NATIONAL ASTRONOMICAL OBSERVATORY OF JAPAN (NAOJ) - MIZUSAWA CAMPUS

L'Observatoire astronomique de Tokyo a été créé en juin 1888 et établi en 1899 sur le site de Mizusawa. En 1914, c'est au tour du site de Mitaka de recevoir un campus dédié à la science. De 1920 à 1929, différents télescopes et lunettes astronomiques sont installés. Il faut toutefois attendre l'après-guerre pour que l'observatoire commence à publier ses premières éphémérides astronomiques, ainsi que des almanachs scientifiques. A partir des années 1960, d'autres observatoires sont construits dans tout le pays, jusqu'à la création en 1988, soit exactement un siècle après l'établissement du premier observatoire japonais, de l'Observatoire astronomique national du Japon, mieux connu à l'échelon mondial sous l'appellation NAOJ. Tout comme bien d'autres nations souhaitant être en pointe de la recherche en astronomie, le Japon ne s'arrête pas à ses seules frontières nationales pour construire des observatoires... C'est donc fort logiquement qu'en janvier 1999, le télescope géant Subaru, un des plus grands du monde avec son diamètre de 8,2 m, est officiellement mis en route au sommet du Mauna Kea sur l'île d’Hawaï, à 4 139 m d'altitude ! Une collaboration étroite est menée avec les Etats-Unis, ainsi qu'avec d'autres pays pour des projets encore plus ambitieux, comme celui du réseau de radiotélescopes ALMA situé au Chili.

Le site de Mizusawa intègre aujourd'hui divers projets, bâtiments et installations scientifiques, non loin du centre-ville d'Oshu, facilement accessibles pour le visiteur de 9h à 17h : un radiotélescope de 20 m de diamètre destiné à l'étude de certains objets galactiques (son antenne est associée à d'autres installées dans tout le pays, créant ainsi un réseau virtuel de 2 300 km de diamètre !), un radiotélescope de 10 m en fonction depuis 1992, une autre antenne de 3 m de diamètre, un bâtiment d'observation... et le musée de l'Espace et de l'Astronomie, bâtiment historique de l'ancien observatoire international de Mizusawa. Parmi les attractions et activités proposées, un cinéma numérique 4D, ainsi que des expériences ludiques à réaliser pour mieux comprendre les sciences et l'astronomie. Des cafés scientifiques sont aussi accessibles (causeries en japonais bien sûr !). Enfin, tout au long de l'année, le campus organise des rassemblements astronomiques en fonction de l'actualité du moment, ou lors des fêtes nationales dédiées à la science.