L’alternance entre les reliefs et les plaines
Si vous arrivez en Bulgarie par Sofia, vous constaterez d'emblée que la ville est entourée de montagnes. Au sud, le Vitosha est un joli massif où les citadins aiment se balader, se détendre et pique-niquer le week-end. Pour vous rendre dans la plaine du Danube, qui occupe 30 % de la surface du territoire, vous devrez traverser une partie de la chaîne des Balkans. De l'autre côté, surprise ! Ces montagnes que les Bulgares appellent plus volontiers Stara Planina, la « vieille montagne », disparaissent peu à peu en laissant place à de vastes étendues. Sur la route, vous croiserez toutefois encore les formations rocheuses de Belgradchik, où la randonnée offre de beaux panoramas. La plaine danubienne est composée de plateaux calcaires et de marches fluviales qui descendent en gradins jusqu'au Danube. Vous rencontrerez de longues vallées comme celles de l'Iskar, de Vit ou de Lom. Cette alternance entre plaine et relief se poursuit lorsque vous sortez des Balkans pour aller vers la mer Noire, ou au sud-est, jusqu'aux Rhodopes, au sud-ouest, vers les deux parcs naturels du Rila et du Pirin.
Les sommets incontournables
La Bulgarie abrite quelques hauts sommets et culmine au mont Musala à 2 925 m d'altitude, à proximité de Borovets, dans le Pirin. Le site est très fréquenté pour les sports d'hiver. La station de ski de Borovets est l'une des plus grandes du pays avec des pistes allant de 1 350 m jusqu'à 2 560 m. La station de ski de Bansko, dans le Rila, est elle également très appréciée, avec un dénivelé de 925 m à 2 600 m. En période hivernale, de nombreuses publicités sur les hauts panneaux sont visibles le long des routes vantant les mérites de Pamporovo comme destination hivernale par excellence. À raison ! Même lorsqu'il n'y a pas de neige au pied de la station, la neige artificielle permet l'ouverture des pistes entre 1 650 et 1 957 m. À Tchepelare, quatre pistes culminant à 1 873 m satisferont tous les membres de la famille. En dehors de la période hivernale, de nombreuses randonnées pédestres attirent les amoureux de la montagne.
Peu de fleuves puissants mais quelques lacs splendides
Le plus majestueux des fleuves de Bulgarie est bien évidemment le Danube, frontière naturelle avec la Roumanie. Des navettes fluviales régulières vous permettent d'aller d'une rive à l'autre, d'un pays à l'autre, en quelques minutes. Vous pourrez prendre un bateau à partir d'Oryahovo, au nord-ouest, ou de Svichtov au centre. À Roussé, un pont traverse le fleuve. Les Bulgares et les Roumains se croisent très souvent lorsqu'ils font l'aller-retour pour passer la journée à "l'étranger". Lorsque vous vous trouvez au nord-est de la Bulgarie, plus besoin de traverser le Danube pour arriver en Roumanie. Mais c'est moins folklorique !
Outre le Danube, de nombreuses rivières traversent le pays et presque toutes ont leur source en Bulgarie. Parmi celles au plus grand débit, la Maritza coule de Bulgarie en Turquie et se jette dans la mer Égée après avoir traversé Plovdiv, Stara Zagora et Svilengrad. La Strouma, longue de 290 km, prend sa source au sud-ouest du Vitosha et poursuit son voyage en Grèce. L'Iskar coule uniquement en Bulgarie, sur 368 km, en prenant sa source dans le Rila et en se jetant dans le Danube.
Les rivières alimentent les lacs et barrages, pour la plupart artificiels comme le beau lac de Batak, dans les Rhodopes, non loin de Velingrad, de Vacha, de Studen Kladenets, ou celui de Ticha dans le centre. Le plus grand lac naturel du pays est le lac de Bourgas (Dam Bourgas), en liaison directe avec la mer Noire. C'est une réserve ornithologique d'exception. Vous y observerez donc une grande diversité d'oiseaux nicheurs ou migrateurs.
La Bulgarie abrite plus de 1 600 sources d'eau potable, dont presque 600 d'eaux minérales, la plupart localisées dans les montagnes du centre et du sud-ouest du pays. Vous pourrez profiter de spas dans les principales villes thermales que sont Hissarya, Sapareva Banya, Sofia, Bankya, Velingrad, Sandanski, Stara Zagora, Narechen, Sliven, Haskovo, Kyustendil, Varchets… La source de Sapareva Banya est le seul geyser de la Bulgarie. L'eau y jaillit à 103,8 °C !
Les gorges et grottes creusées par l’eau
Bien que peu abondants, les cours d'eau ont cependant creusé dans la roche de splendides grottes et caves qu'il vous est possible d'observer un peu partout dans les reliefs. La gorge de Ledenilzu, près de Vratsa, est remarquable. Celle de Magina, à côté de Belogradchik, n'a rien à envier à la première. Dans les Rhodopes, les gorges de Trigad sont exceptionnelles. À ne pas manquer non plus : le canyon le long de la rivière Roussenski Lom, les chutes de la Krouchouna près de Letnitsa ou encore les gorges de la rivière Iskar.
On trouve en Bulgarie plus de 5 000 grottes. La plus profonde descend à 415 m et la plus longue avoisine les 20 km. Neuf grottes sont aménagées et ouvertes au public. Ce sont Ledenika, Magourata et Saeva Doupka, Batcho Kiro et Orlova Tchouka dans le Nord et le Centre, Snejanka, Yagodinskata, Dyavolskoto Garlo et Ouhlovitsa dans les Rhodopes.
Avis aux amateurs de spéléologie : il faut dire que même si les grottes en Bulgarie ne sont pas très profondes, elles sont d'une difficulté extrême. Par exemple, pour entrer et sortir de la deuxième en profondeur, Barki 14, il faut compter plus de 30 heures. Ainsi pour la pratique de la spéléologie, mieux vaut vivre l'expérience avec un club de spéléologie ou une agence de voyages spécialisées dans l'aventure.
La côte de la mer Noire, entre falaises et vallées
La mer Noire, mer intérieure bordée par la Bulgarie, la Turquie, la Géorgie, la Roumanie, l'Ukraine et la Russie, est souvent difficile d'accès, sauf depuis Varna et Bourgas, les deux principales villes de plaine à potentiel balnéaire. La côte bulgare totalise toutefois une centaine de plages de sable et la mer Noire en été, l'eau y est assez chaude, atteignant jusqu'à 28 °C.
