Lors d'un voyage au Japon, rares sont ceux qui peuvent se vanter de ne pas succomber à la découverte d'un monde culinaire qui transcende les attentes et défie les conventions. Que l'on soit un fin gourmet à la recherche de nouvelles saveurs ou un curieux gastronome désireux d'explorer de nouveaux horizons, chaque périple gourmand au Japon propose son lot de souvenirs mémorables pour les papilles et les yeux. Au-delà des sushis et des ramen, dont la popularité n'est plus à démontrer, découvrez un Japon gourmand entre Tokyo, Shizuoka et le Kansai, des destinations proches et pratiques, idéales pour les passionnés épicuriens qui trouveront une scène culinaire vibrante et audacieuse. Izakaya animés, stands de street food innovants, restaurants avant-gardistes qui repoussent les limites de la créativité, ou encore art ancestral de la table aux délices charnus et salés de l'umami, embarquez dans un voyage culinaire au coeur de l'Archipel.
Tokyo et Osaka, temples de la gastronomie populaire
Grâce à leurs aéroports internationaux, Tokyo et Osaka sont les portes d'entrée et de sortie de l'Archipel pour les voyageurs qui souhaitent fouler le sol nippon. Il est donc tout à fait possible (et conseillé) d'atterrir à Tokyo et de décoller d'Osaka, et vice-versa. Cela permet ainsi de profiter d'un aperçu complet de la culture gastronomique populaire du pays, au sein de deux mégalopoles animées et attachantes. Entre néons saturés, échoppes fumantes, gratte-ciel de verre et ruelles hors du temps, les deux villes, par leurs contrastes fascinants, enivrent chaque voyageur curieux qui s'y aventure, lui proposant un dépaysement savoureux à chaque coin de rue. Métropoles culinaires par excellence, Tokyo et Osaka aiment surprendre leurs invités, grâce à de multiples saveurs qui s'entremêlent dans une symphonie gustative captivante et/ou gourmande. Dans leurs rues animées, on prend plaisir à flâner à la recherche de stands de street food, de restaurants aux charmes d'antan, de lieux animés où les hommes d'affaires se pressent en fin de journée... Ne manquez pas les takoyaki, ces petites boules de pâte à base de farine et de morceaux de poulpe tendre, cuites avec passion sur une plaque chauffante. Les yakitori, brochettes de viandes grillées, seront aussi là pour satisfaire les papilles après une longue journée de balade.
Dans la capitale nippone, il est coutume de se rendre en soirée dans les izakaya, ces bars/bistrots japonais traditionnels, où l'on déguste une multitude de plats que l'on partage avec ses acolytes, le tout accompagné de saké ou de bière pression, la nama. On goûte au karaage, du poulet frit croustillant et tendre à la fois, ou au yakisoba, des nouilles sautées avec des légumes et de la viande. Les petites assiettes de poisson en tout genre sont également monnaie courante. Les izakaya se bousculent dans les rues de la capitale, mais le quartier de Shimbashi est l'un des plus représentatifs, avec ses nombreux établissements installés le long des rails. Certains izakaya proposent même des plats typiques d'autres régions du Japon, un voyage gastronomique sans quitter l'ancienne Edo.
Direction le Kansai à présent et Dotonbori, lieu immanquable d'Osaka pour assouvir ses nombreux désirs culinaires, pour se balader dans un néo-Japon aux néons étourdissants et pour sortir jusqu'au petit matin. Véritable institution, le restaurant traditionnel Okaru sert à ses clients de délicieux okonomiyaki, des galettes de farine mélangée avec du chou, du porc ou de la seiche, des légumes, une sauce légèrement sucrée et de la mayonnaise. On les prépare en face de vous, directement sur la plaque chauffante intégrée à votre table. Le dépaysement est assuré. La foule pouvant vite prendre ses quartiers dans les rues animées d'Osaka, le voyageur curieux n'aura qu'à se laisser aller au gré de ses envies, d'échoppe en échoppe, de stand en stand. La magie de la nuit made in Osaka opère immédiatement. Pour les amateurs de café (de plus en plus nombreux et choyés dans l'Archipel), il existe un lieu assez unique en son genre : le RJ Café. Dans un cadre vintage bercé par le jazz, le charmant personnel de la maison propose d'excellents espresso... servis dans une tasse Ecopresso. Cette invention gustative se définit par une tasse comestible dont les parois sont légèrement sucrées. Le sucre se diffuse ainsi lentement dans le café et l'on peut terminer son petit plaisir en croquant le biscuit. C'est délicieux et éco-responsable !
Pour continuer les découvertes liées à la cuisine nippone locale, il est conseillé de se rendre à Sakai, véritable vivier d'artisans talentueux, situé à 30 min en train au sud d'Osaka. Célèbre pour sa coutellerie emblématique renommée et adulée par les grands chefs de ce monde, Sakai offre pléthore de magasins et d'ateliers d'artisanat qui permettent à tout un chacun de choisir son couteau coup de coeur, selon bien sûr sa propre utilité (légumes, poissons, viandes...). Baba Cutlery Works fait partie des bonnes adresses en ville pour faire l'expérience de la coutellerie locale et pour craquer sur une magnifique pièce unique. L'équivalent tokyoïte de Sakai, toutes proportions gardées bien entendu, est le quartier de Kappabashi, un quartier où se mélange une multitude de magasins liés au monde de la cuisine. La coutellerie japonaise y est très bien représentée.
Pour se rendre à Osaka depuis la capitale, et inversement, le shinkansen, le train à grande vitesse nippon, est définitivement un incontournable. Il permet de faire le trajet en à peine 2h30. Mais pour les voyageurs moins pressés, il est aussi possible de faire une halte à Shizuoka, capitale de la préfecture éponyme. Là encore, cette destination culinaire, à 1h de la capitale, réserve son lot de plaisirs gustatifs, dont certains moins connus des voyageurs. Ici, on y goûte l'oden, un type de nabe, le pot-au-feu japonais. Cette spécialité culinaire saine et bon marché se compose d'une multitude d'ingrédients, comme du radis blanc, un oeuf dur, yude tamago, de la pâte de konjac, du tofu frit, ou encore un petit sac en tofu frit avec du riz pilé, kinchaku. Rendez-vous à Takano, petit restaurant typique spécialisé dans les oden, qui propose une vraie expérience dépaysante, dans un cadre populaire et animé ! On arrose alors son repas de bière bien fraîche tout en dégustant les plats qui s'accumulent sur la table. La soirée peut également se continuer dans l'un de bars de WCB (West Coast Brewing), excellente microbrasserie locale.
Art culinaire ancestral et umami
L'umami, qui est l'un des cinq goûts de base, avec le sucré, l'acide, l'amer et le salé, signifie " essence de délice " en japonais. Son goût charnu et salé approfondit la saveur de la cuisine nippone et la révèle ! C'est d'ailleurs en présence d'un arôme assorti que l'effet de l'umami se ressent, comme une saveur qui viendrait sublimer le tout. Véritable pièce maîtresse de l'ADN de la gastronomie japonaise, l'umami se découvre autant attablé qu'à travers des visites clés permettant de faire l'expérience de l'étendue de l'artisanat culinaire local, dont les Japonais sont très attachés.
Quand on parle d'umami, certains piliers de cette saveur reviennent toujours sur le devant de la scène : le dashi, le thé vert et le katsuobushi, le katsuobushi désignant la préparation d'une bonite séchée, fermentée et fumée. Ces trois éléments phares sont d'ailleurs très bien représentés dans la région de Shizuoka et du Kansai. Concernant le dashi, le fameux bouillon à la base de nombreux mets, Kyoto Rikyu s'avère être une excellente adresse pour le découvrir, le goûter et s'en procurer. Située à Fushimi-Inari, dans la préfecture de Kyoto, limitrophe à celle d'Osaka, cette maison historique de fabrication de dashi est aussi spécialisée en dashimaki, une onctueuse omelette japonaise cuisinée avec le... dashi. L'expérience est fantastique, car, ici, le gourmet doit d'abord goûter aux quatre dashi maison pour savoir lequel a sa préférence. L'omelette est ensuite préparée avec le dashi de son choix. Celui à la bonite, le plus traditionnel, résultat d'algues konbu et de copeaux de bonites séchées bouillis dans de l'eau, est divin. A Fushimi-Inari, toujours, se trouve également le musée du saké Gekkeikan Okura, une visite qui permet de se plonger dans l'univers du saké, de sa production à la dégustation, au sein de très beaux bâtiments.
Pour les plus curieux, il est possible d'en savoir plus sur le katsuobushi, la technique de la bonite séchée, en se rendant à Nishiizu, sur la péninsule d'Izu, dans la préfecture de Shizuoka, chez Kanesa Katsuobushi Shoten. Cette institution traditionnelle dévoile aux plus curieux les différentes étapes de cette technique, de la découpe du poisson jusqu'au séchage. On y déguste sur place directement les copeaux de bonite fraîchement râpés et on y fait l'expérience d'un bouillon dashi, infusé avec les copeaux, telle une recette de thé. La côte ouest d'Izu, où se situe Kanesa Katsuobushi Shoten, mérite également que l'on s'y attarde. Naturelle, escarpée, mélancolique, cette côte est un hymne à la balade et au bon temps que l'on ne s'accorde que trop peu. Il est possible de poser ses valises pour une nuit ou deux, à quelques kilomètres de là, au Izu Glamping Resort Ishiki 385, un glamping au coeur d'une nature luxuriante, tenu par un propriétaire des plus sympathique et généreux et un cuisinier très bon vivant, qui aime partager le gibier local autour d'un barbecue gargantuesque.
En ce qui concerne l'umami, il est facile d'ignorer que le thé vert en fait partie. En effet, le thé vert contient une quantité importante de glutamate qui lui confère cette cinquième saveur. Et ce n'est pas étonnant de goûter au thé vert à Shizuoka, la préfecture étant réputée pour ses plantations de thé. On peut ainsi y rencontrer, sur les flancs de montagne, non loin de la ville de Shizuoka, un jeune cultivateur, Takuya Shigeta, qui aide sa mère dans l'entreprise familiale, Ihachi Farm. Le cadre dans lequel ils cultivent est somptueux. Les champs sont perchés à 600 mètres de hauteur, face à la baie de Shizuoka en contrebas. On peut goûter plusieurs types de thé directement au coeur du champ, seul au monde, sur une terrasse en bois. Une autre expérience unique autour du thé attend les plus fins gourmets, une fois redescendus " sur terre ", Kakuya bessho. Ce restaurant élégant de la ville de Shizuoka présente un repas avec accords mets-thés, une originalité gustative qui ne laisse pas indifférent. Le chef et le spécialiste thé sont aux petits soins pour proposer une explosion de saveurs aux clients, interloqués par le nombre impressionnant de combinaisons possibles entre le thé et la cuisine locale.
Pour continuer l'aventure autour du thé, rendez-vous à Uji, à Kyoto, une destination réputée pour son thé vert, le thé d'Uji étant considéré comme l'un des trois grands thés du Japon. Le lieu de sa production, à la longue histoire, est surnommé le " pays du thé du Japon ", car les techniques de production du thé vert (sencha), du thé vert raffiné (gyokuro) et du matcha se sont répandues dans l'Archipel à partir de cette région. Et pour en profiter, Fukujuen Uji Tea Factory propose, autour de cette spécialité, de nombreuses activités qui permettent une excellente transition entre la pratique et la dégustation.
Étapes culinaires, entre deux mégalopoles
Un voyage entre Tokyo et Osaka, en train ou en voiture, est l'occasion de découvrir des régions attachantes, culturelles et riches en plaisirs culinaires variés. Plusieurs étapes peuvent venir ponctuer ce périple, si l'on s'accorde du temps, loin des visites chronométrées. Au coeur de la péninsule d'Izu, la charmante ville thermale de Shuzenji, qui incarne l'essence même de la tranquillité et de la gastronomie authentique, est une destination coup de coeur de la préfecture de Shizuoka, nichée au coeur des montagnes verdoyantes. Shuzenji étant réputée pour ses sources chaudes naturelles, on se laisse tenter par un moment de détente dans l'un des nombreux ryokan traditionnels, comme, par exemple, le très réputé Arai Ryokan, célèbre pour son atmosphère intime et son service attentionné. On y découvre la cuisine raffinée kaiseki, un style de cuisine japonaise qui met en valeur la fraîcheur des ingrédients locaux de saison et qui propose un festin en plusieurs plats élégamment préparés et présentés. On n'oublie pas non plus de goûter à l'un des ingrédients emblématiques de la région (et du Japon !) : le wasabi. Cette plante aromatique au goût piquant et délicat est cultivée localement. C'est un emblème régional qui fait la fierté des acteurs locaux qui n'hésitent pas à l'utiliser à toutes les sauces. Oui, la glace au wasabi existe !
Direction à présent la campagne de Nara, pour une nuit inoubliable au sein de l'établissement Nipponia Tawaramoto (le concept du groupe Nipponia est de choisir d'anciens bâtiments et de les restaurer pour créer un environnement raffiné et confortable, mélange entre modernité et tradition). Chez Nipponia Tawaramoto, qui prend ses quartiers dans une ancienne fabrique de sauce soja (shoyu), perdue en pleine campagne japonaise, le visiteur d'un soir est assuré de vivre une expérience mémorable. On y dort dans l'une des sept chambres dont la décoration est en parfaite harmonie avec les bâtiments d'origine en bois. Une fois la nuit tombée, l'établissement sert un dîner raffiné et savoureux, qui fait la part belle aux produits locaux, dans un cadre fabuleux, entre maison de bois, objets élégants et vue sur le jardin. Le genre d'expérience culinaire qu'il est impossible d'oublier. On profite également d'être à Nara pour se rendre à Sakurai pour découvrir les somen de Miwa Yamamoto. Ces nouilles fines et délicates, souvent consommées froides, offrent une expérience gustative rafraîchissante et très plaisante, surtout lors des chaudes journées estivales. Après un repas si délicat, on se rend au sanctuaire Omiwa-jinja, au service du mont Miwa, qui se dresse derrière lui. Une balade agréable et historique dans un cadre d'exception qui ponctue à merveille un périple gastronomique entre Tokyo et Osaka.
Recommandations d'itinéraires :
Itinéraire 1 : De Tokyo à Osaka en train (5 jours)
Pour profiter pleinement de l'offre gastronomique japonaise et de son lot d'expériences, dans un laps de temps restreint, séjournez une nuit dans la capitale en vous rendant le soir dans un izakaya animé du quartier de Shimbashi. Vous pouvez ensuite rejoindre Shuzenji, dans le centre d'Izu, en 1h45 environ en train (1 changement) afin de profiter de la ville, de son histoire, de ses bains onsen et de ses repas kaiseki. Après une nuit sur place, prenez le train direction la ville de Shizuoka (moins de 1h20 en express, 1 changement). Passez-y la soirée en vous plongeant dans la culture oden de la ville. De Shizuoka, vous pouvez facilement vous rendre à Kyoto pour profiter de la gastronomie locale (le dashi et le saké à Fushimi-Inari, le thé vert à Uji...). Si le temps vous le permet, vous pouvez vous rendre à Sakurai en moins d'1h30 depuis Kyoto, pour faire l'expérience des somen et visiter le joli sanctuaire Omiwa-jinja. Après le séjour dans l'ancienne capitale, posez vos valises à Osaka une nuit pour vous immerger dans la savoureuse et animée culture street food. Il est possible alors de rejoindre l'Europe depuis l'aéroport international du Kansai. Cet itinéraire fonctionne dans les deux sens.
Itinéraire 2 : De Tokyo à Osaka en train + voiture de location (6/7 jours)
Pour faire l'expérience d'un Japon hors des sentiers battus, il est préférable de louer une voiture dans les zones les moins accessibles, comme c'est le cas avec la côte ouest d'Izu. Le bus peut être une alternative, mais les arrêts dispersés et le faible nombre de passages quotidiens peut en rebuter plus d'un. Séjournez tout d'abord une nuit dans la capitale en vous rendant le soir dans un izakaya animé du quartier de Shimbashi. Puis rendez-vous dans la ville de Shizuoka en shinkansen (1h environ). Passez-y la soirée en vous plongeant dans la culture oden de la ville. De là, vous pouvez louer une voiture pour 2 jours afin de parcourir la jolie Izu, tout en vous arrêtant dans les champs de thé de la préfecture. À Izu, vous pouvez visiter le sud et son géoparc, puis remonter par l'ouest en vous arrêtant dans une fabrique de katsuobushi et passer une nuit au Izu Glamping Resort Ishiki 385. Une fois de retour dans la ville de Shizuoka, rendez-vous à Kyoto en train direct pour profiter de la gastronomie locale (le dashi et le saké à Fushimi-Inari, le thé vert à Uji...). Depuis le sud de Kyoto, vous pouvez louer une voiture 2 jours pour parcourir Nara et la région de Sakurai, avec ses somen et son sanctuaire. Posez vos valises une nuit dans l'exceptionnel Nipponia Tawaramoto pour une expérience culinaire inoubliable. Après avoir rendu la voiture à Kyoto, prenez le train pour Osaka et passez-y une nuit afin de vous immerger dans la savoureuse et animée culture street food. Il est possible alors de rejoindre l'Europe depuis l'aéroport international du Kansai. Cet itinéraire fonctionne dans les deux sens.
Infos pratiques et adresses :
OFFICE NATIONAL DU TOURISME JAPONAIS
https://www.japan.travel/fr/fr/
Facebook : Découvrir le Japon
Instagram : visitjapanfr
BABA CUTLERY WORKS
Ouvert du lundi au vendredi de 9h à 17h.
3-3-22, Shukuya-cho Higashi, Sakai-ku, Sakai-city, Osaka 590-0936
http://www.baba-hamono.com/en/
FUKUJUEN UJI TEA FACTORY
Ouvert de 10h à 17h. Fermé le lundi.
Yamada-10 Uji, Kyoto 611-0021
https://www.fukujuen.com/en/
GEKKEIKAN OKURA SAKE MUSEUM
Ouvert de 9h30 à 16h30.
247 Minamihama-cho, Fushimi-ku, Kyoto, 612-8660
https://www.gekkeikan.co.jp/english/kyotofushimi/museum.html
IHACHI FARM TEA TERRACE
1381 Ushizuma, Aoi Ward, Shizuoka, 421-2106
https://ihachifarm.com/
KAKUYA BESSHO
Déjeuner : ouvert de 11h30 à 14h, uniquement les samedis, dimanches et jours fériés.
Dîner : ouvert de 17h30-22h00 (vendredi et samedi 22h30).
Fermé les mardis et 2e et 4e mercredis du mois.
1-15 Shichikencho, Aoi Ward, Shizuoka City
https://www.nasubi-ltd.co.jp/kakuya/
KANESA KATSUOBUSHI SHOTEN
Ouvert de 9h à 16h. Fermé le dimanche.
600-1 Tago, Nishiizu, Kamo District, Shizuoka 410-3515
https://katsubushi.com/
KYOTO RIKYU
Ouvert de 10h à 17h. Fermé le mardi.
45 Nakajimatobarikyucho, Fushimi Ward, Kyoto, 612-8459
https://kyotorikyu.com/
MIWA YAMAMOTO
Ouvert de 10h à 17h.
878 Hashinaka, Sakurai, Nara 633-0072
https://www.miwayama.co.jp/en/
OKARU
Ouvert de 12h à 14h30 et de 17h à 21h30. Fermé le jeudi.
1 Chome-9-19 Sennichimae, Chuo Ward, Osaka, 542-0074
RJ CAFE
Ouvert de 11h à 21h (18h le dimanche). Fermé le mardi.
3 Chome-2-1 Tenma, Kita Ward, Osaka 530-0043
https://www.10sense.co/cafe
TAKANO
Ouvert de 16h30 à 22h. Fermé le dimanche.
5-4 Koyamachi, Aoi Ward, Shizuoka, 420-0852
VISIT SURUGA
https://www.visit-suruga.com/en
Idées nuitées :
ARAI RYOKAN
970 Shuzenji, Izu, Shizuoka 410-2416
http://arairyokan.jp/en/
HOTEL OLE INN
2 Chome-1-1 Tokiwacho, Aoi Ward, Shizuoka, 420-0034
https://www.ole-inn.com/en/
HOTEL THE LEBEN OSAKA
2 Chome-2-15 Minamisenba, Chuo Ward, Osaka, 542-0081
https://leben-hotels.jp/en/
IZU GLAMPING RESORT ISHIKI 385
385 Ishiki, Nishiizu, Kamo District, Shizuoka 410-3512
https://izuglam385.com/
NIPPONIA TAWARAMOTO
170 Iyodo, Tawaramoto, Shiki District, Nara 636-0243
https://maruto-shoyu.co.jp/
SHINAGAWA PRINCE HOTEL
4 Chome-10-30 Takanawa, Minato City, Tokyo 108-8611
https://www.princehotels.com/shinagawa/
