Que manger à Porto Rico ? spécialités culinaires et gastronomie

Dans les restaurants dits « gastronomiques», il est d'usage de réserver sa table. Pour certains établissements, il faut même s'y prendre plusieurs jours à l'avance, tant ils sont convoités ! Ceux-là disposent souvent d'un système de réservation sur leur site Internet. Le dimanche, pour le brunch ou le déjeuner après la messe, les Portoricains aiment se retrouver en famille ou entre amis au restau, les jours de week-end connaissent en général une forte affluence, il vaut donc mieux anticiper. Les horaires et journées de fermeture peuvent varier d'un établissement à un autre. Certaines tables gastronomiques n'accueillent en effet leurs clients que pour le dîner du mercredi au dimanche.

San Juan est le lieu des plaisirs gourmands à tous les prix. Bars, kiosques, restaurants populaires ou bonnes tables : le quartier dispose de la gamme de propositions la plus large pour manger à la fois local et à tous les prix. Les petits budgets pourront s’y rassasier sans recourir aux fast foods. Du petit déjeuner au dîner en passant par la pause gourmande ou le petit plaisir grignoté sur le pouce, vous pourrez vous livrer ici à la manie portoricaine : manger à toute heure. En dehors de San Juan, vous trouverez des kiosques dans toutes les villes côtières (Luquillo compte environ 60 entreprises familiales de kiosques en tous genres !) et de bonnes tables ici et là. Au vu des tarifs de nombreux établissements (10 US$ pour un sandwich ou 3 US$ pour un café), les kiosques sont souvent la solution la plus économique pour les petites faims impromptues. Vous y trouverez des cafés à 1,50 US$, des soupes ou des empanadas à 3 US$ et des pâtisseries au même prix. 

Si pour les Européens le service est inclus dans le salaire, ce n’est pas le cas aux États-Unis ni à Porto Rico. C’est dans les restaurants qu’il est inévitable, parfois inclus dans la note à hauteur de15 % à 20 % du prix total. Si ce n’est pas le cas, on s’attend généralement à ce que vous les ajoutiez. Il faudra alors faire attention à ne pas inclure les taxes au moment de calculer le pourboire à laisser. Ne pas laisser de pourboire voudrait signifier que le service était très médiocre. Dans les hôtels d’un certain standing, le personnel qui assure le ménage laisse généralement une enveloppe sur le bureau de la chambre pour y glisser quelques dollars. De manière générale il est bienvenu de laisser un pourboire pour chaque service rendu (taxis, guides touristiques...) excepté les commerces. Dans la capitale, quelques nécessiteux proposent parfois de surveiller la voiture une fois garée. Attachés à un secteur bien précis (abords d’un restaurant chic par exemple), ces gardiens autoproclamés sont généralement sûrs et leur surveillance pas très chère. Compter 2 à 5 US$ pour le prix de la sécurité.

Les clichés liés à la gastronomie sont rarement les premiers qui nous viennent à l’esprit lorsque l’on évoque les Caraïbes. Pourtant, cette dernière est la grande surprise de Porto Rico. Bien qu’une grande majorité des plats typiques qu’offrent les Portoricains sont frits, on y retrouve une cuisine afro-caribéenne, aux influences hispaniques, extrêmement riche, aussi bien en saveurs qu’en variété des plats (et en quantité !), à laquelle s’ajoute une cuisine internationale créative de qualité. Et pour cause, de nombreux chefs installés dans les grandes villes américaines, comme Boston, New York, Chicago ou Los Angeles, possèdent leur petit restaurant au soleil, ici à Porto Rico. De quoi agrémenter largement votre voyage en faisant danser vos papilles. 

Les Portoricains ne sont pas de gros fumeurs. A peine 13 % des adultes fument. La loi interdit de fumer dans les lieux publics clos (bars, restaurants, discothèques, hôtels...).

Pour un café, un brunch ou un petit-déjeuner, les cafés pour la plupart ouvrent tous les jours de 7h-8h à 16h-17h. Pour siroter un cocktail à toute heure de la journée, vous trouverez des bars ouverts de 14h à 21h, ou de midi à minuit, avec des jours de fermeture variables selon les établissements, mais le plus souvent le lundi. En somme, il y a toujours un lieu ouvert quels que soient l'heure et le jour pour se sustenter ou s'hydrater le gosier.

Dans les bars, restaurants et discothèques, l'âge légal pour acheter et consommer des boissons alcoolisées est de 21 ans.

Passion café. Avec ses plages paradisiaques, son architecture colorée, son peuple ouvert et chaleureux, sa vie nocturne animée… Porto Rico est une  destination de rêve à bien des égards. Mais cette île caribéenne est aussi devenue maître en l’art de la pause-café ! Grâce à la relance ces dernières années d’une production artisanale de grande qualité, le café portoricain a la cote. Si vous passez par Ciales, ne manquez pas de visiter le musée du café, vous apprendrez beaucoup sur l’histoire de ce précieux breuvage sur l’île. Les fermes, ou haciendas, ouvrent aussi leurs portes aux visiteurs, l’occasion de découvrir les plantations, de magnifiques domaines, et d’en savoir plus sur le processus de production, jusqu’à la torréfaction : Hacienda Tres Ángeles, San Pedro, Monte Alto, Muñoz,… pour n’en citer que quelques-unes. Enfin, vous aurez immanquablement l’occasion de déguster un bon espresso ou délicieux café con leche dans l’un des cafés branchés de la ville de San Juan (Cuatro Sombras, Caficultura, Don Ruiz, Filtrado, Café con Cé, Café Régina,…) et d’ailleurs (Café La Finca à Jayuya, Friends Café à Mayagüez…) . Vous pourriez bien adorer le café portoricain ! 

Passion piña. La piña colada est LA boisson nationale ! Ce cocktail, connu mondialement, doux mélange de crème de coco, de jus d'ananas (frais), de rhum blanc et de glace pilée, fait la fierté des Portoricains, puisqu’il a été créé à San Juan. L’histoire de ses origines reste floue, l’identité du créateur sujet à controverse, mais certains racontent que la piña colada remonte aux années 1800 : le pirate portoricain Roberto Cofresí, aurait servi cette boisson à son équipage pour leur remonter le moral. On aime bien cette version. Un peu partout donc, et aux abords des plages le week-end, vous trouverez de nombreux kioskos (ou vendeurs ambulants) qui en proposent, avec ou sans alcool. La piña colada est le cocktail idéal qui se sirote au coucher du soleil. Et quand vous aurez trouvé celui à votre goût, vous y reviendrez certainement. Petite mise en garde tout de même : ce délicieux cocktail se boit comme du « petit lait » et les effets du « ron oscuro » (rhum local) utilisé ne manqueront pas de se faire sentir rapidement, soyez vigilants. 

Coquito, kesako ? Cette boisson typiquement portoricaine pourrait s’apparenter à un « lait de poule», mais... les Portoricains diront que c’est bien plus ! La saison des fêtes de fin d’année à Porto Rico dure environ 45 jours (oui, oui !), elle commence le lendemain de Thanksgiving et se termine à la mi-janvier avec la célébration des Fiestas de la Calle San Sebastián. Le coquito, « petite noix de coco », un savant breuvage, dont la recette familiale (à base de rhum, de lait de coco et d'épices) est transmise de génération en génération, accompagne toutes les festivités. C'est en quelques sortes la boisson traditionnelle de Noël. 

Chinchorros. Ce sont ces stands de nourriture et de boissons que l'on retrouve un peu partout aux abords des routes, dans les villes et villages. Le temps d'une commande à emporter, d'une pause rapide, ou d'un long moment à partager, pour peu que le kiosque soit aménagé, et cela peut s'étirer sur des heures à discuter, se prélasser, écouter de la musique, danser...