Produits caractéristiques
Le cycle du soleil rythme la vie des Béliziens. On se lève tôt, et le petit-déjeuner y est donc servi assez tôt, en général à partir de 7h. Le déjeuner est pris aux alentours de midi, et le dîner sera quant à lui terminé aux alentours de 19h. Les poissons et fruits de mer sont abondants au Belize : on y trouve langoustes, crevettes, conques, crabes, dorades, mérous, tarpons, etc. La morue séchée et salée porte le nom de « saltfish » et fait partie des aliments de base du pays. Côté viande, on citera le poulet, omniprésent, mais également le porc, très apprécié, sans oublier le bœuf ou la chèvre. On retrouve parfois du gibier comme l'iguane, le cerf, le pécari et le gibnut, un rongeur géant.
Haricots rouges et noirs, manioc, riz, maïs, igname, plantain et blé sont les féculents les plus communs. Le manioc, appelé aussi cassava, accompagne la plupart des plats garifunas, dont le nom signifie littéralement « mangeur de manioc ». La chayotte, connue sous le nom local de « chocho », est une petite courge verte en forme de poire, au goût neutre. Le callaloo est la feuille du taro, un tubercule local. La cuisine bélizienne ne manque pas de saveurs et on fait une consommation abondante de piment, notamment le féroce habanero, commun dans les Antilles, mais aussi de piment de la Jamaïque, gingembre, poivre noir, cumin, cannelle, origan, ail et thym. Jus d'orange, de citron et vinaigre sont souvent utilisés pour les marinades.
Les classiques de la cuisine bélizienne
Partout, à toute heure de la journée, vous trouverez au Belize du rice and beans, un plat nourrissant, mélange savoureux de riz et de haricots rouges cuits dans du lait de coco. Il est souvent servi avec des fry Jacks, des sortes de petits pains frits très populaires qui accompagnent aussi le petit-déjeuner. Autre spécialité servie le matin, les Johnny cakes sont des gâteaux réalisés à partir de farine et de lait de coco, et cuits au feu de bois, en général servis avec du beurre et des haricots.
Classique de la cuisine kriol bélizienne, le bile up ou boil up est une combinaison d'œufs à la coque, poisson, queue de cochon, manioc, ignames, patates douces et plantains, le tout poché dans un bouillon. On notera d'autres spécialités antillaises, comme le brown stew chicken à base de poulet longuement caramélisé dans une sauce épicée au sucre roux. Avec les nombreux Indiens venus travailler dans les champs de canne à sucre sous l'occupation britannique, il est peu surprenant que le chicken curry soit un plat aussi populaire au Belize.
La morue est très appréciée ici et on la sert avec une compotée pimentée de feuilles de taro (callaloo and saltfish), mais parfois aussi avec du chou vert. Les conch fritters sont des beignets de conques, ces énormes coquillages communs dans la région. Si la paternité du ceviche est attribuée aux Péruviens, on en retrouve du Mexique jusqu'au Chili. Le poisson marine dans une sauce bien acidulée au jus de citron vert, le tout accompagné de légumes frais ciselés : tomate, concombre, échalote et bien sûr coriandre.
Plat issu des traditions espagnoles et mayas, l'escabeche est un potage à l'oignon agrémenté d'ail, vinaigre blanc, cannelle et piments, que l'on garnit le plus souvent de poulet ou de poisson. Typique de la gastronomie garifuna, le hudut est une recette de poisson cuit dans un bouillon de coco épicé, et servi avec une purée de bananes plantain ou igname. Assez proche, le bundiga prend la forme d'un ragoût plus consistant et est servi avec du riz.
La tapou est une soupe crémeuse et épicée à base de poisson et de crabes, garnie de manioc et de banane plantain. On notera enfin le chimole, une soupe typique du nord du pays, à base de poulet avec oignons, tomates, pommes de terre, courge et œufs durs. Le tout est parfumé de recado negro, une pâte d'épices presque noire. Les locaux appellent cette soupe « black dinna ».
La proximité avec le Mexique et le Guatemala se fait ressentir avec les tamalitos ou dukunu, version locale des tamales mexicains : une pâte de maïs fourrée de divers ingrédients (salés ou sucrés) et cuite à la vapeur dans des feuilles de bananier. À noter que la culture garifuna dispose de sa propre version dénommée darasa : également cuite dans une feuille de bananier, sa pâte est ici à base de banane verte râpée, mélangée à du lait de coco, de l'orange et du citron.
Le cochinita pibil, typique du Yucatán, se compose de porc mariné avec du jus d'orange et épices, confit à feu doux pendant plusieurs heures dans une feuille de bananier. On sert ensuite le tout dans une tortilla à laquelle on ajoute de l'avocat. Les garnachas se composent de tortillas de maïs frites garnies de haricots et chou râpé avec beaucoup du fromage fondu. Notons aussi le salbut, une tortilla soufflée et frite garnie de laitue, avocat, poulet effiloché, tomate et oignon rouge mariné. Enfin, les panades sont des chaussons frits garnis de divers ingrédients, le plus souvent de chou et de poisson épicé.
Desserts et boissons
Les desserts locaux sont en général assez simples, même si on trouvera toutes sortes de pâtisseries plus modernes pour ravir tous les goûts. Les desserts typiques comprennent des sucreries telles que le wangla (caramel au sésame) ou les tablatas (sorte de rochers coco caramélisés). Le sweet potato pound est un pudding dense à la patate douce, garni de raisins secs, avec cannelle et gingembre. Les coconut tarts sont des tartelettes croustillantes fourrées d'une garniture friable à la noix de coco. Semblable au dulce de calabaza latino-américain, le stewed pumpkin est une friandise à base de courge confite dans un épais sirop. Au Belize, le fudge est une variété de caramel mou à base de lait de coco, souvent garni de fruits secs (cacahuètes, raisins, etc.).
Les fruits sont évidemment légion dans ce pays tropical : ananas, mangue, banane, papaye, agrumes, goyave, fruit de la passion, avocat, etc. Le tamarin est apprécié pour sa pulpe acidulée, alors que le corossol possède une chair blanche très sucrée. Ces fruits sont abondamment transformés en jus de fruits. Sans oublier bien sûr l'hibiscus roselle, dont les boutons floraux sont infusés pour obtenir une boisson rouge très rafraîchissante appelée sorrel tea ou agua de Jamaica. Bien que le Belize soit un petit acteur sur le marché mondial du cacao, certains spécialistes affirment que le Belize et les régions avoisinantes du Yucatán constituent la centre historique de la domestication du cacaoyer. On peut même découvrir sa production dans des fermes locales.
Côté alcool, impossible de ne pas mentionner le rhum. Les terres agricoles du nord du Belize sont très propices à l'exploitation du sucre de canne, ce qui permet la production d'un rhum bélizien de qualité. Le rhum est très implanté dans la vie culturelle bélizienne et fait partie de toutes les célébrations. La bière la plus consommée est la Belikin ; institution nationale, chaque table de bar et restaurant en est très vite recouverte les week-ends de sorties au Belize. Le « vin » bélizien est en réalité un alcool aigre-doux produit à partir du fruit de la noix de cajou (cashew wine) ou à base de craboo, un petit fruit jaune au goût très prononcé, connu dans les Antilles françaises sous le nom de moureiller ou de quinaquina.
