Organiser son séjour au Panama

Argent au Panama

La monnaie officielle du Panamá est le balboa (du nom du conquistador qui découvrit l'océan Pacifique en 1513), en parité fixe avec le dollar américain depuis 1904. Par commodité, nous avons choisi le signe du dollar (US$) et non celui du balboa (PAB ou B/) comme référence tout au long du guide. Le pays n’émet pas de billets de banque et le papier-monnaie utilisé est le dollar américain en coupures de 1, 5, 10 et 20. Les billets de 50 et 100 US$ sont rarement acceptés, sauf dans les grands hôtels, stations-service ou supermarchés (il faut parfois présenter une pièce d’identité). Il est possible de changer ses gros billets dans les banques de Panamá City. Le Panamá fabrique ses propres pièces de 1, 5, 10, 25, 50 centavos et 1 balboa, de mêmes dimension et alliage que les cents américains, à l’exception du balboa et du medio balboa (50 cents). Les cents de balboas ou de dollars sont utilisés sans distinction. Les Panaméens emploient souvent les termes real, cuarra et peso pour qualifier respectivement les pièces de 5, 25 et 50 cents. La pièce de 1 balboa est surnommée le « Martinelli » du nom de l'ancien président qui a décidé de la créer !

Il est conseillé d'avoir toujours sur soi des petites coupures, surtout à la campagne, mais aussi en ville notamment pour payer sa course en taxi (on vous fera toujours de grands yeux devant un billet de 50 US$ !).

Taux de change (juillet 2023) : 1 € = 1,09 US$ ; 1 US$ = 0,91 €.

Budget / Bons plans au Panama

La vie au Panamá reste relativement abordable pour les Européens et Nord-Américains, même si les prix ont considérablement augmenté ces dernières années. Ce qui pèse le plus lourd dans le budget voyage c'est les hôtels, les restaurants, les vols intérieurs et les excursions guidées.

En mangeant local et en voyageant en bus, on peut vivre pour 30 à 60 US$ par jour et par personne. Avec un peu plus de confort, de 60 à 100 US$. Pour le luxe, pas de limite... Le change euro/dollar fera varier sensiblement le coût du séjour pour un Européen, tout comme la saison touristique (les tarifs des hôtels peuvent passer du simple au double entre la basse saison et la très haute saison). A noter que les étrangers résidents permanents, à partir de 55 ans pour les femmes et 60 ans pour les hommes, bénéficient des mêmes avantages que les retraités panaméens : 25 % de réduction dans les restaurants (hors fast foods) ; 25 % dans les transports en avion, 30 % dans les bus ou bateau ; 50 % dans les hôtels du lundi au jeudi (30 % du vendredi au dimanche), etc.

Pourboire (propina). Au restaurant, quand le service n’est pas déjà inclus dans la note, il est d’usage de laisser 10 % du montant de l’addition comme pourboire. Il arrive aussi que certaines additions « suggèrent » plusieurs niveaux de pourboire, à vous de laisser ce qui vous semble juste. Il est comme partout apprécié de laisser un pourboire dans les hôtels aux personnes qui vous aident à monter vos valises, ou à votre guide si vous êtes satisfait de ses services.

Taxes. Attention, les prix affichés dans les magasins ne prennent pas en compte la taxe de 7 % (ITBMS, Impuesto de transferencia de bienes, muebles y servicios), appliquée à tous les achats (sauf certains produits alimentaires de base et médicaments). De même, beaucoup d'hôtels n’incluent pas dans leurs tarifs affichés les 10 % de la taxe touristique. Idem pour les restaurants, beaucoup n'indiquent pas les 7 % de taxe ni le pourboire de 10 %.

Marchandage. Il n'est pas très courant au Panamá. Si vous baratinez un peu en espagnol, vous pouvez demander une réduction en basse saison dans certains hôtels ou sur les marchés touristiques, mais évitez de le faire auprès des artisans qui vendent leurs produits en direct, sauf si vous achetez une grande quantité.

Passeport et visas au Panama

Aucun visa n'est exigé pour un séjour de moins de 90 jours au Panamá. Le passeport doit être valable au moins 3 mois après la date de retour, et un billet d'avion retour (ou de continuation) est généralement demandé par le service de la migration et/ou la compagnie aérienne avec laquelle vous voyagez. A l'arrivée, les agents de l'immigration peuvent vous demander de prouver que vous disposez de fonds suffisants pour la durée de votre séjour (une simple carte de crédit fait généralement l'affaire). On vous demandera également le nom et l'adresse de votre hôtel. Vous devrez aussi faire enregistrer vos données biométriques (empreintes digitales et faciales) à l'arrivée. En quittant le service de l'immigration, vérifiez bien que l'on vous a bien apposé un tampon d'entrée sur le passeport, faute de quoi vous vous serez en infraction et vous exposeriez à une lourde amende.

Pour ceux qui transiteraient par les Etats-Unis, n'oubliez pas de remplir l'incontournable formulaire ESTA (https://esta.cbp.dhs.gov), assorti d'une taxe de 21 US$.

Longs séjours : au-delà de 90 jours, le touriste français peut demander une extension de son autorisation de séjour auprès de l’Office des Migrations et Naturalisation de la capitale, sur présentation de justificatifs (billet d’avion retour, et/ou ressources suffisantes, et/ou références d’un résident se portant garant). Pour éviter de s’engager dans ces démarches à l’approche de l’expiration du délai « touriste » de 90 jours, certains voyageurs se rendent quelques jours au Costa Rica ou en Colombie, pour recevoir un nouveau tampon d’entrée et donc d’un nouveau droit de séjour de 3 mois sans visa. Se renseigner toutefois sur place, car il n'est pas exclu qu'un jour les autorités panaméennes exigent un délai minimum hors du territoire national pour accorder ce nouveau droit de séjour...

Permis de conduire au Panama

Les permis de conduire français, belge, suisse ou canadien sont valables pour conduire au Panamá. Le permis de conduire international n'est pas nécessaire. Il est valable 90 jours maximum et la police peut donc vous demander de présenter votre passeport pour vérifier votre date d'entrée sur le territoire.

Santé au Panama

La situation sanitaire est globalement bonne au Panamá. Mais comme dans la plupart des régions tropicales, il faut se méfier des maladies transmises par les insectes, les moustiques en particulier. La dengue est présente, dans les zones urbaines densément peuplées surtout, à cause des eaux stagnantes. Les symptômes s’apparentent à ceux de la grippe. En cas d’apparition de forte fièvre, douleurs articulaires et maux de tête, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin pour préciser le diagnostic. La prise en charge repose sur la prise d’antalgiques à base de paracétamol et de repos. Il faut impérativement éviter la prise d’aspirine et d’anti-inflammatoire. Les cas de chikungunya et de Zika sont beaucoup plus rares, tout comme le paludisme. Ce dernier n'est présent que dans certaines régions très isolées (principalement certaines zones du Darién et de la partie continentale de Guna Yala). Inutile donc de prendre des cachets pour un séjour touristique conventionnel, leurs effets secondaires pourraient vous gâcher le voyage. Si vous envisagez une expédition hors sentiers battus au milieu de la jungle, consultez votre médecin pour prendre connaissance d'un éventuel traitement préventif adapté. La prévention des piqûres est la règle de base, avec le port de vêtements couvrants et l'usage de répulsifs et de moustiquaires dans les zones infectées.

Eau potable. Si l’eau du robinet est potable à Panamá City et dans la plupart du pays (en dehors de la côte caraïbe principalement), il est recommandé de consommer de l'eau en bouteille, au moins les premiers jours en alternant avec de l'eau du robinet. Pas de problème par contre pour boire des jus de fruits frais dans les restaurants et cafés. Dans la rue, se méfier davantage, même si en principe les vendeurs ambulants tiennent à garder leurs clients et utilisent de l'eau traitée.

Coups de soleil. Il faut se montrer prudent et éviter les expositions trop longues. Utilisez des écrans solaires efficaces et n’hésitez pas à vous couvrir avec des vêtements en toile légère et des chapeaux à larges bords. Les enfants à peau claire sont particulièrement vulnérables.

Vaccins obligatoires au Panama

Si aucun vaccin n’est requis pour entrer sur le territoire panaméen, il est vivement recommandé de se faire vacciner contre certaines maladies comme les hépatites A et B. Pour les enfants, tous les vaccins à réaliser en France doivent ainsi l’être avant le départ. Concernant la fièvre jaune, le dernier cas recensé au Panamá date de 1974. Il n'est pas obligatoire d'être vacciné contre la fièvre jaune pour entrer sur le territoire panaméen, sauf si vous arrivez d'une région infectée, de certains pays d'Amérique du Sud notamment.

Covid-19 : les mesures d’entrées sur le territoire ont été levées pour toutes les personnes indépendamment de leur statut vaccinal. Le port du masque reste obligatoire dans les transports et dans les établissements de santé. Les autorités locales pouvant adapter ces restrictions, il est conseillé de suivre l'actualité et de consulter le site de l’ambassade de France au Panamá.

Sécurité au Panama

Le Panamá est un pays très sûr, le plus sûr d’Amérique centrale. La zone frontalière avec la Colombie, difficile d’accès, est très sensible (trafics illégaux, incursions de groupes armés colombiens), mais le reste de la province du Darién ne présente pas de véritable risque. Une autorisation de la police des frontières (SENAFRONT – www.senafront.gob.pa) est toutefois nécessaire pour vous y rendre en solo (si vous partez avec une agence, elle s’occupe de tout a priori).

A Panamá City, évitez de vous rendre dans les quartiers populaires limitrophes ou proches du quartier touristique du Casco Antiguo (certaines parties de Calidonia, El Chorrillo, Curundú) et dans les villes autour de Panamá (Cristobal, San Miguelito, Pedregal, Tocumen, Arraiján et La Chorrera). La ville de Colón fait l’objet d’une insécurité importante, mais le reste de la province du même nom ne présente pas de risque particulier. A Bocas del Toro, il convient d’être prudent en rentrant tard après une soirée arrosée, et de ne pas emporter d’objet de valeur sur les sentiers isolés et plages désertes, des vols et agressions graves ont eu lieu contre des touristes, en particulier sur l’île de Bastimentos.

Pour connaître les dernières informations sur la sécurité sur place, consultez la rubrique « Conseils aux voyageurs » du site du ministère des Affaires étrangères : www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs/panama. Sachez cependant que le site dresse une liste exhaustive des dangers potentiels et que cela donne parfois une image un peu alarmiste de la situation réelle du pays.

Décalage horaire au Panama

Fuseau horaire GMT - 5 heures. Pas de changement d’heure selon la saison au Panamá.

Par rapport à la France : - 7 heures de fin mars à fin octobre. - 6 heures de fin octobre à fin mars (en décembre, quand il est 10h au Panamá, il est 16h en France). Même heure qu’au Québec en hiver (- 1 heure en été). Même heure qu'en Colombie, mais + 1 heure par rapport au Costa Rica et au reste de l’Amérique centrale.

Langues parlées au Panama

La langue officielle est l’espagnol. Les autres langues parlées sont celles des sept ethnies amérindiennes, et le guari-guari, un créole anglo-jamaïcain dans la région de Bocas del Toro. L'anglais est parlé par un grand nombre d'habitants en particulier dans les endroits touristiques. Le français est très peu parlé.

Communiquer au Panama

La couverture téléphonique et le réseau Internet sont globalement de bonne qualité dans les grandes villes, moins dans les villages isolés. La plupart des hôtels et cafés mettent à disposition gratuitement le Wifi. On peut aussi se connecter gratuitement dans quelques lieux publics (gares routières, aéroports, etc.), mais le réseau est lent en général. Pour activer une puce locale, voir la rubrique Inspirer/Pratique de ce guide.

Electricité et mesures au Panama

Electricité. Courant général de 110 Volts, 60 Hz (parfois du 220 V dans les grands hôtels). Prévoir un transformateur si besoin (votre épilateur 220 V fonctionnera sans transformateur à 110 V mais peut-être pas assez vite...). Attention, les prises sont à fiches plates, il faut donc également un adaptateur (adaptador, on en trouve de pas chers sur place dans les quincailleries et supermarchés).

Mesures. Le système métrique est la mesure légale du pays, mais suite à la présence américaine du siècle dernier, on utilise souvent les mesures américaines : 1 mile = 1,6 km ; 1 yard (yd) = 90 cm ; 1 foot (ft) = 30 cm ; 1 inch = 2,54 cm : 1 acre = 0,4 hectare.

Pour le poids, on parle en livres et non en kilos : 1 libra (lb) = 0,45 kg ; 1 ounce (oz) = 28 g. L’unité de volume est le litre ou le gallon américain : 1 US gallon = 3,785 litres.

Bagages au Panama

Ne vous chargez pas trop, gardez du volume disponible pour rapporter des souvenirs !

Vêtements : en raison de la chaleur et de l’humidité, prévoyez des vêtements légers et amples qui sèchent facilement. Si vous avez oublié votre maillot de bain ou vos tongs, pas de panique, vous aurez l’embarras du choix à des prix défiant toute concurrence dans les boutiques de l’Avenida Central à Panamá Ciudad ! Mais n’oubliez pas votre petite laine, elle vous sera nécessaire dans les bus climatisés ou lors des soirées en altitude. Enfin, sachez que les Panaméens attachent beaucoup d’importance à la tenue vestimentaire, notamment pour sortir le soir (évitez le short et les tongs en dehors des îles et stations balnéaires).

Contre le soleil : crème solaire à indice élevé et lunettes de soleil. Pour les chapeaux, on en trouve de beaux sur place !

Contre les insectes : utiliser des répulsifs (repelente), si possible locaux car ils sont souvent plus efficaces. La moustiquaire n’est pas indispensable si vous ne prévoyez pas de nuit isolée en jungle (elle serait de toute façon fournie par votre guide).

Pour vos appareils électriques : adaptateur et transformateur (courant à 110 V et prises à fiche plate).

Et enfin, quelques accessoires toujours utiles : trousse à pharmacie, lampe frontale, sac à viande, boules Quiès® (pour ne pas dire casque anti-bruit !), couteau suisse, cadenas, nécessaire à couture, cordelette, housse étanche pour les appareils électroniques, cartes SD et clefs USB pour stocker vos photos au fur et à mesure du voyage, masque et tuba, jumelles, hamac léger de randonnée...