RÉSERVE NATURELLE DE SAINT-MARTIN

La réserve naturelle de Saint-Martin est située sur la côte est de l'île et délimitée en mer par un triangle partant de l'Anse Marcel, passant à l'est de l'île de Tintamarre et se terminant à l'entrée de la lagune d'Oyster Pond. Elle constitue une véritable sanctuaire de la faune et de la flore. Elle inclue une zone marine de plus de 3 000 hectares et une zone terrestre de 150 hectares.

Le principe essentiel de la réserve naturelle est de s’inscrire dans la politique globale du développement de Saint-Martin. Elle est un élément essentiel pour la conservation du patrimoine biologique et culturel, au niveau local comme au niveau international. Elle est aussi, à part entière, un outil pour le développement social, culturel, scientifique et économique de l’île.

Les mesures réglementaires de la réserve naturelle de Saint-Martin (chasse interdite, lutte contre les pollutions…) ne sont pas des freins à la liberté des habitants de cette île. Elles garantissent, au contraire, à l’ensemble de la population la disponibilité d’un patrimoine communautaire que nul ne saurait s’approprier ou détruire au profit d’une rentabilité immédiate, personnelle et non partagée.

Ainsi, il est interdit de : déranger les animaux, les troubler, leur porter atteinte (ainsi qu’à leurs œufs) ; cueillir, détruire ou introduire des végétaux ; jeter des ordures ou polluer l’environnement ; pratiquer le jet-ski, ainsi que le scooter des mers ; chasser, pêcher à la ligne, au filet, à la nasse ; collecter du sable, des minéraux ou des fossiles ; pratiquer la chasse sous-marine ; camper ; organiser des activités commerciales sans autorisation.

Depuis octobre 2007, les clubs de plongée sont autorisés à explorer les sites gérés par la réserve naturelle dont le site du Rocher Créole. Ils ont tous signé, à cet effet, une charte de partenariat qui définit clairement les engagements en vue de protéger l’écosystème sous-marin. Chaque plongeur contribue à la protection de l’environnement par une redevance de 1,52 € par jour.

Perçue par les douanes, cette taxe s’applique également aux passagers des bateaux du 15 décembre au 15 avril et du 15 juin au 31 août. Elle ne concerne pas les plaisanciers qui mouillent à Tintamarre mais tous les prestataires commerciaux qui évoluent dans la réserve naturelle. La taxe incluse dans le prix du billet correspond à 7 % du billet aller hors taxe, pour un maximum de 1,52 €.

La réserve naturelle ne cherche pas à s’opposer aux nécessités du développement économique. Elle veut toutefois empêcher que ne soient irrémédiablement affectés les grands équilibres biologiques qui régissent notre cadre de vie et que nous perdions des richesses naturelles irremplaçables, dont nous sommes aujourd’hui redevables devant l’humanité tout entière et devant les générations à venir. La création de cette réserve permet la mise en place d’une réglementation adaptée à la protection du patrimoine naturel mais aussi à la pratique raisonnée d’activités humaines, liées notamment au tourisme, à l’urbanisation du littoral et à toute activité destructrice de l’environnement. Cette réglementation protectrice est accompagnée d’actions de sensibilisation et d’information auprès des populations concernées. La réserve naturelle de Saint-Martin, d’une superficie de 3 060 ha, est située dans la partie nord-est de l’île. La partie maritime est la plus importante avec une surface de plus de 2 900 ha.

Elle est constituée de plusieurs écosystèmes marins et côtiers juxtaposés : les mangroves ; les herbiers de phanérogames marines ; les récifs coralliens ; les formations xérophytiques des côtes et falaises. Les deux derniers, d’une grande qualité, ont été fragilisés par la pression anthropique et les cyclones de 1995. Leur protection devrait permettre la restauration des ressources halieutiques.

Quant à la mangrove, elle est dominée par le palétuvier rouge (Rhizophora mangle) que l’on trouve dans les étangs salés. Etangs et mangroves sont des systèmes biologiques très productifs et constituent des zones de nurseries pour les juvéniles de crustacés et de poissons. Elles fournissent également nourriture et abri pour de nombreux oiseaux (une cinquantaine d’espèces recensées).

Les tortues marines (Caretta caretta, Eretmochelys imbricata, Dermochelys coriacea) fréquentent également les grandes plages de la côte orientale et les îlets pour la ponte chaque année.

Elles sont protégées depuis 1991. Il est fréquent de les croiser lors de plongées, mais il faut absolument s’abstenir de les toucher ou de les effrayer. La zone marine est également une zone de rassemblement des baleines à bosse, qui affectionnent particulièrement les hauts-fonds et les eaux chaudes pendant la période de reproduction. La période de janvier à mai est la plus propice à une opportune rencontre avec ces cétacés. Tous les mammifères marins sont protégés, il convient donc de les observer tout en restant discret de façon à ne pas les importuner et à éviter tout risque de les percuter.

Les parties terrestres retenues dans le périmètre de la réserve sont les derniers sites de Saint-Martin épargnés par la pression immobilière (Eastern Point, baie de l’Embouchure).

Le Rocher Créole est un site protégé qui fait partie de la réserve naturelle qui s’étend sur une zone de 250 m autour du rocher délimitée par des bouées de couleur jaune. Aucun engin motorisé n’est autorisé à pénétrer dans la bande des 30 m. Les bateaux doivent utiliser les mouillages prévus à cet effet. D’autres mouillages sont spécifiquement réservés aux bateaux des clubs de plongée et aux canots. Ce site est un des plus beaux pour la plongée. Il convient aussi bien aux débutants qu’aux plongeurs confirmés. Ce rocher dont le profil évoque une tête d’amérindien sert de refuge aux pélicans. Il est interdit de l’escalader.

Un nouveau plan de gestion 2018-2027 a été réalisé suivant la nouvelle méthodologie mise en place par l’Agence française de la biodiversité et les Réserves naturelles de France, validé en début d’année 2018. Les objectifs sont de favoriser la conservation des récifs coralliens et des espèces associées, des herbiers de phanérogames marines et des espèces associées, favoriser la conservation des populations de tortues marines, favoriser la conservation des sites de nurserie pour les requins et les raies, maintenir ou améliorer les conditions d’accueil pour les populations de mammifères marins et d’oiseaux marins nicheurs, maintenir ou améliorer l’état écologique des étangs, favoriser la conservation de la végétation xérophile et assurer les conditions pour la réintroduction de l’iguane des Petites Antilles.