Gustavia, l’authenticité
Bénéficier d’un panorama sur Gustavia, principal bourg de Saint-Barthélemy, est un moment sublime. Et pour cause, ici pas d’immeubles qui viennent dénaturer le superbe environnement, mais des habitations uniformes, que l’on distingue par leur toit rouge ou vert typique. La seule exigence pour les constructions de la ville est celle d’être solide, car ici aussi, les cyclones ne sont pas rares. Les habitations et monuments sont de plus intelligemment construits : la pluie se faisant rare, des systèmes sont mis en place afin de récupérer la moindre goutte. Les maisons prennent place sur des soubassements en pierre afin de résister aux intempéries et aux nuisibles. Les murs sont eux épais, faits à base de pierre apparente, sur lesquels sont installées des fenêtres vitrées. Seuls les étages utilisaient le bois. L'implantation des maisons d'influences suédoise, américaine et française respecte la topographie pentue de la ville. D’ailleurs, l’influence suédoise se repère assez vite dans la cité. En dehors des habitations, on le constate en allant voir la Maison des Gouverneurs, bâtiment qui fut construit pendant la colonisation suédoise en tant qu’administration des douanes, durant l’occupation par la Compagnie des Indes à la fin du XVIIIe siècle. Elle possède depuis 1995 le titre de monument historique. De même que la Maison Dinzey, dit Le Brigantin, dont l’architecture mérite aussi qu’on s’y arrête. À Wall House, c’est la pierre qui est de mise. Ce bâtiment, qui abrite désormais le musée d'Histoire et la bibliothèque, est l’un des plus imposants de l’île. Toutes ces bâtisses, que l’on peut associer à l’Europe du Nord et sa fraîcheur, se fondent merveilleusement avec l’univers tropical proposé par Gustavia. Le Fort Gustav et le Fort Karl, deux autres monuments qui datent de l’époque suédoise, sont aussi à voir dans le secteur. Les murs et les canons présents relatent de la longue histoire de l’île et des volontés passées de la protéger.
Le luxe et le contemporain
Dans le petit village de pêcheurs de Corossol, on peut encore observer quelques cases, ces petites maisons construites à la chaux, colorées, et qui comportent toujours deux espaces : la chambre et le séjour, ainsi qu’un autre bâtiment, à proximité, qui fait office de cuisine ou de citerne. Aujourd’hui, l’architecture a néanmoins bien changé à Saint-Barth. Même si elles sont toujours solides afin d’affronter les ouragans, ce sont bien de somptueuses villas avec toutes commodités qui ont peu à peu pris une grande place dans le paysage de l’île. Et même si la direction de Saint-Barthélemy a pris des restrictions pour ne pas dénaturer l’identité du territoire, il n’est pas rare que certains riches propriétaires achètent une maison pour la détruire entièrement, afin de reconstruire par-dessus une habitation plus contemporaine et somptueuse. L’île attire en effet sans cesse les grandes fortunes, mais leur volonté de se construire de vrais petits coins de paradis est loin d’être très écologique...
