L’introduction de la rose en Bulgarie
Au cœur du massif des Balkans la vallée des Roses est le fief d'une fameuse rose d’un rose pâle délicat, voire blanche ou même jaune. Sur des terrains principalement disposés aux alentours de Kazanlak, capitale de la vallées des Roses, la rose Damascena (de Damas) est une variété qui s’est adaptée à son milieu de façon parfaite. Elle fut introduite entre le XVIIe et le XVIIIe siècle lorsque des voyageurs l’exportèrent depuis la Syrie, en passant par la Turquie. Dans le musée de la Rose qui se trouve à Kazanlak, vous aurez l’opportunité de découvrir l’histoire de cette fantastique rose et les ustensiles utilisés pour sa distillation au fil des siècles. Outre la rose Damascena, d’autres variétés sont également cultivées en Bulgarie.
Quand la mi-mai arrive, la vallée des Roses s’active
Comme de nombreuses roses, la damas connaît une période de floraison qui est à son apogée en mai. Lorsque les producteurs estiment que la rose se présente sous sa meilleure condition, la récolte débute. Elle se poursuit durant environ un mois d'intense activité. La qualité de l'huile ou de l'essence dépend grandement d'une bonne récolte, c'est-à-dire effectuée au meilleur moment de la journée pour obtenir les pétales les plus parfumés avant de rejoindre rapidement le lieu de distillation. Dès la mise en sac et la pesée, les pétales sont acheminés vers les distilleries les plus proches afin d'obtenir une distillation sans attente.
Dès l'aube, lorsque la rosée rafraîchit encore les fleurs, les femmes commcent à récolter les pétales à la main, dans la rapidité mais jamais la précipitation pour ne pas détériorer les précieux pétales. Les hommes quant à eux se chargent de fermer les sacs et de les peser. Lorsque le soleil se met à taper trop fort (en fin de matinée), le travail de récolte est terminé pour la journée. On reviendra demain.
Ce méticuleux et épuisant labeur s’étale sur trois ou quatre semaines sans discontinuer. Les ouvriers des champs sont payés au poids récolté. Aux producteurs reviendront les revenus de cette récolte délicate qui demande expertise et rigueur.
Il faut savoir que pour produire 1 kilo d’huile de rose, il faut 4 t de fleurs et le kilo peut atteindre jusqu’à 7 000 € !
Une fois que le processus de distillation est terminé, l’huile de rose est ensuite mise en bouteille. Cette dernière est cachetée avec un logo imaginé il y a plus de soixante-dix ans afin d’éviter la fraude et la contrefaçon, certains exportateurs mélangeant l’essence de rose bulgare avec d'autres moins précieuses. Le tout est ensuite transporté dans des récipients en cuivre pour enfin être conservé à la Trésorerie nationale de Sofia.
La fête des Roses
Pour célébrer le lancement de la cueillette, la vallée des Roses organise, depuis 1903, sa fête des Roses dont la date varie selon celle du lancement de la récolte, entre fin mai et début juin. La fête s'étale sur deux semaines. Le plus gros des festivités a lieu à Kazanlak. Les habitants de la vallée font revivre les traditions de la cueillette. Des femmes habillées en costume traditionnel et portant une couronne de fleurs sur la tête se promènent dans les rues une corbeille en osier pleine de pétales sur les épaules.
On propose aux visiteurs qui s'y rendent à cette époque des démonstrations de distillation de la rose. On élit la reine de la Rose, la plus belle fille de Kazanlak. Et comme toute bonne fête bulgare qui se respecte, on lance un feu d'artifice. Pendant cette période, vous serez invité à visiter des champs de roses et à participer, si vous le souhaitez, à la récolte. Des organismes de voyages proposent des séjours autour de ces activités qui promettent de belles expériences. Vous pouvez aussi vous rendre directement dans un champ et demander à venir le lendemain matin. La distillerie Enio Bonchev qui se situe à Tarnicheni, entre Karlovo et Kazanlak, propose aux touristes des visites sur les lieux de la récolte et une participation à la cueillette durant la période du festival.
Les habitants vous accueilleront les bras ouverts tant ils sont fiers de leur vallée, et cela se comprend !
Les produits de la rose
Pour permettre d'identifier les produits officiels à base de rose de Bulgarie, la Commission européenne a créé un label d’indication géographique protégée (IGP) pour la reine des fleurs.
En Bulgarie, vous pourrez retrouver les produits à base de rose dans les boutiques Rose of Bulgarie ou Refan qui sont implantées dans les grandes villes du pays: Sofia, Veliko Tarnovo, Plovdiv, Varna et Bourgas, notamment.
A base de rose sont fabriqués parfums, savons, crèmes, huiles ou encore eaux de rose, qui dégagent effluves uniques et offrent leurs nombreux bienfaits.
La Bulgarie est le premier producteur mondial d’huile essentielle avec 70 % de part du marché international. Devinez qui est le principal client du pays ? La France ! Les grandes maisons Christian Dior, Chanel ou Yves Saint Laurent utilisent en effet l’huile essentielle de rose bulgare pour leurs parfums et produits cosmétiques car elle donne un arôme spécifique et possède une grande longévité. Paco Rabanne, Bulgari ou Kenzo l’utilisent également. Après la France, les États-Unis et le Japon sont aussi de gros clients.
