Que manger au Guatemala ? spécialités culinaires et gastronomie

Bien qu'il soit difficile de trouver une cuisine ouverte après 21 heures, il n'est pas nécessaire de réserver, hormis dans certaines adresses chics de la capitale.

La gamme des prix est assez large. Dans les « comedores », sortes de cantines locales conviviales, un bon poulet rôti et ses accompagnements avoisinent les 40 Q, quand un plat peut monter à 90 Q dans un restaurant au sens « strict » du terme.

Si l’usage voudrait qu’un client satisfait laisse un pourboire équivalent à 10 % du montant de l’addition pour le service, nombre de restaurants incluent « la propina » automatiquement dans la note, parfois sans prévenir le consommateur au préalable. En revanche, les taxes sont généralement comprises dans les prix affichés sur le menu.

Même si ce n'est pas toujours précisé, les plats sont souvent accompagnés de tortillas et de « frijoles », les haricots qui constituent la base de l'alimentation guatémaltèque. Leur consommation est telle qu'ils font partie des éléments incontournables du desayuno típico chapín, le petit déjeuner que l'on trouve à la carte de tous les comedores et restaurants. Il compte aussi des œufs – brouillés ou au plat – des bananes plantain, du café et parfois du fromage frais.

Par ailleurs, plus la cuisine est locale, plus les portions seront conséquentes : si elles le sont davantage que votre appétit, vous pouvez demander à prendre les restes de votre assiette à emporter – du moment que vous avez de quoi les conserver au frais.

Enfin, n'ayez pas peur de prendre du poisson en dehors des littoraux : en raison de la petite taille du pays, nul besoin de se trouver au bord de la mer pour manger un « caldo de mariscos » bien frais. Les producteurs de fruits et de légumes sont également plus ou moins tous proches.

Il convient d'éviter les crudités – ainsi que les glaçons – et de ne boire que de l'eau minérale en bouteille. Aussi, bien que très bon marché et enrichissante d'un point de vue culturel, la cuisine de rue est déconseillée au Guatemala, où les intoxications alimentaires sont légion. Cela dit, manger des aliments cuits dans un marché n'est pas problématique... Tant que l'on est attablé à un comedor.

Les enfants sont les bienvenus, puisque les habitants vont eux-mêmes au restaurant en famille – parfois sans trop se soucier du bruit émis par leur progéniture. Les plats étant rarement épicés, les palais non habitués trouveront aisément de quoi se régaler.

Jolies guirlandes lumineuses, grande quantité de plantes, musique d'ambiance, menu en anglais constitué d'avocado toasts, de brownies et de smoothies… Les Guatémaltèques et, surtout, les expatriés, ont su s'approprier les codes occidentaux pour séduire le touriste. Néanmoins, une fois que l'on en a conscience – et que l'on est prêt à payer un petit peu plus cher – il n'y a rien de mal à manger dans ce type de restaurants. Comme partout, certains sont très bons, d'autres moins.

Les cafés et salons de thé pullulent à Antigua et tendent à prendre de l'ampleur à Guatemala Ciudad, Quetzaltenango, ainsi que dans les villages situés au bord du lac Atitlán. Généralement, ils ouvrent dans la matinée pour fermer aux alentours de 18h et se prêtent aussi bien au petit déjeuner qu'au goûter. En plus de quelques voyageurs attablés avec un livre, on y voit essentiellement des digital nomads en train de travailler et des groupes d'amis venus partager un moment de convivialité.

Les bars, eux, subissent encore les conséquences de la pandémie de Covid-19. Si toutes les restrictions sanitaires ont été levées, la vente et la consommation d'alcool restent interdites dans les lieux publics entre 1h et 6h. Quelle que soit la ville, les établissements sont plus animés à partir du jeudi.

Occidentalisés et conçus pour les Guatémaltèques aisés ou les touristes, les lieux où faire une pause gourmande ne sont pas bon marché. Selon l’endroit, il faut débourser une vingtaine à une trentaine de quetzales pour une part de gâteau ou une pâtisserie. Par ailleurs, le prix des bières – le plus souvent vendues en bouteille – et des cocktails sera forcément plus élevé dans le bar d’une auberge de jeunesse qu’en dehors. En moyenne, tout établissement confondu, comptez une vingtaine de quetzales pour une Gallo, la bière nationale. La plupart des bars pratiquent l’happy hour, qui propose traditionnellement une réduction sur le deuxième verre acheté.

En théorie, la loi interdit l'entrée et la présence des mineurs dans les bars, ainsi que dans tous les lieux où il est possible de consommer des boissons alcoolisées. En réalité, les établissements ne demandent que très rarement aux jeunes leurs papiers d'identité pour vérifier leur âge, et les enfants peuvent accompagner leurs parents sans que cela pose problème.

En dehors du déjeuner, l'incontournable jamaica – une boisson rafraîchissante à base de fleurs d'hibiscus et au rouge si caractéristique – se décline sous forme alcoolisée, notamment dans une édition spéciale de l'eau-de-vie Quetzalteca. Egalement dans tous les bars : la Gallo, la bière la plus consommée du Guatemala.

Comme dans tous les lieux clos destinés à recevoir du public, il est interdit de fumer dans les bars et les cafés, hormis en terrasse.