Les ouragans et tempêtes tropicales
Tout l'est du Texas est traversé par un climat sub-tropical humide. La « hurricane season » ou « saison des ouragans » y a lieu tous les ans entre les mois de juin et novembre, soit six mois de l’année sous alerte… Les mois les plus à risque sont août et septembre, mais il est arrivé, bien que très rarement, qu’il y ait des ouragans au-delà de ces mois-là. Le changement climatique a entraîné un élargissement de la fenêtre de temps à risque d'ouragan. L’ouragan le plus dévastateur au Texas en période récente a eu lieu en 2017, l’ouragan Harvey, classé catégorie 4. La métropole de Houston fut particulièrement touchée. Les dégâts d'ouragan peuvent varier en gravité, avec parfois des maisons détruites ou endommagées, la perte d'électricité, et éventuellement des morts et blessés. En 2017, un total de 82 personnes sont mortes, avec 185 000 maisons endommagées et 9 000 détruites. Le montant des dommages s’est élevé à 70 milliards de dollars. Avec le changement climatique, la récurrence des ouragans augmente chaque année, mettant ces régions et leurs communautés face à des risques accrus. La région du golfe connaît en conséquence des tempêtes tropicales assez violentes, qui elles-aussi peuvent causer des dégâts majeurs, comme les inondations de 2021 qui ont fait de gros dégâts dans la ville de Houston. D’ailleurs, les scientifiques qualifient la région de Houston comme zone subtropicale (ainsi que toute la moitié de l'Etat qui se trouve au sud-est de l’autoroute 35). Chaleur et précipitations y sont donc ordinaires. Par an, il y tombe près de 1 000 mm de pluie, en contraste avec une ville comme El Paso où il ne tombe que 235 mm d’eau par an. Paradoxalement, moindre est la violence d'un cyclone, plus le risque d’inondations est catastrophique car les pluies y sont plus élevées.
Les tornades
L’autre phénomène propre à la région, celui des tornades, se développe surtout sur les vastes plaines du centre et du nord du Texas. L’Etat du Texas remporte la première place pour la moyenne d’occurrence par an avec une moyenne de 139 tornades ! On parle même de la fameuse « Tornado Alley », soit le « couloir des tornades » qui traverse aussi principalement les Etats de l’Oklahoma, du Kansas, du Nebraska, du South Dakota et de l’Iowa. Les tornades se produisent quand l’air tropical venu du sud vient se mélanger avec l’air plus froid venu du nord. Habituellement, elles ne sont jamais très fortes. Cependant en mai 2015, de nombreuses tornades accompagnées de pluies diluviennes ont violemment frappé la moitié est du Texas, causant une douzaine de morts et des inondations inédites dans la région. Comme les ouragans, les tornades peuvent s’empirer avec le changement climatique. En 2022, il y a eu plusieurs ouragans causant de nombreux dégâts. La tornade la plus meurtrière du Texas remonte toutefois à 1953, à Waco, où 114 personnes furent tuées et 597 blessées.
Les saisons
En parallèle à ces phénomènes climatiques se trouvent ceux des hivers froids du nord du Texas et les hivers arides du centre. Aux alentours d’Amarillo par exemple, les Texans connaissent des hivers bien froids et arides, ainsi que des tempêtes de neige dévastatrices. En contraste, Houston connaît des hivers doux avec des températures quotidiennes variant entre 10 et 20 °C. Le froid du nord du Texas et des Panhandle Plains est largement dû à l’altitude de la région, s’élevant au-delà de 1 000 mètres d’altitude.
Entre les mois de mars et mai, les températures quotidiennes varient entre 15 et 21°C. C'est aussi une période généralement considérée comme la saison des pluies, assez rafraîchissante, avec des tombées d'eau pouvant durer plusieurs jours. Parsemé de fleurs, le Hill Country devient coloré, verdoyant et vraiment charmant. Simultanément, cette période présente pas mal de tornades et d'orages, surtout vers l’est et le nord.
L’été au Texas est une saison assez invivable dans une large majorité de l’État. Il fait incroyablement chaud et humide, particulièrement le long de la côte du golfe du Mexique et dans les régions du Sud. Différant selon la région, les températures varient entre 30 et 35 °C en journée, montant aux alentours de 38 °C pendant les mois de juillet et août. À moins que vous ne soyez sur la côte (auquel cas vous vous baignerez fréquemment dans le golfe), prévoyez de passer chaque jour dans une piscine, un lac ou une rivière. La température la plus élevée qu’il n’y ait jamais eu au Texas fut de 49 °C en 1994, et la plus froide fut de -31 °C en 1933. En général, on vous recommandera d'éviter de passer l'été au Texas. En 2023, le Texas a connu une canicule des plus sévère, avec des températures dépassant les 45°C pendant la journée. Les régions humides du Golfe du Mexique deviennent donc particulièrement invivables, l'humidité rendant la chaleur d'autant plus lourde et pesante. Ce type de canicule devient très souvent dangereux, surtout pour les personnes âgées, et la plupart des habitants finissent par passer ldes journées entières à l'intérieur, dans des salles climatisées, sans sortir. Heureusement que la climatisation est une ressource courante au Texas ! Malheureusement, ces vagues de chaleur ont également entraînées quelques feux de forêts, notamment dans les environs d'Austin dans la Hill Country, détruisant certaines maisons.
L’automne est l'une des meilleures saisons pour visiter le Texas. Entre septembre et décembre, le Texas reste ensoleillé et frais. En octobre, les températures vont jusqu’à environ 25 °C. C’est une bonne saison pour visiter les Piney Woods ou la Hill Country. Le mois de novembre reste tempéré dans la grande majorité de l’État alors que le mois de décembre voit une grande baisse des températures.
Changement climatique
Le changement climatique a de grosses conséquences pour l’Etat du Texas, notamment à cause de sa position vulnérable face aux eaux du golfe du Mexique. Depuis 2016, la majorité de l’Etat a vu sa température se réchauffer de 0,83 C° à cause des gaz à effet de serre. On s’attend à une augmentation du niveau de la mer accompagnée d’une hausse d’évènements climatiques dévastateurs, menaçant des régions telles que Galveston de disparition. En terme de chaleur, l'année 2023 a amené une canicule dangereuse au Texas pendant les mois d'été, chaleur qui risque de se reproduire dans les années à venir. Malheureusement, la politique républicaine du gouvernement Texan ne facilite pas les choses, prenant souvent une position de négationnisme face aux réalités du changement climatique.
