TAK-I-SARRAFAN, LA  COUPOLE DES CHANGEURS 

En suivant vers l’ouest le canal qui borde le flanc sud du bassin, on arrive à la coupole Tak-i-Sarrafan, dite la « coupole des changeurs ». Elle fut construite en 1538 et abritait les juifs changeurs de monnaie et seuls habilités à se livrer à ce métier, les Ouzbeks considérant qu’il porte malheur. Si les mosquées et les madrasas sont le cœur de Boukhara, les coupoles marchandes en sont le système nerveux. C’est, en effet, grâce au commerce et aux taxes qui en découlaient que la ville put connaître un tel essor. Ces constructions massives aux bulbes insolites, datant du XVIe siècle, présentent une architecture très fonctionnelle. Situées au croisement des rues, elle possèdent de hautes entrées ogivales qui permettaient aux commerçants et aux chameaux chargés de marchandises de circuler librement. Les galeries couvertes dans lesquelles sont installées les échoppes se croisent dans un hall central surmonté d’une haute coupole. Il y fait plus frais qu’à l’extérieur, et le visiteur accablé par la chaleur apprécie vivement les qualités d’une architecture favorisant le commerce quand un marchand avisé l’invite à s’asseoir dans la pénombre de son magasin d’antiquités. Il reste aujourd’hui trois de ces coupoles marchandes nommées tâk qui datent de l’époque des Chaybanides. Autrefois, les rues commerçantes qui menaient à ces coupoles étaient, elles aussi, bordées d’échoppes et protégées du soleil par des nattes de roseaux. Noyé dans une éternelle poussière, le trafic y était exotique au possible, mêlant quadrupèdes de toutes tailles et bipèdes de tout horizon. Armin Vambery qui, au XIXe siècle, fut l’un des rares étrangers à pouvoir se promener librement dans la ville, raconte que sans avoir l’éclat et la magnificence des marchés de Téhéran ou d’Ispahan, les marchés de Boukhara étaient frappants par la diversité des races et des costumes qu’on y rencontrait. Situé dans le sud du raba, ou la ville extérieure, sur la rive gauche du canal Shährud et au croisement des artères menant à toutes les portes de la ville, ce marché couvert bénéficiait d’un emplacement particulièrement favorable. La coupole marchande faisait partie d’un ensemble de constructions conçu au début du XVIe siècle, comprenant une mosquée et des bains. La coupole des changeurs est aujourd’hui investie par des marchands de souvenirs. En franchissant le portail sud, on pénètre dans le quartier juif, mais la plupart des juifs de Boukhara ont émigré vers l’Europe et les Etats-Unis depuis l’indépendance.