Une place forte du basket-ball
En Californie, le basket-ball est partout… Et le mythique maillot « purple and gold » des Los Angeles Lakers (17 fois champions, dernier titre en 2020) a fait le tour du monde plus d’une fois. De Magic Johnson à LeBron James, en passant par Kobe Bryant ou Shaquille O’Neal, les plus grands se sont arrêtés par le Staples Center (devenu la Crypto.com Arena en 2021). Mais sur toute la côte Ouest, les fans de dunks et autres alley-oops ne sont pas en reste. Ces dernières années, les Golden State Warriors de Stephen Curry (7 fois champions, notamment en 2015, 2017, 2018 et 2022) ou, dans une moindre mesure, les Clippers, eux aussi club de L.A., ont fait parler la poudre… Et pleuvoir les 3 points ! Enfin, grosses ambiances assurées dans les salles des légendaires Suns de Phoenix, des Kings de Sacramento ou du Utah Jazz (Salt Lake City).
Vive le football américain !
Le foot US est adulé par les Américains et déchaîne les foules. Et la Californie ne déroge pas à la règle ! Les matchs sont de véritables spectacles : chaque université a sa propre équipe, son propre stade, ses cheerleaders, sa fanfare et sa mascotte qui divertissent les spectateurs lors de la mi-temps. Le tailgate fait également partie de la tradition les jours de matchs. Il s'agit d'une sorte de pique-nique amélioré à l'arrière des pick-ups sur le parking des stades. Certains sont très organisés et apportent barbecue, chaises, tables, etc. Au niveau national, dans la mythique NFL (National Football League), 32 équipes provenant des quatre coins des États-Unis se disputent la suprématie nationale. Chaque année en janvier a lieu un événement que les Américains ne manqueraient sous aucun prétexte : le Superbowl, la finale de ce championnat, diffusée en mondovision. Les équipes phares de la côte Ouest sont : les incontournables 49ers de San Francisco, les Raiders de Las Vegas, les Chargers et les Rams de Los Angeles et les Cardinals de l'Arizona.
Les autres sports US aussi en vedette
Baseball. Le baseball, « passe-temps national » aux États-Unis, fait également partie de la culture californienne. Chaque année à la fin de l'automne, les deux meilleures équipes nationales s'affrontent lors des World Series de la fameuse MLB (Major League Baseball). Les équipes phares de la MLB sur la côte Ouest sont : les Dodgers de Los Angeles, les Angels of Anaheim de Los Angeles, les Athletics d'Oakland, les Diamondbacks de l'Arizona, les Padres de San Diego et les Giants de San Francisco.
Hockey sur glace. Malgré le soleil, on vibre autour des patinoires en Californie. Cinq grandes équipes de l'Ouest évoluent au sein de la prestigieuse NHL, la Ligue nationale de hockey : les Kings de Los Angeles, les Sharks de San Jose, les Ducks d'Anaheim, les Coyotes de l'Arizona et les Golden Knights de Las Vegas. La saison se déroule d'octobre à avril.
Des spots de surf à la renommée mondiale
Avec ses milliers de kilomètres de côte, la Californie est le paradis des surfeurs. Mais pour les frileux : attention ! L'eau du Pacifique est glaciale au nord, pas question de s'y aventurer sans combinaison. Par ailleurs, les requins rôdent parfois, notamment à Bolinas. Cela n'empêche pas que le surf est pratiqué par une grande partie de la population de la Californie, et à tous les âges. Ce sport fait partie d'une façon de vivre proche de la nature, avec un état d'esprit qui se retrouve fréquemment chez les Californiens. Des vacances dans le Golden State sont l'occasion d'essayer ! Santa Cruz, au sud de San Francisco, est l'un des spots historiques de la zone. Citons aussi Windansea Beach, Pacific Beach, La Jolla, Oceanside, San Clemente, Laguna Beach, Huntington Beach, Malibu ou encore Mavericks à Half Moon Bay, où se déroule la compétition du Big Wave Surfing.
Les autres activités nautiques. Qui dit océan, dit sports nautiques en tout genre. Jet-ski, voile, paddleboard, bateau à moteur, ski nautique, wakeboard, et rafting ou kayak dans les rivières sont très facilement praticables dans toute la Californie. Nombreux – surtout dans le nord de l'État – les Adventure Centers proposent un tas d'activités autour de l'eau.
Des randonnées pour tous
Peu importe son niveau, la marche à pied se pratique par tout le monde en Californie. Plusieurs dizaines de parcs naturels et nationaux vous accueillent avec des sentiers de randonnée bien balisés aux difficultés variables. Ainsi, que vous souhaitiez marcher vingt minutes ou toute la journée, vous n’aurez que l’embarras du choix ! Mettez un chapeau ou une casquette et pensez toujours à glisser une bouteille d’eau dans votre sac à dos car il peut faire très chaud. Les parcs de Californie, de l'Arizona, de l'Utah et du Nevada sont des terrains d'expédition de toute beauté. Les noms mythiques résonnent et feront le bonheur des familles comme des randonneurs aguerris : Yosemite, Death Valley, Grand Canyon, Bryce Canyon, Zion, ou encore Monument Valley.
Avis aux amateurs de golf
Le golf est, lui aussi, très apprécié en Californie. Vous trouverez un terrain dans chaque région traversée ou presque : le fait d'en posséder un semble être considéré comme une forte valeur ajoutée pour une localité. Par exemple, la péninsule de Monterey est célèbre pour ses nombreux golfs avec vue sur l'océan. L'Arizona est également renommée pour ses parcours utilisés principalement en hiver par une population de retraités.
De la glisse l'hiver
Si le surf se pratique quasiment toute l'année, l'hiver les pistes de ski font des heureux. On y pense moins souvent, mais la Californie est un État montagneux, riche en domaines skiables. Les plus grands sont ceux de Mammoth Lakes ou du Lake Tahoe, très appréciés des Américains qui y viennent de tous les États-Unis. Le snowboard est aussi très plébiscité : d'impressionnantes installations existent dans les stations (half-pipes, snowparks gigantesques…). Le Nevada, l'Arizona et surtout l'Utah, qui a organisé les Jeux olympiques d'hiver en 2002 à Salt Lake City, possèdent également de nombreux domaines skiables.
