Que manger au Panama ? spécialités culinaires et gastronomie

On peut manger un peu à n'importe quelle heure au Panama, beaucoup de restaurants informels sont ouverts en continu dès 7h du matin. Dans la capitale, il y a même quelques cafétérias ouvertes 24h/24... Mais en général, on peut prendre son petit-déjeuner (el desayuno) au restaurant, ou dans son hôtel, entre 7h et 9h ou 10h, et le déjeuner (el almuerzo) entre 12h et 15h. Pour le dîner (la cena), les restaurants servent entre 18h30-19h jusqu'à 22h, ou plus tard dans la capitale. Par contre, attention dans les zones rurales, il est souvent difficile de trouver un endroit pour manger après 19h.

Dans les fondas ou comedores, restaurants populaires, on peut manger pour moins de 5 US$ un plat complet avec une boisson. Dans les restaurants plus haut de gamme, les plats à la carte tournent autour de 15-25 US$. Les plats sont toujours copieux et vous pouvez amplement vous passer de dessert (pas extraordinaires en général).

Sachez qu'au-delà du prix des plats affichés dans les restaurants, il faut souvent ajouter 7 % de taxes et 10 % de service. En revanche, il n'est pas nécessaire de laisser un pourboire dans les cafétérias ou les petits restaurants informels.

On vous servira souvent un grand verre d’eau glacée dans les restaurants. Pas de crainte particulière à avoir, le Panama est l’un des seuls pays d’Amérique latine où l’eau du robinet (agua del grifo) est potable dans la capitale et les grandes villes (pas dans les zones isolées ou sur les îles). L’eau en bouteille est souvent de l’eau « purifiée » qui n’a rien d’une eau minérale. Si vous voulez une eau gazeuse, demandez une agua con gas.

La cuisine n'est pas très épicée en général, mais peut l'être sur la côte caraïbe, notamment à Bocas del Toro. L'usage du piment est courant, tout comme les préparations au lait de coco.

Les options végétariennes sont limitées, surtout en dehors des villes principales. Les restaurants chinois, assez nombreux dans tout le pays, offrent souvent des plats végétariens.

Messieurs, si vous déjeunez ou dînez au restaurant avec une Panaméenne, ne proposez surtout pas de partager l'addition ! Vous perdriez son estime, l'invitation étant sous-entendue, surtout la première fois !

Les enfants sont les bienvenus dans les restaurants. Les Panaméens ont l'habitude de s'y rendre en famille, pas de souci de ce côté-là. Des chaises hautes (silla de comer para niños) sont souvent à disposition, tout comme des menus enfants.

Il est interdit de fumer à l'intérieur des restaurants, mais aussi en terrasse.

Se méfier des restaurants plein de rabatteurs insistants, ce n'est pas bon signe en général, comme partout...

Les cafés ouvrent vers 9h pour fermer vers 19h, ou bien plus tard. Les happys hours sont fréquents dans les bars des quartiers touristiques.

Les prix sont raisonnables dans les cafés panaméens, même dans les endroits très touristiques. Compter entre 0,50 et 3 US$ pour un café, entre 2 et 4 US$ pour un jus de fruits naturel ou un milkshake (batido), entre 1,50 et 3,50 US$ pour une bière fraiche en terrasse.

La consommation d'alcool est possible à partir de 18 ans. Il est parfois demandé de présenter une pièce d'identité pour accéder à un établissement vendant de l'alcool. Une photocopie de votre passeport pour démontrer votre âge fera l'affaire si besoin.

Bien que le pays produise l'un des cafés les plus réputés au monde, la culture du café n'est pas très développée au Panamá, à part du côté de Boquete et dans les quartiers chics de la capitale. Il est habituellement servi à l'américaine, c'est-à-dire noyé dans l'eau. Si vous voulez un café corsé, tournez-vous vers les expressos des restaurants et des cafés spécialisés. Idem pour le thé, difficile de trouver de la variété en dehors de quelques établissements de la capitale. L'infusion de fleur d'hibiscus est en revanche assez courante.

Parmi les curiosités locales, vous pouvez tester les duros ou le raspao : les duros sont des sortes de glaces artisanales confectionnées avec de l’eau, ou du lait concentré, le plus souvent vendues par les particuliers à la campagne sur le pas de leur porte et servi dans un gobelet ou petit sachet en plastique. Le raspao est un cône de glace mélangé à des sirops aux saveurs tropicales et recouvert de lait concentré ou de miel de canne à sucre. Vous verrez sans doute ces vendeurs ambulants, les raspaderos, râper leur énorme bloc de glace posé sur une carriole. Une tradition bien panaméenne pour se rafraîchir et faire le plein d'énergie ! Pour éviter le sucre artificiel, offrez-vous une eau de coco (ague de pipa) ou un jus de canne à sucre (jugo de caña)…

Les enfants sont bienvenus dans les cafés et bars s'ils sont accompagnés par un parent.

Comme dans les restaurants, fumer est interdit dans les bars et cafés, même en terrasse.

Pas vraiment d'attrape-touristes dans ce domaine.

Pour éviter les déceptions quand vous commandez un jus de fruit, demandez toujours s'il est bien naturel (jugo natural) et pas artificiel (jugo artificial).