Quand partir en Islande pour voir des aurores polaires ?
L'aurore boréale est un phénomène météorologique qui ne s'observe que lorsqu'il fait noir. Pour avoir une chance d'en admirer, vous devrez vous rendre dans le pays entre fin août et fin mars. La meilleure période pour voir des aurores boréales en Islande dure de novembre à février. À cette période, le jour se couche tôt (16h ou 17h), et qui dit plus de nuit, dit plus de chances de pouvoir les voir au cours de la soirée.
Bon à savoir : personne ne peut vous garantir de voir une aurore boréale ! Elles dépendent de l'activité solaire, et celle-ci est aléatoire. Lors d'un séjour islandais, vous pourriez tout aussi bien en admirer plusieurs soirées de suite en une semaine, ou aucune en 10 jours.
Et si on partait à la chasse aux aurores boréales ?
Prêts pour une chasse aux aurores ? Pour optimiser vos chances d'assister à ce spectacle, plusieurs conditions sont requises :
Il doit faire nuit : comme nous l'avons mentionné, on ne peut pas voir d'aurores boréales en pleine journée, lorsqu'il y a trop de lumière. De même, la pollution lumineuse vous empêchera de bien les voir. Il faut donc choisir un endroit de préférence isolé des villes et des sources de lumière.
Il doit y avoir une activité solaire : c'est l'activité solaire ou Kp qui produit le phénomène auroral. Plus celui-ci est élevé, plus il y a de chances d'en voir ! Attention toutefois, ce n'est qu'un indicateur, qui peut s'avérer ou non. On peut voir des aurores lorsque le Kp est faible, et ne pas en voir alors qu'il est fort. Lorsque le ciel est noir et clair, il faut tenter sa chance et sortir, quel que soit le Kp.
Il faut être patient et persévérant : il est parfois nécessaire de rester un moment au même endroit pour voir surgir une aurore. De même, une aurore boréale très faible peut littéralement « exploser » dans le ciel en quelques minutes, pour disparaître aussi vite. Pour admirer ce phénomène, il faut donc savoir faire preuve de patience.
Comment reconnaître une aurore boréale ?
Toutes les aurores boréales ne sont pas visibles de la même manière dans le ciel. Certaines sont ainsi à peine perceptibles tandis que d'autres illuminent le ciel presque « comme en plein jour ». Lorsque l'aurore est faible, elle pourrait presque être confondue avec un nuage. Mais si ce nuage bouge, alors il y a de fortes chances pour que ce soit une aurore. Pour être certain de ce que vous voyez, prenez votre portable ou reflex et faites une photo en pause longue (quelques secondes). Si du vert apparaît à l'écran, bravo, vous faites face à une aurore boréale !
Peut-on prévoir les aurores boréales ?
Aucune application ne peut vous garantir de voir une aurore, mais certaines d'entre elles évaluent les « chances » de pouvoir réaliser ce rêve. Parmi elles, l'application smartphone gratuite My Aurora Forecast offre de nombreuses possibilités. Cette application vous donne le Kp (activité solaire) de la zone dans laquelle vous vous situez, les pourcentages de chances de voir une aurore dans les heures à venir et même une carte des aurores ! Vous pourrez même recevoir des notifications pour vous inciter à sortir lorsque les conditions sont favorables pour voir des aurores.
Où peut-on voir des aurores boréales en Islande ?
Il est possible d'admirer des aurores boréales dans tout le pays. Si vous êtes situé dans la capitale, plusieurs endroits sont favorables : la péninsule de Snaefellsnes, et la péninsule plus proche de Seltjarnarnes. Sur la côte Sud, les cascades de Skogafoss et de Seljalandsfoss, le Jokulsarlon, la plage de Vik, sont autant d'endroits parfaits.
Plus au nord, les nombreux fjords du Nord-Ouest et Akureyri offrent une multitude de spots sauvages et authentiques pour espérer repartir avec de belles photos.
Bon à savoir : de nombreuses compagnies (Guide To Iceland, Extreme Iceland, Get Your Guide...) organisent des excursions pour faire la chasse aux aurores boréales depuis Reykjavik ou d'autres villes importantes du pays. Nous avons testé l'une de ces excursions et nous sommes rentrés satisfaits ! Les aurores furent au rendez-vous, mais aussi les bons conseils pour les repérer et les photographier.
En pratique, un bus vient vous chercher à un point précis, et va sillonner les environs à la recherche du spot parfait. Pour notre groupe, le premier arrêt fut le bon, avec une aurore déjà présente. Le cas échéant, le chauffeur se serait déplacé à un autre point pour tenter leur chance ailleurs. Un accompagnateur gère le groupe, il sera là pour vous donner des conseils pour reconnaître une aurore, pour la photographier au mieux, mais aussi pour vous réchauffer avec un chocolat chaud ! C'est une bonne option lorsque vous voulez optimiser vos chances.
Bonus : si vous ne voyez pas d'aurores, vous pourrez revenir en général gratuitement pour une autre sortie nocturne. Pensez à prévoir cette sortie dès votre arrivée pour pouvoir la refaire en cas d'échec.
Comment photographier une aurore boréale ?
Pour pouvoir revenir avec de magnifiques photos, vous devrez respecter certaines conditions. Deux outils sont indispensables : un appareil photo dont vous pourrez régler manuellement les paramètres, et un bon trépied.
Côté appareil photo, trois réglages à retenir : les ISO, le temps de pose, et l'ouverture. Pour capturer le plus de lumière possible, vous devrez opter pour la plus grande ouverture possible (le plus petit « f » possible sur votre appareil). Vous devez aussi adapter votre temps de pose à l'aurore, en testant une première fois avec 10 secondes. Vous pourrez ensuite baisser/augmenter ce temps si la photo est trop exposée ou pas assez. Enfin, vous devrez régler les ISO, la sensibilité à la lumière, en les montant suffisamment haut, mais pas trop (il faut faire attention au bruit).
N'oubliez pas votre trépied ! Pour bien photographier une aurore, il faut une pose longue. Et qui dit pose longue dit trépied obligatoire, sous peine d'obtenir une photo floue.
Pour conclure...
…Pensez à bien vous couvrir pour partir à la chasse aux aurores. Les nuits d'aurores sont en général froides, vous serez immobilisé de longs moments, souvent sans gants pour pouvoir prendre des photos. Optez pour plusieurs couches de vêtements, un bon manteau, une écharpe, un bonnet, des chaufferettes, et un thermos de thé ou de café. Pensez aussi à des batteries de secours pour votre reflex (avec le froid, les batteries semblent se décharger plus vite, il faut parfois en changer pour les réchauffer).
Besoin de conseil ?
En plus des aurores boréales, vous aurez l'occasion de photographier de nombreux phénomènes naturels en Islande (glaciers, étendues enneigées…) qui ont toutes leurs particularités. Pour photographier l'Europe du Nord, n'hésitez pas à consulter l'ouvrage d'Aurélie Amiot, alias Madame Oreille. Il regroupe de nombreux conseils pratiques et adaptés à tous les niveaux pour photographier les paysages de l'Europe du Nord sous leur meilleur angle. Vous pourrez l'acheter directement sur son blog, une vraie mine d'or, et les photos à couper le souffle : www.madame-oreille.com
