Histoire Histoire

La vallée du Rift est de première importance pour la paléontologie ; les découvertes des premiers ossements humains en Éthiopie, au Kenya et en Tanzanie ont permis de mieux comprendre l’évolution humaine. Des fossiles d’hominidés âgés de 2,5 millions d’années ont été découverts en 1993 au Malawi, près de Karonga prouvant la présence d'hominidés et plus particulièrement des hominines qui peuplaient alors le nord de l'actuel Malawi.

Présence avérée d'Homo sapiens sur les rives du lac à la fin du Mésolithique, notamment sur le site de Mwanganda.

Arrivée, depuis l'Afrique centrale, de Pygmées twa (Batwa). Les peintures rupestres de Chongoni constituent un puissant témoignage de leur présence dans le centre du pays il y a environ 2 000 ans.

Culture de Nkope (entre Monkey Bay et Mangochi), connue pour ses céramiques dont les chercheurs ont trouvé des exemplaires dans l'est de la Zambie, au Mozambique et dans l'ensemble du Malawi méridional.

Proche de la culture de Nkope, celle de Kapeni s'épanouit sur les rives du Shire.

Culture de Longwe dans la vallée du Shire et sur les contreforts est et nord du massif de Mulanje. Les acteurs de cette civilisation étaient d'excellents potiers et pratiquaient vraisemblablement la chasse et la cueillette.

Culture de Mawudzu, principalement définie par sa céramique qui supplanta celle de Longwe et de Kapeni.

Les kyungu (rois du royaume ngonde) commercent (ivoire, or...) depuis Mbande Hill, où est établie leur capitale (nord du Malawi actuel), avec des marchands swahili.

Avec l’arrivée des Portugais sur les côtes du Mozambique, les peuples à l’intérieur des terres s’organisent autour de différents royaumes. Le royaume le plus important et le plus centralisé est le Maravi (d’où dérive le nom Malawi), dirigé par la dynastie des Kalonga. Fondé à la fin du XVe siècle, il couvre le sud du Malawi actuel, une partie du nord du Mozambique et l’est de la Zambie. La capitale Mankhamba se trouve au centre du Malawi. Vivant du commerce de l’ivoire et de l’agriculture, le royaume atteint son apogée durant le règne de Masula (1600-1650). Ce chef puissant scelle une alliance avec les Portugais et le royaume s’agrandit. Il s'étend de l'est de la Zambie jusqu'au littoral mozambicain et l'océan indien tout en embrassant le centre et le sud du Malawi. Après la mort du chef Masula, il disparaît peu à peu au profit de royaumes plus fragmentés. La majorité des groupes ethniques du Malawi revendique aujourd’hui l’héritage de ce royaume devenu « mythe fondateur ». Le nord du Malawi reste sous l’influence des Swahilis originaires de Kilwa, qui maintiennent le commerce de l’ivoire avec les villes côtières.

En 1616, le Portugais Gaspar Boccaro est le premier Européen à remonter le Shire jusqu'au lac Malawi. Après avoir parcouru plus de 1 000 km entre Tete et Kilwa, Boccaro traversa la rivière Shire et découvrit un lac qui ressemblait à une mer… une référence évidente au lac Malawi. Certaines sources affirment toutefois que des Lusitaniens auraient posé le pied au Malawi dès le XVIe siècle.

Le plus célèbre des explorateurs britanniques de l'ère victorienne, David Livingstone (1813-1873) part explorer l’Afrique centrale. Entre 1853 et 1856, à la tête d’une mission écossaise, il est le premier Européen à traverser l’Afrique d’ouest en est, de Luanda en Angola à l’embouchure du Zambèze au Mozambique. Son objectif est d’ouvrir la région au commerce, à la colonisation et au christianisme. En 1859, Livingstone découvre le Mont Mulanje, Zomba, et remonte le Shire jusqu’au lac Malawi. Il rejoint Nkhotakota en 1861. Horrifié par les atrocités de l'esclavage et la cruauté de la traite arabo-musulmane, il poursuit vers le nord et découvre les massacres commis par les Ngoni. Il décide alors de rebrousser chemin en traversant des villages jonchés de cadavres. La malédiction s’abat sur son expédition qui vit ses derniers mois. Une grande partie de ses membres meurent, dont la femme de Livingstone, soit par maladie, soit par accident. Les écrits de Livingstone qui fait de la lutte contre l'esclavage et la traite le combat de sa vie éclairent l’opinion publique anglaise sur les atrocités de l’esclavage dans cette partie de l’Afrique. A son retour en Grande-Bretagne en 1864, fortement marqué par les horreurs qu'il a vues, Livingstone tente en vain une médiation entre les chefs Chewa et Jumbe pour faire cesser le commerce des esclaves. Il meurt le 1er mai 1873 à Chitambo, petit village au nord-est de l'actuelle Zambie. Cette même année, en hommage à son combat, les Britanniques obtiennent la fermeture du marché aux esclaves. Après sa mort, des missionnaires écossais retournent au Malawi en 1875 pour y créer des missions chrétiennes. Les plus importantes s’installent sur l’île de Likoma, à Cape Maclear (Livingstonia Mission) puis en 1876 la mission presbytérienne est fondée à Blantyre. Outre la conversion au christianisme et l’éducation, leur rôle est de pacifier la région et de lutter contre l’esclavage. En 1877, l'African Lakes Company est créée par les frères Moir afin, entre autres objectifs plus ou moins avouables, d'avitailler les missionnaires presbytériens actifs dans la région. La course aux colonies et le partage de l’Afrique par les grandes puissances bouleversent l’histoire du continent. L’arrivée des Allemands à l’est de l’Afrique (Tanganyika) pousse les Anglais à étendre leur territoire au centre de l’Afrique (protectorat britannique de l’Afrique centrale). Prétextant mettre fin définitivement au commerce des esclaves pratiqué encore par les Yao et le sultan de Nkhotakota, les troupes britanniques lancent en 1891 plusieurs attaques et conquièrent le territoire tout entier à la fin du XIXe siècle. La présence anglaise freine ainsi les velléités allemandes et instaure « le christianisme et la colonisation », comme le souhaitait Livingstone.

Les Britanniques administrent et incluent le territoire malawite au sein du British Central Africa Protectorate. Ils mettent fin au trafic d'esclaves en vainquant notamment Mlozi, un esclavagiste redouté de la région de Karonga, et plusieurs chefs yao. Création des premières grandes plantations de thé et de tabac. En 1894, Robert Laws fonde la mission presbytérienne de Livingstonia. En 1902, les Pères blancs créent la mission catholique de Mua.

Ce n’est qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, et avec l’indépendance du Ghana en 1957, que les idées de panafricanisme et de liberté atteignent le Malawi. Et c’est précisément au Ghana durant cette période que le premier président du pays Hastings Kamuzu Banda a vécu. Le parcours de ce dernier est unique pour l’époque : après un passage en Afrique du Sud et aux États-Unis où il obtient un doctorat en médecine en 1937, il demande à revenir dans son pays natal, mais le droit d’exercer son métier de médecin lui est refusé en raison de la couleur de sa peau. Après un début de pratique à Londres, il s’installe au Ghana où il assure la promotion de son parti créé en 1943, le Nyasaland African Congress, qui s’oppose à l’occupation anglaise de son pays. En 1958, avec la décolonisation des pays africains, Banda revient dans son pays et appelle à des protestations non violentes. Le Nyasaland African Congress, interdit par les autorités britanniques, devient le Malawi Congress Party. Arrêté en 1959 après la proclamation de l'état d'urgence, Kamuzu Banda est incarcéré suite à l'organisation de grèves et de manifestations à travers tout le pays qui conduisent l’Angleterre à lancer un processus d’indépendance qui devient effectif le 6 juillet 1964.

Après avoir fait partie de la  Fédération de Rhodésie et Nyassaland entre 1953 et 1963, le Malawi accède officiellement à l'indépendance à la suite de la proclamation du 6 juillet 1964. Le pays compte alors 3 millions d'habitants. L'African National Congress (ANC), puis le Malawi Congress Party (MCP), vainqueur des élections d'août 1961, jouent un rôle décisif dans la marche vers l'indépendance qui s'accélère au cours des années 50 et 60. Le docteur Hastings Banda est l'une des figures de proue du mouvement vers l'émancipation. Il participe à des pourparlers qui mènent à l'élaboration d'une nouvelle Constitution négociée à Londres, puis à l'obtention de l'indépendance qui est proclamée sans heurts, le 6 juillet 1964. Le drapeau tricolore horizontal noir-rouge-vert du Nyasaland African Congress, force principale de la lutte pour l'indépendance, sert de modèle au drapeau national. Un soleil est ajouté pour symboliser l'avènement de l'espoir et de la liberté dans toute l'Afrique. Le noir représente le peuple africain, le rouge le sang des martyrs de la liberté africaine et le vert la végétation du Malawi. En 1966, la monarchie constitutionnelle est abolie et la République du Malawi qui a pour capitale Lilongwe et qui est membre du Commonwealth est proclamée.

Dégénérant parfois en émeutes, des manifestations contre les pénuries, la vie chère et la politique économique du gouvernement ébranlent le Malawi. La vice-présidente du pays, Joyce Banda, fonde le People's Party.

Le 6 avril 2012, alors que le pays est au bord du précipice, Bingu wa Mutharika est frappé d’une crise cardiaque foudroyante. Joyce Banda est nommée le 7 avril 2012 présidente par intérim du pays, c’est la seconde femme présidente d’un pays africain après le Liberia. Elle se fixe comme priorité le rétablissement de l’aide internationale. Ses premiers gestes donnent des résultats rapidement et la communauté internationale lui fait confiance dans la réforme de son pays. En 2013, les investisseurs sont néanmoins refroidis par le scandale du Cashgate. Ce gigantesque détournement de fonds de l'aide publique (30 millions de dollars) au profit de membres du gouvernement fait fortement baisser le nombre de projets engagés entre 2013 et 2015. Le très controversé jet présidentiel est vendu et Joyce Banda décide, sous pression du Fonds monétaire international, de dévaluer le kwacha. Malgré ce scandale de corruption au sein de son gouvernement, la présidente apporte un vent nouveau, et l’espoir d’un meilleur développement du pays semble bien réel. Elle est néanmoins battue lors des élections présidentielles de mai 2014 par Peter Mutharika, le frère de l’ancien président Bingu wa Mutharika, réélu pour un second mandat en mai 2019.

Suite à sa victoire sur le fil lors de l'élection présidentielle, Peter Mutharika, 78 ans, entame un second mandat à la tête du pays. Seulement 159 000 voix le séparent de Lazarus Chakwera, son principal opposant.

“Nous considérons que Peter Mutharika n’a pas été dûment élu le 21 mai 2019, en conséquence nous annulons les résultats de l’élection présidentielle.” Le verdict de la Cour constitutionnelle du Malawi, qui est tombé lundi 3 février 2020 est à peine croyable. Neuf mois après la tenue de l’élection et au terme de longs mois de conflits politiques et juridiques, les sages ont annulé le scrutin présidentiel. À la tête du pays depuis 2014, Peter Mutharika qui portait les couleurs du Democratic Progressive Party, avait été élu, avec 38,57 % des suffrages contre 35,41 % pour Lazarus Chakwera, chef du principal parti de l’opposition, le Malawi Congress Party. Seulement 159 000 voix séparaient les deux hommes. Sur ce continent où les fraudes électorales sont fréquentes, la décision prise par les grands juges d'annuler ce scrutin a fait grand bruit. Selon la presse nationale, c'est la démocratie qui est sortie victorieuse de ce bras de fer. Il faut dire que l’opposition a contesté la régularité de l’élection en manifestant violemment dans la rue pendant de longs mois. Parmi les fraudes constatées par les opposants, un nombre élevé de procès-verbaux de dépouillement raturés avec du Tipp-Ex a été relevé.