Concentré de chaleur humaine
Vous vous apercevrez bien vite de la gentillesse et de l'ouverture des Barbadiens. Ne vous étonnez pas si lors d'une visite dans un marché, on vous arrête juste pour vous demander d'où vous venez, si vous passez du bon temps sur l'île, sans que l'on cherche à vous vendre quelque chose, juste pour le plaisir de papoter avec l'étranger ou l'étrangère de passage. Les Barbadiens sont aussi prompts à blaguer, rire et à faire la fête. Il suffit de sortir à St. Lawrence Gap, Holetown ou d'assister aux Festivités du Crop Over et du Grand Kadooment pour s'en rendre compte. Si vous avez l'air perdu, on n'hésitera pas non plus à vous venir en aide. Tout cela rend la prise de contact et les interactions avec les Barbadiens très faciles.
Mais un respect des convenances
Sans doute héritage de l'influence britannique, la politesse et le respect de certaines convenances sont importants aux yeux des Bajans. On n'oubliera pas de saluer les vendeurs en entrant dans une boutique ou le personnel d'un restaurant. De même si vous croisez quelqu'un dans un village ou à la campagne, un Good morning / afternoon / evening est de mise.
Même si la plage n'est jamais loin, cela ne signifie pas qu'on peut entrer dans un restaurant, même de plage, sans être habillé correctement. N'oubliez donc pas de vous couvrir un minimum. Les Bajans étant plutôt religieux, tenue correcte exigée quand on visite un lieu de culte aussi.
Et contrairement à certains clichés que l'on peut attribuer aux pays des Caraïbes, la ponctualité est importante à la Barbade, surtout dans le cadre professionnel.
Politique sociale de la Barbade
La Barbade, bien que très développée par rapport aux pays voisins, fait face à de nombreux défis en matière de politique sociale. Le système éducatif est robuste, avec un taux d'alphabétisation élevé et des écoles publiques gratuites jusqu'au niveau secondaire. Cependant, des inégalités persistent, particulièrement en termes de revenus et d'accès aux opportunités (à l'enseignement supérieur, à l'emploi...). Le système de santé public, bien développé, garantit des services médicaux de base gratuits, mais des disparités existent entre les zones urbaines et rurales et l'accès aux soins spécialisés reste limité. Les maladies chroniques telles que le diabète et l'hypertension artérielle sont d'ailleurs une réelle inquiétude. Côté inclusion sociale et réduction de la pauvreté, les obstacles demeurent, notamment en ce qui concerne le logement et la sécurité alimentaire. La place de la femme a évolué, avec des progrès significatifs dans l'égalité des sexes et l'autonomisation économique, bien que des écarts subsistent, surtout en matière de représentation politique et de violence domestique.
L'art du « liming »
Le « liming » n'est pas spécifique à la Barbade, mais on le retrouve dans quasiment toutes les Caraïbes, de la Jamaïque à Trinidad. C'est tout simplement l'art de ne rien faire et de profiter du moment présent avec des amis, des voisins ou en famille. On se rassemble dans un endroit public (un bar, un parc, une plage, une place...) ou dans son jardin, avec quelques boissons et de quoi grignoter, parfois avec de la musique, et on papote, de tout et de rien. Véritable ciment de la vie sociale, il n'y a aucune raison spécifique de se réunir pour un « lime », juste le plaisir d'être ensemble et de se détendre en partageant un bon moment. Un véritable remède anti-stress !
Le sens de la famille et de la communauté
Finalement, le « liming » est l'une des expressions de l'importance des valeurs familiales et de l'engagement communautaire qui jouent un rôle important dans la culture barbadienne.
Les notions de famille et de communauté ne sont pas de simples concepts abstraits, elles constituent des piliers fondamentaux de la société, façonnant l'identité et le bien-être des Barbadiens. Au cœur de cette culture réside la famille, souvent élargie puisque des liens forts s'étendent au-delà du cercle restreint des parents et des enfants biologiques pour inclure amis proches, voisins et autres figures importantes de la vie d'un individu. Les Barbadiens sont particulièrement attentifs aux enfants et aux personnes âgées. Le respect des seniors est une caractéristique importante des relations intergénérationnelles, d'autant plus qu'il n'est pas rare à la Barbade d'atteindre les 100 ans.
Outre la famille, les événements sociaux et les rassemblements, tels que les festivals locaux, les célébrations religieuses et les réunions communautaires, jouent un rôle crucial dans la vie des Barbadiens. Ces moments de partage et de convivialité offrent des occasions de se réunir, de célébrer une culture ou des intérêts communs et de se connecter les uns aux autres. Ils constituent également des occasions importantes pour partager des informations, résoudre des problèmes et prendre des décisions collectives. La participation à ces événements renforce le sentiment d'appartenance à la communauté et favorise la cohésion sociale, jouant un rôle majeur dans la consolidation des liens entre les Barbadiens.
Christmas House Pick-Down et promenade de Noël
Les pays tempérés ont leur nettoyage de printemps, mais à la Barbade, où l'été règne toute l'année, il y a le « Christmas House Pick-Down ». À l'approche de Noël, les Bajans semblent saisis d'une frénésie ménagère : la maison (ou l'appartement) est rangée et astiquée de fond en comble, l'électroménager défectueux est remplacé, les rideaux sont changés (les magasins de tissus sont souvent pris d'assaut), voire l'emplacement des meubles est modifié, la pelouse est tondue et le jardin ou la devanture de la maison est bichonné... bref, tout est mis en œuvre pour que son chez-soi soit le plus pimpant possible pour les fêtes.
Une autre tradition est la promenade à Queen's Park après la messe du jour de Noël. Pour l'occasion, les Barbadiens se mettent sur leur trente-et-un et vont se balader dans les allées du grand parc du centre de Bridgetown. Certains n'hésitent même pas à faire faire une tenue spéciale pour l'occasion.
Inévitable rum shop
Ils sont partout, à quasi tous les coins de rue, souvent pas loin d'une église, même certains resorts en ont un : ce sont les rum shops. Ils se rapprochent des bars de quartier et on ne sait pas très bien combien il y en a à la Barbade. On en compterait plus de 1500, depuis l'humble cabane et son toit en tôle, jusqu'au plus élaboré qui ressemble presque à un restaurant. À l'origine, certains rum shops étaient de simples extensions de maisons particulières, les propriétaires ouvrant leur bar pour en faire un complément de revenu. Puis, la pratique s'est étendue, certains rum shops sont devenus des constructions autonomes, dans le style chattel house. Véritables lieux de sociabilisation, on s'y retrouve après le travail, pour boire un verre entre amis, jouer aux dominos (très populaire à la Barbade)... Ne pas visiter un rum shop, c'est un peu louper son voyage à la Barbade. Attention, on ne sert pas au verre mais à la bouteille, la plus petite étant une « Mini », suivie de la « Flask » et de la « Pint and a Half ». Outre le rhum et autres alcools plus ou moins forts, vous trouverez des sodas, à mixer (ou pas) avec le rhum, qu'on appelle des « chasers ». Et dans certains cas, on peut même y trouver une petite restauration.
