Une nation internationale sous pression
Suivant en cela une longue tradition historique, le pays est resté une terre d'accueil pour les étrangers. Les grandes villes comptent de nombreuses nationalités différentes. Plus de 180 nationalités coexistent pacifiquement à Amsterdam, ce qui fait de la ville une véritable cité cosmopolite. Tout n'est pas rose, loin de là et les discours plus durs se sont multipliés et ont été incarnés depuis plus de 20 ans par Pim Fortuyn puis Geert Wilders et Thierry Baudet dont le parti Forum voor Democratie est une sorte de Zemmour batave. Les Néerlandais tiennent toutefois férocement à leur modèle d'intégration et de tolérance.
L'immigration. Comme dans tout pays au long passé colonialiste, l'immigration contribue largement au peuplement et à l'activité économique. Le solde migratoire est toujours resté positif, principalement en raison de l'installation d'une main-d'œuvre en provenance des pays méditerranéens (de Turquie notamment). Les Pays-Bas connurent par ailleurs une forte immigration des Antilles néerlandaises (91 000 personnes aujourd'hui sur le sol néerlandais), du Surinam (environ 190 000 personnes nées au Surinam vivent aux Pays-Bas). Le pays compte également 35 000 Moluquois, 25 000 Chinois et 1 500 Tsiganes. 700 000 étrangers vivent aux Pays-Bas, principalement dans les grandes villes de l'ouest. On pourra ainsi parler français avec des populations francophones d'origine marocaine et tunisienne majoritairement, présentes en grand nombre à Rotterdam. La croissance de la population sera moins rapide au cours de ce siècle.
Quelques chiffres
En 2024, on compte 17,9 millions d'habitants, dont un million d'habitants à Amsterdam. Le pays, avec 529 habitants par km2, est l'un des plus denses au monde. Avec une croissance démographique de 0,95 % en 2022, les habitants âgés de 65 ans et plus représentent 20,5 % de la population. Enfin, on compte 25 000 membres inscrits au Consulat général de France aux Pays-Bas.
Une information de taille
Les Néerlandais sont les plus grands au monde et une visite aux Pays-Bas vous fera sentir petit, très petit parfois. En moyenne, un Néerlandais mesure 182,9 centimètres et une Néerlandaise 170,7. La situation est assez impressionnante et renforce ce cliché constant qui associe les Bataves aux Scandinaves. Depuis 1980, les Néerlandais ne grandissent plus et ont même tendance à rapetisser tout en restant les plus grands et de loin. Cet arrêt de croissance serait dû à de mauvaises habitudes alimentaires, mais aussi selon d'autres, cela serait dû à une limite biologique atteinte. Lors de votre séjour, vous ne manquerez donc pas de croiser des personnes très grandes et cette taille a tendance à contraster avec les infrastructures (bâtiments, portes, sanitaires) qui sont elles souvent de taille modeste, notamment dans le centre des villes.
Spreekt u Nederlands?
Le néerlandais, langue indo-européenne très proche de l'allemand, demeure pourtant pour la plupart d'entre nous quasiment imprononçable ! Heureusement, les Néerlandais sont polyglottes et aiment beaucoup montrer leur maîtrise de l'anglais et parfois leur maîtrise (de plus en plus limitée) du français. En général, la pratique des langues étrangères est à ce point développée dans ce pays de forte tradition commerciale que nous pouvons y prendre de bonnes leçons de cosmopolitisme appliqué.
La langue néerlandaise remonte au VIIIe siècle. Elle appartient à la famille des langues germaniques (comme l'anglais et l'allemand). Le néerlandais est la langue maternelle de 22 millions de Flamands et de Néerlandais. C'est également la langue officielle du Suriname (population : 550 000 habitants) et des Antilles néerlandaises (285 000 habitants environ) qui font partie du Royaume des Pays-Bas. Le néerlandais joue encore un rôle important en tant que langue étrangère en Indonésie, dont la population est estimée à plus de 230 millions d'habitants. Une langue très proche du néerlandais, l'afrikaans, est pratiquée comme langue maternelle par plus de 6 millions d'habitants en Afrique du Sud (population totale : 44 millions) et constitue la première langue étrangère pour 10 millions de personnes.
Le cas du frison
Dans la province de la Frise au nord du pays, un dialecte est parlé par les habitants, en plus de la langue officielle néerlandaise : le frison, frison occidental pour être exact. Cette langue n'est usitée que dans la province du nord des Pays-Bas, la Frise (Fryslân). La majorité des Néerlandais ne maîtrisent pas cette langue. Dans la région, le frison s'est imposé comme langue officielle pour l'administration et l'enseignement. Les autorités frisonnes ont exigé la traduction des documents officiels en frison, certains sites internet et les noms de rues sont bilingues. On compte environ 500 000 frisophones dans le monde.
Des champions de l'anglais
L'anglais est très bien maîtrisé aux Pays-Bas et plus de 90 % des Néerlandais s'estiment capables de tenir une conversation dans cette langue. Les expatriés qui essaient d'apprendre le néerlandais en sont dépités, car leurs efforts se soldent souvent par des réponses en anglais. Cette maîtrise s'explique par la proximité linguistique des deux idiomes, par un sens de la communication des Néerlandais et par le sous-titrage de toutes les émissions dès les programmes jeunesse. Nombreux sont les programmes universitaires en anglais permettant ainsi à beaucoup d'étudiants internationaux de suivre sans problème leur cursus aux Pays-Bas. La maîtrise de l'anglais sera globalement meilleure dans les grandes villes qu'à la campagne. Comme la perfection n'existe pas, on appelle « Dunglish », l'anglais nourri de batavismes.
Un pays attirant pour les Français
Les Pays-Bas attirent de plus en plus les Français, principalement à Amsterdam et La Haye et cela transparaît dans les nouvelles boutiques et un je-ne-sais-quoi dans certains quartiers. Officiellement, environ 20 000 Français, probablement plus du double, la communauté française est en constante augmentation et c'est une communauté active qui sort beaucoup. Les Français autour de vous lors de votre séjour ne sont pas forcément des touristes ! En revanche, les Néerlandais parlent de moins en moins français, notre langue a totalement perdu la bataille contre l'anglais depuis les années 1980... Si vous ne parlez pas anglais, n'hésitez pas à essayer en français, les Néerlandais ont un talent naturel pour les langues et pas de complexe à ce niveau. Les quartiers français sont souvent situés aux alentours des écoles françaises, donc les quartiers de Pijp ou Zuid à Amsterdam ou Statenkwartier à La Haye.
