligne de chemin de fer reliant la Chine à Vientiane en traversant le nord du Laos a été inaugurée en décembre 2021. Le Laos-China Railway Passenger Train, appelé aussi Boten – Vientiane Railway, dessert Vientiane au nord du pays avec des arrêts à Vang Vieng, Kasi, Phonhong, Muang Nga, Luang Prabang, Muang Xai (Oudomxay), Na Moh (Namor), Na Teuy et Boten. Plusieurs départs par jour. Trains rapides et ordinaires. Cela permet de rallier les principales villes du nord en un temps record. Un bémol : les trains sont littéralement pris d'assaut les week-ends et on ne peut réserver sa place que 3 jours avant le départ maximum, ce qui rend impossible toute réservation en avance.

On peut également prendre le train depuis Vientiane pour rejoindre la Thaïlande, mais c'est tout ! Le train thaïlandais en provenance de Bangkok s’arrête à Nong Khai (terminus). Il y a là un poste frontière pour se rendre directement au Laos, ainsi qu'une navette qui franchit le pont de l’Amitié. Celle-ci s’arrête à la gare de Tha Naleng, au-delà du Mékong. De là, un transfert en tuk-tuk sera encore nécessaire pour atteindre Vientiane, tant que la voie ferrée n’aura pas atteint le centre-ville (prévue dans les années à venir).

Deux trains de nuit quittent Bangkok vers 20h et 21h et arrivent à Nong Khai au petit matin. Train également à 8h le matin. En sens inverse, les trains partent de Nong Khai à 7h, 18h15 et 19h10 (horaires à confirmer en Thaïlande).

Il existe également une ligne ferroviaire assurant la liaison Bangkok-Ubon Ratchathani, non loin de Pakse (sud du Laos). Une dizaine de trains partent chaque jour de Bangkok entre 6h30 et 23h et arrivent à Ubon Rachatani entre 10 et 12 heures plus tard. En sens inverse, les trains partent d’Ubon Ratchathani entre 6h et 20h. Comptez environ 3 heures pour le trajet en bus entre Ubon Ratchathani et Pakse, avec passage de la frontière à Chong Mek.

Arrivée en bateau au Laos

Bateau lent. Le transport régulier sur le Mékong existe toujours au Laos. Ainsi, dans la partie nord-ouest, il est possible de se rendre à Luang Prabang depuis Houay Xay en 2 jours, en faisant étape à Pakbeng (ou dans le sens inverse). Chaque bateau peut embarquer au maximum une soixantaine de passagers. Dans le nord, il est de plus en plus difficile de descendre ou de remonter le cours de la Nam Ou, affluent du Mékong, à cause des barrages en cours de construction. Bien se renseigner au préalable pour cette navigation de 3 jours de Hat Sa (Phongsali) à Luang Prabang, en faisant étape à Muang Khua et Muang Ngoi (ou Nong Khiaw).

Dans le sud, les liaisons en pirogue reliant Pakse à Champassak ou aux 4 000 îles (Si Phan Don) tendent également à disparaître. Bien se renseigner avant de réserver. Une fois dans l’archipel, des liaisons quotidiennes en pirogue permettent de relier les îles principales : Don Khone, Don Khong et Don Det, notamment. Une liaison en pirogue existe également entre le village de Nakasang (Ban Nakasang) et Don Khone, l’île du sud.

Croisière sur le Mékong. Plusieurs compagnies fluviales privées organisent des croisières sur le Mékong entre Luang Prabang et Houay Xay, au nord du Laos, ou entre Pakse et les 4 000 îles, au sud.

Bateau rapide. Les fameux speed boats, identiques aux modèles thaïlandais, assurent le transport rapide de petits groupes de passagers sur le Mékong ou la Nam Ou, principalement dans le nord. Depuis Xieng Kok à Huay Xai et de Huay Xai à Luang Prabang ou depuis Luang Prabang jusqu’à Hat Sa, en faisant étape à Muang Khua, ou dans le sens inverse, bien entendu. Les tarifs sont deux fois plus élevés que ceux des bateaux lents ; la vitesse peut atteindre 80 km/h, ce qui peut occasionner des accidents (parfois graves) à cause de rochers invisibles, de troncs d’arbres échoués par les crues ou des rapides. Il est donc déconseillé d'emprunter ce mode de transport.

Transports en commun au Laos

Le bus (ou le mini-bus) est un excellent moyen de transport au Laos, et d'ailleurs le seul si vous ne disposez pas d'un véhicule pour vous déplacer. Le réseau routier quadrille quasiment tout le pays. Pour couvrir de longues distances, il est conseillé de prendre un bus VIP, un peu plus cher qu'un bus public normal, mais aussi plus rapide et surtout plus confortable. Attention toutefois lors de la saison des pluies, un voyage en bus peut rapidement se transformer en une galère interminable... Mieux vaut se renseigner directement à la gare routière, dans une agence, ou à son hôtel. Les bus ne partent pas forcément aux horaires indiqués, mais suivant le nombre de passagers. Si un bus est rempli, il partira plus tôt, s'il est vide, il pourra reporter son départ d'une heure ou deux.

Vélo, trottinette & co au Laos

Scooter, moto

Officiellement il est interdit pour un étranger de louer un deux-roues motorisé. Sachez que dans la pratique c'est totalement différent, et c'est même indispensable pour découvrir certains sites, comme la « boucle de Thakhek », ou la « boucle de Pakse ».

Mieux vaut bénéficier d'une assurance en cas de mésaventure. Bien sûr, le port du casque est obligatoire, et avoir des chaussures fermées est recommandé. On pourra louer un scooter ou une moto à partir de 70 000 kips par jour.

Vélo

La plupart des villes laotiennes sont agréables à parcourir à vélo (et VTT). De nombreuses guesthouses et boutiques louent des bicyclettes aux touristes, à partir de 20 000 kips par jour. Vous n'aurez aucune difficulté à en louer.

Avec un chauffeur au Laos

Les tuk-tuk sont des véhicules à trois roues prévus pour 6 à 8 passagers. Similaires, les jumbo sont de plus petite taille et ne peuvent transporter que 3-4 personnes. Les banquettes sont disposées dans le sens de la longueur. Les déplacements en tuk-tuk font partie intégrante du quotidien. On trouve ces véhicules un peu partout et notamment à proximité des sites touristiques. L’Association des conducteurs de jumbo et tuk-tuk fixe elle-même les prix en fonction de la conjoncture. À Vientiane, les conducteurs de tuk-tuk réclament au minimum 10 000 kips. Tarifs soumis à la loi de l’offre et de la demande. Se tenir informé auprès des expats. Ne jamais perdre son calme ni son sens de l’humour, et toujours négocier avant la course.

Taxi. On trouve assez peu de taxis au Laos. Ils stationnent principalement sur les parkings d’aéroport à Vientiane et Luang Prabang. Les tarifs prohibitifs n’ont rien de commun avec ceux de Thaïlande.

En voiture au Laos

Objectivement, il n'est pas vraiment recommandé pour un étranger de conduire lui-même un véhicule sur route, compte tenu du comportement au volant des autochtones. En effet, les conducteurs locaux n'hésitent pas à prendre certaines libertés avec le code de la route  : dépassement sans visibilité dans les côtes ou en plein virage de droite comme de gauche et, bien entendu, non-respect des marquages au sol  ! Par ailleurs, les priorités sont aléatoires et l'usage des clignotants superflu. De plus, les camions ou les cars (de touristes) lancés à pleine vitesse peuvent mettre votre vie en danger, et les accidents de moto sont monnaie courante  !
Les conducteurs locaux ne sont pas obligatoirement assurés, et les délits de fuite ne sont pas rares. Enfin, en cas de doute sur la responsabilité d'un accident, les torts seront volontiers attribués à l'étranger a priori fortuné.

Un conseil qui peut vous sauver la vie  : quand vous apercevez un véhicule approchant en sens inverse, et amorçant une manœuvre de dépassement tout en faisant des appels de phare ou en donnant des coups de klaxon, freinez immédiatement et dégagez-lui la voie (d'autant plus rapidement s'il s'agit d'un camion) : soyez sûr que le chauffeur est ferme dans son intention de continuer sa manœuvre. De même, si un irresponsable vous dépasse alors que la voie n'est pas libre (en gros, un camion vient en face), il préférera un choc latéral à un choc frontal, c'est-à-dire qu'il va tout simplement vous éjecter de la route pour se protéger.

Location de voiture. Si vous envisagez de conduire un véhicule au Laos, une assurance Assistance internationale est recommandée. Vérifiez qu'elle ne comporte pas de restriction géographique  : prenez bien connaissance avant le départ des conditions générales de la police. Sinon, la carte Visa comprend également une clause assistance médicale. Pour les formalités, les compagnies internationales requièrent un minimum de deux ans de permis et exigent le permis international à demander en préfecture.

Les compagnies de location internationales (Avis, Hertz, SMT...) sont généralement plus chères, mais elles offrent une réelle garantie. Par contre, les compagnies locales ne sont pas toujours fiables en matière d'assurance, et les conséquences peuvent s'avérer pénibles.

Auto-stop. Ce mode de transport est peu répandu. Les conducteurs nantis, au volant de leur 4x4 flambant neuf, ne s’arrêteront probablement pas. Quant aux autres voyageurs, ils prennent le bus.

Accessibilité au Laos

D’une manière générale, rien n’est prévu au Laos, mais il y a toujours des gens pour donner un coup de main. Aucun service particulier n’existe pour les personnes handicapées (transports en commun). En ville, il est souvent impossible de circuler sur les trottoirs pour un fauteuil roulant ou une poussette, et la circulation sur la chaussée peut s’avérer dangereuse. La plupart des restaurants et certaines chambres d’hôtel sont accessibles, mais il faudra prévoir un véhicule particulier. Si vous présentez un handicap physique ou mental ou que vous partez en vacances avec une personne dans cette situation, différents organismes et associations s’adressent à vous.

Les attrape-touristes au Laos

Commissions. Gardez présent à l’esprit que toute personne qui vient vers vous – parfois en uniforme et toujours avec le sourire – pour vous proposer un service que vous n’avez pas vous-même demandé est à éviter poliment : vous êtes assez grand(e) pour choisir un taxi vous-même ou savoir ce que vous voulez acheter. Dans le meilleur des cas, ces gens pensent toucher une commission en utilisant votre clientèle : ce sont des « rabatteurs » officiels. En se renseignant auprès des guichets d’information, on arrive parfaitement à se débrouiller sans faire aveuglément confiance à des inconnus  !

Si un « entremetteur professionnel » (chauffeur de tuk-tuk ou autre) vous accompagne simplement jusqu’à un hôtel, il y aura probablement une « commission » à payer (à votre insu) en récompense de ce service que vous n’avez pas sollicité  ! En clair, la chambre coûtera plus cher que si vous vous présentez seul à la réception. Même raisonnement pour la location d’un véhicule, voire dans tous les cas… Il vaut donc mieux se débrouiller seul.

Location de scooters. La location d'un scooter à un non-Laotien est officiellement interdite dans le pays. Des arnaques peuvent arriver. Ne laissez pas votre passeport au loueur mais une photocopie. Mettez votre scooter en lieu sûr.