Les marchés pour des produits authentiques et artisanaux
Le plus emblématique des marchés est celui de Marigot en front de mer. Il est coloré et animé surtout lorsque les bateaux de croisière accostent à Philipsburg. Il est d’usage de marchander sur le marché. Vous trouverez des rhums arrangés aux fruits multiples conditionnés dans des bouteilles en plastique peintes, ce qui allège vos valises considérablement ! Également des étals de mélanges d’épices pour assaisonner vos préparations telles que les accras. Parmi celles à rapporter, on notera le colombo, le madras. Des fruits tropicaux comme l’ananas ou la mangue locale. Si vous êtes amateurs de chemises tropicales, de paréos fleuris, bijoux fantaisie, vous serez également comblés. Sachez tout de même que les confections textiles ne proviennent que rarement de l’île ! L’artisanat local se résume surtout à quelques produits. La poupée St. Martin Doll, avec ses chatoyantes couleurs, est une idée de souvenir artisanal. Ou les tableaux colorés de Nicole, réalisés à partir de fibres de coco. Sinon, soyez alertes si vous recherchez un souvenir purement authentique. Les mardis de Grand Case sont par ailleurs l'occasion de découvrir la palette d'artisans locaux de l'île.
Les produits de luxe
Pour l’achat de bijoux de marque luxueuse, il faut se rendre à Front Street à Philipsburg. Toute la rue brille de bijoutiers. Les tarifs sont assez, voire très intéressants, mais il faut négocier et donc avoir du temps devant soi. À préciser que l'or est rarement du 24 carats. Les montres des grandes enseignes suisses sonnent l’heure de l’outrageuse dépense, mais qui a Saint-Martin sera peut-être moins onéreuse que partout ailleurs. Philipsburg reçoit jusqu’à six paquebots de croisières, soit pas loin de 25 000 personnes en escale sur l’île ! Cette dynamique touristique favorise l’essor des boutiques de luxe. Côté français, toutes les grandes marques made in France sont représentées, TVA en moins. Ces grandes maisons qui font la renommée de la France : Cartier, Hermès, Lancel, Longchamp, Vuitton… Il est d’usage également de faire son shopping pour les cosmétiques (parfums, crèmes de beauté…). Mais les temps ont changé, car la différence n’est plus aussi importante et, franchement, vous ne gagnez pas grand-chose par rapport à la métropole.
Île artistique
Des peintures à la Gauguin, éprises de liberté garantissant l’évasion et le souvenir des îles orneraient de manière exquise vos intérieurs ! Vous trouverez à Saint-Martin de nombreuses galeries d’art : des plasticiens, peintres, céramistes. Vivre sous les Tropiques inspire nombre d’artistes. Les peintres viennent chercher les jeux de lumière et l’intensité variable du bleu du ciel et de la mer. Les influences sont hétéroclites : l’art haïtien met en valeur avec naïveté les scènes de la vie populaires, les animaux des îles… Les toiles de paysages sont largement favorisées. Pour la découverte de l’île de manière artistique, vous trouverez la liste des Galeries d’Art. Très ouverts, les artistes aiment à transmettre leur passion au gré de vos passages. Vous pourriez même y faire un stage. Il est possible de trouver des pièces uniques comme chez Cacao Kanel. L’artiste met en relief les fruits des îles grâce à l’art céramiste et le moulage béton. La création passe également par les bijoux. Saint-Martin n’est pas aussi marquée par la vague créatrice de bijoux en perle comme à Saint-Barth, mais vous trouverez de très belles confections chez Lili des îles. Ses pièces sur mesure vous identifient à la Caraïbe.
Le Rhum et boissons locales
Il faut savoir qu’il n’existe pas de distillerie à Saint-Martin, à part une miniature en fonction à La part des Anges, qui vous montre la fabrication sous les conseils d’un passionné. La canne à sucre est cultivée dans les îles environnantes comme la Guadeloupe ou la Martinique. Il existe plusieurs catégories de rhum, mais celui que l’on consomme facilement après un bon repas est le rhum arrangé. Ce digestif est confectionné à Saint-Martin à base de rhum importé. La maison Busco à Grand-Case et le rhum Ma Doudou sont connus de tous. Les saveurs banane-orange, cannelle, coco, fruit de la passion ensoleilleront vos apéritifs dès votre retour et vous laisseront un goût sucré et doux de Saint-Martin.
Il existe pourtant des rhums aux couleurs de Saint-Martin. C’est-à-dire que le spiritueux est élevé et assemblé sur l’île, Rhum Island St Martin à Hope Estate par exemple. Vous trouverez de nombreuses boutiques pour le déguster, être bien conseillé et l’adopter, comme à Hope Estate, Totem Wine et Grappewine qui proposent une belle gamme de rhums de la Caraïbe. Outre le rhum, la boisson traditionnelle de l’île est la liqueur Guavaberry. Elle est faite de rhum et de baies sauvages, les guavaberries et confectionnée par les habitants depuis des générations. Vous pourrez la déguster dans une boutique très chaleureuse Sint Maarteen Guavaberry à Philipsburg ainsi qu'à Guavaberry Colombier Tradition à Marigot.
Et depuis 2017, une bière locale artisanale, La Pelikaan prend une place considérable devant les bières caribéennes et la fameuse marque hollandaise Heineken (que l’on nomme ici HK). Leurs noms et les saveurs représentent bien les différentes typicités de Saint-Martin.
Les parfums
Un grand nombre de parfumeries proposent en duty free toutes les marques de cosmétiques. Des boutiques de prêt-à-porter originales se situent autour de la marina Port-la-Royale et dans le centre commercial West Indies. À moins que vous ayez l’âme créative et vous lanciez dans la recette de votre propre senteur ? À Grand-Case, Tijon Parfumerie vous permet lors d’un atelier de composer votre propre parfum. Du côté hollandais, St Maarten Nectar s’inspire des odeurs des fleurs de l’île pour composer des crèmes à base de produits et d’huiles essentielles naturels.
Les produits hight-tech
Côté hollandais, achats en duty free pour les amateurs de hi-fi, vidéo, jeux électroniques, les modèles vendus ne sont pas nécessairement de la dernière génération, le marchandage est de rigueur. L’avantage est alléchant avec jusqu’à 20 % de réduction par rapport aux prix de la métropole. Les vendeurs indiens sont par ailleurs rompus à cet art.
Les shopping malls et lieux commerçants
À Marigot, côté vestimentaire, les grandes marques ont toutes pignon sur rue. Les trois rues que sont La Liberté, Kennedy et Général de Gaulle vous offrent déjà une belle échappée shopping ! Le West Indies Shopping Mall, en front de mer, abrite un bon nombre de grandes maisons : Lancel, Diesel, Lacoste, Façonnable pour n’en citer que quelques-unes, et les tarifs pratiqués ne sont pas forcément décoiffant. Et ne manquez pas la braderie du mois d'août dans le centre-ville ! Howell Center propose de nombreuses boutiques et des services dont vous pourriez avoir besoin. Et depuis 2018, Hope Estate est devenu un des pôles attractifs pour les boutiques vestimentaires et de décoration. Côté hollandais, Philipsburg est le royaume du shopping en tous genres. La fameuse Front Street est un véritable Eden du lèche-vitrines : des bijoutiers, des magasins de hi-fi et d’électronique où vous trouvez parfois le dernier appareil photo numérique, mais souvent des invendus et invendables en métropole. À vous d'avoir l'œil.
Le centre commercial du bord de mer, le Sint Rose Shopping Mall est situé entre la rue principale et la plage de Great Bay. Des restaurants, des bars, des magasins de vêtements et accessoires hommes et femmes, des cosmétiques… Maho Plazza, quartier propice aux virées nocturnes, abrite également bon nombre de boutiques diverses (maillots de bain, cosmétiques, prêt-à-porter et accessoires). Elles ont la particularité de rester ouvertes très tard le soir jusqu’à 23h au moins. C’est bien pratique car, franchement, le shopping est bien plus agréable à la tombée de la nuit quand la température est moins élevée.
Quand Noël s’enflamme…
A la période des fêtes de Noël, des magasins éphémères voient le jour du côté hollandais. Souvent dans de grands espaces, ils sont ouverts uniquement pour recevoir les gros arrivages de guirlandes, de boules de Noël et toutes décorations criardes et très colorées. Les Saint-Martinois en raffolent ! Il faut dire que les prix sont très attractifs et vous pourriez vite faire le plein également.
Quelques précautions pour les acheteurs effrénés
Certes, avec une TGCA de 4 % appliquée sur l’ensemble du territoire de la partie française de l’île, le vrai duty free n’est pas un leurre. Attention cependant à ne pas trop vous charger, car la place est réputée pour le duty free et les douaniers sont les premiers à le savoir. Si, de Saint-Martin, vous comptez vous rendre dans d’autres îles françaises comme la Guadeloupe ou la Martinique, les marchandises importées ou acquises dans l'île sont soumises à leur arrivée aux taxes normalement exigibles : la TVA, l'octroi de mer, etc. Les contrôles à l'arrivée sont fréquents. En cas de fraude importante, le contrevenant risque une amende pouvant aller jusqu'à 3 000 €. La même réglementation s'applique également à l'arrivée en métropole.
Ce qu’il est interdit de rapporter !
Ne soyez pas tenté de décorer votre salon avec un grand coquillage, comme le lambi par exemple. On vous l’accorde, il est magnifique, idem pour le corail, mais il est strictement interdit de rapporter dans ses bagages des coquilles d’animaux marins. Toujours garder à l’esprit que la nature est belle dans son environnement…
