Les plaines centrales
Densément peuplée, cette région de plaines d’une altitude moyenne de 100 mètres est située au cœur du royaume. Ce terrain plat est irrigué par de nombreux fleuves et rivières, notamment le Chao Phraya, le Mae Klong ou le Bang Pa Kong. Les sols sont très fertiles pour deux raisons. Ces terrains sont fréquemment inondés par les inondations des cours d’eau qui sortent de leur lit, notamment le Chao Phraya, qui déposent une couche de sol alluvial riche, idéale pour l'agriculture. De plus, le pays s’est doté de systèmes d’irrigation sophistiqués pendant la période du royaume de Sukhothai du XIIIe au XVe siècle. Ces éléments ont favorisé l’essor agricole et économique de la région, ce qui lui a valu son surnom de « bol de riz de la Thaïlande ». Les deux dernières capitales du royaume, Ayutthaya et Bangkok, sont toutes deux situées le long du fleuve Chao Phraya, qui constitue un véritable moteur économique pour le pays.
Villes principales : Bangkok, Ayutthaya, Samut Songkhram, Nakhon Nayok, Lopburi.
Montagnes et plaines côtières de l’Est
Une chaîne de montagnes sépare les plaines centrales de cette région située à la frontière du Cambodge. La région est également sillonnée par quelques vallées fluviales, notamment celle du fleuve Bang Pakong qui coule du nord pour finir sa course dans le golfe de Thaïlande. Il s’agit d’une zone de convergence qui doit sans doute son développement économique et touristique à sa proximité avec Bangkok. Pourtant, la région abrite également des forêts protégées, et tout particulièrement le complexe Dong Phayayen-Khao Yai qui s’étire sur 230 km entre les parcs nationaux Ta Phraya à l’est, et Khao Yai à l’ouest. Son littoral a subi un essor touristique incontrôlé, et la plage de Pattaya, la sulfureuse station balnéaire à la réputation internationale, ne cesse de rétrécir… L’île de Ko Samet et le parc national maritime Mu Ko Chang, qui englobent les îles de Koh Chang et Koh Kood, se trouvent au large des côtes.
Villes principales : Pattaya, Rayong, Chantaburi, Trat.
Les montagnes occidentales
Les collines Tenasserim, qui s’étirent des collines Shan au nord à la province de Chumphon au sud dans cette région, s’étendent jusqu’à la Malaisie et constituent une frontière naturelle entre le Myanmar et la Thaïlande. Cette région du royaume compte des collines, quelques vallées fluviales et un long littoral s’étendant de l’ouest de Bangkok jusqu’à la frontière malaise. Cette côte est encore peu développée pour le tourisme, mis à part bien sûr la station balnéaire de Hua Hin et la petite ville de Prachuap Khiri Khan. Cette partie de la Thaïlande abrite de nombreuses zones où la nature est préservée. C’est ici qu’on trouve deux des plus beaux parcs nationaux du pays : ceux de Khao Sam Roi Yot, dans la province de Prachuap Khiri Khan, avec ses grandes étendues de marais d’eau douce, et de Khao Sok (Surat Thani), qui abrite l’une des forêts humides les plus anciennes d’Asie. L’économie principale de cette région provient de l’activité minière.
Villes principales : Phetchaburi, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, Chumphon.
Montagnes, plateaux, plaines côtières et îles du Sud
Le sud de la Thaïlande sur une étroite bande de la péninsule malaisienne. La chaîne de montagnes Tenasserim divise cette partie du pays en deux plaines côtières à l’est et à l’ouest. Les pics karstiques qui émergent des eaux sont caractéristiques de cette région, dans la baie de PhangNga, dans la baie de Ao Nang ou encore dans les îles de Koh Phi Phi. Le littoral des deux côtes constitue un centre touristique de premier plan avec ses nombreuses stations balnéaires et au large une multitude d’îles aux plages paradisiaques. Le golfe de Thaïlande abrite trois îles célèbres : Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui. Du côté de la mer d’Andaman, le choix est encore plus vaste : Phuket, l’île la plus grande du pays, Koh Lanta, les îles de Koh Phi Phi, Koh Lipe, Koh Mook… Si le tourisme représente l’activité économique majeure de la région, on y cultive également des plantations d’huile de palme et d’hévéa (pour la production du caoutchouc).
Villes principales : Nakhon Si Thammarat, Songkhla, Surat Thani, Narathiwat, Krabi.
Hydrographie
Entourée par deux mers et comptant de nombreux fleuves et rivières, la Thaïlande possède un réseau hydrographique étendu, qui a permis le développement de son agriculture et des transports. Les villes les plus importantes du pays, ainsi que de nombreux villages, sont installés au bord de la mer, ou sur les rives d’un fleuve ou d’une rivière.
Fleuves et rivières. Les cours d’eau du royaume proviennent du nord du pays. Au nord du pays, le Mékong est le fleuve le plus important de l’Asie du sud-est, et coule sur une longueur de 4 880 km ! La Nam Ping, qui coule notamment à Chiang Mai, rencontre la Nam Nan à Nakhon Sawan pour former le Chao Phraya. Ce fleuve coule ensuite sur 372 kilomètres du centre du pays jusqu’à Bangkok, avant de se jeter dans le golfe de Thaïlande. Le Chao Phraya est le principal réseau hydrographique à l’intérieur du pays, il fournit irrigation, voie fluviale, électricité et moyens de subsistance pour un nombre important de Thaïlandais.
Le golfe de Thaïlande Également appelé golfe de Siam, il s’agit d’un golfe semi-fermé, adjacent à la mer de Chine méridionale (océan Pacifique). C’est une mer peu profonde : la profondeur moyenne de seulement 45 mètres avec un maximum de 80 mètres. Elle est entourée par la Thaïlande, la Malaisie, le Cambodge et le Vietnam. Le golfe mesure environ 700 kilomètres de long et 350 km de large, avec une superficie totale de 320 000 km2. La baie de Bangkok, où se jette le fleuve Chao Phraya, est située à l’extrême nord du golfe. Cette mer tropicale abrite une vie marine variée, notamment des récifs coralliens, des mammifères, poissons, des crustacés et des mollusques. C'est aussi un lieu de reproduction important pour de nombreuses espèces de tortues marines. Le golfe de Thaïlande est une ressource économique importante pour les pays qui l'entourent. C’est une route maritime primordiale pour le commerce entre les pays d'Asie de l'Est et d’Asie du Sud-Est, qui abrite également un certain nombre de gisements de pétrole et de gaz naturel. Le golfe de Thaïlande est surtout une destination touristique très prisée du royaume, avec des stations balnéaires populaires comme Pattaya, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, Bang Saphan, ou encore Khanom. Il compte également des îles célèbres internationalement, dont Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Koh Samet, Koh Chang...
La mer d'Andaman est une mer du nord-est de l'océan Indien délimitée par les côtes du Myanmar et de la Thaïlande le long du golfe de Martaban et du côté ouest de la péninsule malaise, et séparée du golfe du Bengale à l'ouest par les îles Andaman-et-Nicobar (Inde). Son extrémité sud se trouve sur l'île de Breueh, juste au nord de Sumatra en Indonésie, avec le détroit de Malacca plus au sud-est. Elle est bordée par la Thaïlande à l'ouest, le Myanmar au nord, l'Inde au nord-ouest et l'Indonésie au sud. La mer abrite un certain nombre d'îles en Thaïlande, dont les îles Similan, Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Lipe... C’est une destination touristique populaire, avec des plages réputées parmi les plus belles du monde, ses eaux claires et ses forêts tropicales luxuriantes. La mer abrite également une vie marine variée, notamment des récifs coralliens, des poissons, des dauphins, des bélugas… C’est une mer tropicale, avec un climat chaud et une humidité élevée. La mer est affectée par les moussons, qui apportent de fortes pluies et des vents violents pendant la saison des pluies. La mer d'Andaman est une mer peu profonde, avec une profondeur moyenne de 1 kilomètre. Le point le plus profond de la mer est la fosse d'Andaman, qui mesure 4 198 mètres de profondeur. La mer d'Andaman est une mer relativement jeune, formée il y a environ 50 millions d'années. La mer est toujours géologiquement active et il y a un certain nombre de volcans dans les îles Andaman. Elle représente une ressource économique importante pour la Thaïlande : elle constitue une voie maritime majeure pour le commerce entre l'Asie de l'Est et l'Asie du Sud-Est. La mer abrite également un certain nombre de gisements de pétrole et de gaz.
Le golfe de Thaïlande et la mer Andaman sont tous deux confrontés à un certain nombre de défis environnementaux, comme la pollution due aux activités industrielles et agricoles, la surpêche et le changement climatique. Ces zones sont également affectées par les moussons, qui peuvent apporter de fortes pluies et des inondations. Malgré ces défis, le golfe de Thaïlande et la mer d'Andaman représentent une ressource importante pour le royaume, un atout économique et environnemental vital qui abrite une riche diversité de faune et de flore marines.
