Petite histoire du cinéma thaïlandais
L'histoire du cinéma thaïlandais remonte aux prémices du cinéma, alors que le roi Chulalongkorn est immortalisé sur pellicule en 1897 lors d’une visite à Berne. De retour en Thaïlande avec le film, le monarque projettera celui-ci et fera dès lors découvrir le septième art à sa famille, mais aussi aux entrepreneurs locaux qui investissent rapidement dans le médium. L'industrie cinématographique thaïlandaise s’est ainsi développée progressivement au fil des décennies, passant par différentes phases et évolutions.
Dans les années 1920 et 1930, le cinéma thaïlandais est principalement influencé par le cinéma indien et chinois. Les films muets de comédie, d’action ou d’aventure attirent les foules, même s’ils ont malheureusement été perdus pour la plupart depuis cette époque. C’est à ce moment qu’émergent les premières stars du cinéma thaïlandais. Mais le cinéma muet national périclite rapidement face aux importations japonaises et américaines, dès les années 1930. Un nouvel âge d’or du cinéma national débute en 1932 avec le premier film parlant thaïlandais, Long Thang, un succès populaire qui booste l’industrie du pays.
Dans les décennies qui vont suivre, le cinéma thaïlandais va continuer à se développer grâce à des studios de plus en plus nombreux et grands, une économie basée sur le doublage de films et la production légère, et une demande croissante du public. Parfois au détriment de la qualité, mais toujours avec beaucoup de succès.
A cette période, le cinéma thaïlandais passe également les frontières et conquiert les festivals internationaux. Rattana Pestonji, considéré comme le père du cinéma thaïlandais moderne, présente ses films à Tokyo (Santi-Vina, 1954) et à Berlin (Prae Dum, 1961). Les années 1980 et 1990 voient le cinéma d’action se développer dans le pays, mais aussi de nouveaux talents s’affirmer au travers du documentaire, du film social ou engagé, et du film d’horreur. Parmi les grands noms de cette époque, on peut citer Nonzee Nimibutr (Nang Nak, 1999), Pen-ek Ratanaruang (Fun Bar Karaoke, 1997) et Wisit Sasanatieng (Les Larmes du Tigre noir, 2000). Aujourd’hui, le cinéma thaïlandais est parmi l’un des plus diversifiés au monde, allant des grosses productions commerciales aux films d’auteurs indépendants primés à l’international. Tout récemment, le cinéaste Apichatpong Weerasethakul, Palme d’Or au festival de Cannes en 2010 avec Oncle Boonmee, celui qui se souvient de ses vies antérieures, a tourné avec Tilda Swinton le captivant Memoria, l’un des grands films de 2021, prix du Jury à Cannes également. Preuve que le cinéma thaïlandais continue d'évoluer et de s'adapter aux défis et aux opportunités de l'industrie mondiale du cinéma, tout en étant un reflet important de la culture et de l'identité thaïlandaises, avec des réalisateurs talentueux qui explorent des thèmes locaux et universels à travers leurs films.
De Phuket à Koh Lanta, des lieux de tournages grandioses
Si l’évocation de Koh Lanta vous fait probablement penser à l’émission culte de télévision, adaptée de la série américaine Survivor, sachez que ce n’est que l’une des nombreuses productions qui ont été tournées dans la région. D’ailleurs, saviez-vous que seule la première saison avait effectivement été filmée dans le Parc national de Mu Ko Lanta ? C’est ensuite au Costa Rica, en Polynésie française ou encore aux Fidji que s’est déplacée la production, dans des décors tout aussi impressionnants.
Pour autant, les amateurs de cinéma seront ravis de retrouver les nombreux lieux de tournages de Phuket et de sa région, qui a accueilli plusieurs épisodes de la saga James Bond, mais aussi Leonardo DiCaprio, et même les personnages de Star Wars. Le plus célèbre de ces décors, c’est sans aucun doute l’île de Khao Phing Kan, dans la baie de Phang Nga. Repaire de L’Homme au pistolet d’or dans l’épisode éponyme des aventures de l’agent 007, sorti en 1974, on y assiste à la confrontation finale entre Francisco Scaramanga (incarné par le charismatique Christopher Lee) et James Bond (Roger Moore au sommet de son art). Une scène devenue culte grâce à son cadre unique, et qui vaut à l’île d’être désormais plutôt connue sous le nom de James Bond Island. Vingt-trois ans plus tard, Bond (cette fois sous les traits de Pierce Brosnan) reviendra dans la baie de Phang Nga pour traquer le machiavélique Elliot Carver (Jonathan Pryce), cette fois dissimulé sur un bateau furtif. Une autre séquence d’anthologie pour une saga décidément très encline à nous faire voyager.
Côté stars, la région a également eu la chance d’accueillir un jeune et fringant Leonardo DiCaprio, tout fraîchement auréolé du succès de Titanic (1997). Dans La Plage de Danny Boyle (2000), il incarne un vicaire à la recherche d’une plage paradisiaque dans les lieux les plus reculés de la Thaïlande. L’occasion pour les équipes de tournage de nous faire visiter les plus beaux recoins de la région, de Maya Bay aux chutes d’eau du Parc national de Khao Yai en passant par Phuket et Krabi. Un film où vous pourrez également croiser un jeune Guillaume Canet, ainsi que Tilda Swinton.
La Thaïlande fait également une brève apparition dans le troisième épisode de la saga Star Wars, où la baie de Phang Nga, décidément très cinématographique, sert de décor à la planète Kashyyyk, lieu de naissance du bien connu Chewbacca.
Du côté de la télévision, celles et ceux qui ont suivi de près la chaude série L’Île de la Tentation reconnaîtront peut-être les décors de Koh Samui, île qui sert de tournage à la série depuis 2002. Et si ce type d’émissions n’est pas à votre goût, vous pourrez au moins profiter de ces beaux décors en sirotant votre cocktail préféré loin des petits comme des grands écrans.
Peut-on voir du cinéma dans la région ?
Bien entendu ! Plusieurs salles proposent des films en anglais ou en version originale, et les blockbusters internationaux sont visibles ici comme ailleurs. À Phuket même, rendez-vous au SFX Coliseum pour profiter de salles dernier cri dans un multiplexe moderne. Pour les plus curieux, rendez-vous au C.E. Paradise Multiplex, l’un des cinémas les plus anciens de la ville encore en activité.
