Tour d’horizon de l’artisanat maltais
Retrouvée dans l’Hypogée de Hal-Saflieni, la Sleeping Lady, dame dormante, icône de l’art néolithique maltais, vient témoigner de l’ancienneté du savoir-faire maltais en matière d’artisanat. Tout comme les fragments de textiles en lin, teints en rouge, exhumés dans les temples Tarxiens. En 870, ce sont les Arabes qui ont apporté le coton ainsi que leur expertise en matière de tissage et de teinture. Cette production de coton deviendra une industrie rurale majeure, du Moyen Age jusqu’au début du XIXe siècle. Encouragés par l’Eglise, tissages, broderies et dentelles seront une source de revenus importante pour de nombreuses familles. Toutefois, ce sont les Chevaliers qui donneront son véritable essor à l’artisanat via la fabrication de multiples objets en or et en argent. La production la plus précieuse est le filigrane et les bijoux, toujours particulièrement recherchés et exportés dans le monde entier.
Des bijoux et des dentelles reconnus dans le monde entier
Les bijoux filigranés. Ils sont l’une des créations les plus emblématiques de Malte et de Gozo, bien sûr réalisés à la main. La technique du filigrane consiste à utiliser des fils d’or ou d’argent torsadés. Plus le motif est travaillé, plus le bijou a de la valeur. C’est à La Valette, à Santa Lucia Street notamment, qui vous trouverez le plus grand nombre d’artisans joaillers. Vous pourrez parfois les voir travailler dans leur atelier et même passer commande d’un bijou personnalisé. Les motifs réalisés sont multiples avec de nombreuses croix de Malte mais aussi des papillons, des bateaux... Au cours d’une visite, vous pourrez aussi, mais c’est plus rare, voir des bijoux réalisés selon la technique de l’acan. Il s'agit d'un motif tressé de petites boules dorées, qui orne de façon caractéristique les pièces de joaillerie maltaise. On lui attribue également une origine portugaise, seul pays où l’on trouve des ouvrages similaires. Ce travail demande un tour de main et une adresse particulière qui justifient les prix élevés de ces véritables œuvres d’art (plus la trame est serrée, plus l’objet est lourd et donc coûteux).
La dentelle, bizilla. Cet art typique de Malte est surtout pratiqué à Gozo. Importée par les Chevaliers, la pratique va décliner après leur départ jusqu’à ce qu’elle soit relancée en 1833 par Lady Hamilton Chichester, femme du gouverneur. Elle reprendra l’art de la dentelle selon la mode de Gênes, elle-même dérivée de la grande tradition vénitienne : motifs génois de rosaces et points d’esprit. Cette tradition sera ensuite copiée par d’autres pays : France, Espagne et Angleterre. C’est surtout à Gozo, à Sannat notamment, que vous pourrez la voir réalisée sur un petit coussin à l’aide de « ghazel » (fils enroulés autour de bobines allongées). Vous remarquerez sa couleur miel due à l’utilisation de fils de soie d’Espagne et ses motifs de la croix de Malte. Nappes et napperons sont parmi les objets les plus fréquents mais les créations nouvelles ne manquent pas, comme les signets.
Les objets en verre soufflé
Vases, fioles, carafes, personnages... aux couleurs multiples et même des boules à suspendre sur votre sapin de Noël accompagneront votre voyage, que ce soit à Malte ou à Gozo. Si vous voulez tout connaître sur l’art du soufflage et de la sculpture du verre, rendez-vous à Ta’Qali, le principal lieu de soufflage du verre des fours Mdina Glass, le premier producteur de verrerie artisanale des îles qui a ouvert ses portes en 1968. Soufflage à la bouche à l’aide de sarbacanes, façonnage des objets à la main : presque rien n’a changé dans cette fabrication du verre qui remonterait au Ier siècle av. J.-C. De nombreuses boutiques se sont ouvertes à Malte et à Gozo, vous n’aurez donc aucun problème pour en trouver. Soyez aussi à l’affût, quelques pièces comportant de petits défauts sont parfois soldées.
Céramiques et sculptures
Si la poterie est l’un des artisanats les plus anciens de Malte, les techniques ont bien évolué mais vous trouverez de nombreux ateliers de céramiques proposant des objets de décoration ou de cuisine aux motifs très colorés (bleu, jaune, rouge, vert) qui égailleront un intérieur. Pour pourrez aussi vous initier à sculpter la pierre de Malte, la globigérine, en vous rendant sur le site de Limestone Heritage à Siggiewi et peut-être rapporter une église ou un monument de Malte sculpté dans cette matière.
Panier gourmand
Bien que les Maltais soient de plus en plus citadins, ils n’ont pas pour autant perdu leurs racines terriennes et le pays est plutôt bien placé en matière d’agriculture biologique dont on trouvera les produits aussi bien dans les supermarchés que dans les stations plus touristiques. Un passage par Gozo devrait vous permettre de vous procurer quelques-uns des aliments que vous aurez appréciés durant votre voyage : du fromage de chèvre frais ou sec, parfois enrobé de poivre (gbejna), du sel ou encore du miel à la saveur de thym, délicate et unique. Huile, olives vertes et noires, tomates séchées et diverses variétés de nougats pourront compléter ce panier, bien sûr accompagnés de vins. Et rassurez-vous, même si vous ne séjournez pas à Gozo, vous en trouverez un peu partout à Malte. Une autre plante emblématique de Malte et de Gozo est à l’origine de nombreuses déclinaisons : la figue de Barbarie (Preakly Pear). Vous la dégusterez en jus de fruit, en confitures, en liqueur et même en glace. Et vous la retrouverez également sous forme de savons.
Petites boutiques et foires artisanales
C’est bien sûr à La Valette, île de Malte, et à Victoria, île de Gozo, que vous trouverez le panorama le plus complet des ressources artisanales de l’île. Mais vous rencontrerez des boutiques de souvenirs dans tous les centres touristiques de Malte. Les marchés peuvent aussi être de bons endroits pour faire vos emplettes. Les principaux marchés étant les suivants : lundi à Mosta, mardi matin à Vittoriosa, mercredi à Zejtun, vendredi à Sliema et Birkirkara, samedi à Zabbar, dimanche à Rabat, Marsaxlokk et Floriana. L’autre temps fort pour ces découvertes, ce sont les foires artisanales de Malte qui assurent régulièrement la promotion des artisans. A La Valette, ces foires sont généralement organisées au printemps et à l’automne alors qu’en été, elles se déplacent à Sliema, Bugibba et Marsascala. Quant au marché de Noël, c’est bien sûr en décembre qu’il aura lieu. Pour connaître le calendrier exact de ces différentes manifestations, vous consulterez avec profit le site Internet www.visitmalta.com.
