Histoire Histoire

Il y a environ 2000 ans, la Chine absorbe Hong Kong et son arrière-pays. Avant, ces terres étaient habitées par les ancêtres des Tanka, un peuple de pêcheurs. Désignés sous le nom de « gens de la mer » par les Anglais, les Tanka vivaient encore jusque dans les années 1960 dans les villages flottants d'Aberdeen et de Causeway Bay.

Durant les Trois royaumes (220-581), la Chine – dont Hong Kong fait partie, bien qu'à l'époque le territoire soit sans importance – est divisée en trois royaumes rivaux. La dynastie Sui (581-618) réunit l'empire. Les Tang (618-907) voient l'impression du premier livre et l'invention de la poudre. Après l'éclatement de l'Empire, les Mongols de la dynastie Yuan (1279-1368) établissent Pékin comme capitale.

Au XIV^e siècle, les premiers émigrés cantonais, Punti, s'installent sur le territoire de Hong Kong, suivis par les Hakka. Bien avant l'arrivée des Européens, la région était un important producteur de sel pour le sud de la Chine, un marché de perles et une escale commerciale active.

Dès le début du XVI^e siècle, les Occidentaux s'installent à Hong Kong pour se livrer au commerce de la porcelaine, du thé et de la soie. Pendant ces trois siècles, Hong Kong et ses environs constituent également un foyer de rébellion et de piraterie.

Depuis 1685, l'Angleterre entretient des liens commerciaux avec l'empire du Milieu. Ce commerce est cependant nettement plus favorable aux Chinois. L'Angleterre, réglant tous ses achats de soie et de thé en lingots d'argent, déficitaire, se lasse d'épuiser les réserves de sa banque centrale. Ces termes commerciaux s'inversent avec l'introduction du commerce de l'opium. Progressivement, le produit inonde les marchés chinois par le biais des commerçants anglais. L'opium, utilisé auparavant comme simple médicament, devient une véritable drogue. Le pouvoir chinois ne réussit jamais, malgré la prise de mesures drastiques, à se débarrasser du fléau. Désormais des ballots d'opium, importés des Indes britanniques, servent de monnaie d'échange et les Britanniques font fortune.

La première Guerre de l'opium éclate entre la Chine et la Grande-Bretagne, principalement en raison du commerce illégal de l'opium. Les Britanniques, profitant de la forte demande pour l'opium en Chine, inondent le marché chinois avec cette drogue, provoquant une grave crise sociale et économique. En réponse, l'empereur chinois ordonne la destruction massive de 20 000 coffres de « cette boue étrangère » à Canton, ce qui déclenche la colère britannique. Les tensions culminent en un conflit armé, au cours duquel la Chine, mal équipée, subit de lourdes défaites. La guerre se termine par le traité de Nankin en 1842, qui force la Chine à céder l'île de Hong Kong aux Britanniques et à ouvrir plusieurs ports au commerce étranger.

Hong Kong devient une colonie de la Couronne le 26 juin 1843, attirant commerçants et aventuriers en tant que port franc. Une nette séparation existe entre les Britanniques et les Chinois. L'île, véritable no man's land, accueille déserteurs, criminels et aventuriers, avec de nombreux tripots, lupanars et fumeries d'opium. Le trafic des coolies, travailleurs migrants précaires, y prospère jusqu'à son interdiction par la Chine en 1869.

La seconde Guerre de l'opium débute en 1856 lorsque les Britanniques cherchent à ouvrir davantage le marché chinois. Soutenus par la France, ils envahissent Pékin et pillent le Palais d'Été. Les Anglais finissent par obtenir le contrôle de la péninsule de Kowloon, juste en face de l'île de Hong Kong. Ce territoire est ajouté à la colonie en 1860, après la signature de la Convention de Pékin.

En 1898, un événement clé se produit dans l'histoire de Hong Kong : la signature de la Convention pour l'extension du territoire de Hong Kong entre la Grande-Bretagne et la Chine. Par cet accord, la Chine cède aux Britanniques les Nouveaux Territoires, une vaste zone située au nord de l'île de Hong Kong et de la péninsule de Kowloon, ainsi que 235 îles environnantes. Cette cession est accordée sous la forme d'un bail de 99 ans, prenant effet le 1^er juillet 1898. En 1997, Hong Kong retournera sous la souveraineté chinoise. Hong Kong se développe rapidement en tant que port de commerce et centre financier, attirant des immigrants chinois et des commerçants internationaux. Les infrastructures modernes, comme le tramway et les premiers gratte-ciels, commencent à apparaître.

En 1941, l'Empire du Japon envahit Hong Kong. Après 18 jours de résistance, la colonie tombe le 25 décembre 1941, date connue sous le nom de « Noël noir ». Hong Kong reste sous occupation japonaise jusqu'en août 1945. L'économie est ruinée, et une émigration massive des Hongkongais réduit la population de 1,6 million à 0,5 million d'habitants.

La guerre civile en Chine, suivie de la proclamation de la République populaire de Chine en 1949, engendre un exode massif de Chinois à Hong Kong. À partir des années 1950, Hong Kong connaît un boom industriel, devenant un centre manufacturier mondial, notamment pour le textile et l'électronique. Des vagues d'émigrés chinois se succèdent, fuyant le communisme, les famines consécutives et les massacres de la révolution culturelle dans les années 1970. Ces nouveaux arrivants forment une main-d'œuvre bon marché, et contribuent largement au miracle économique de la colonie britannique.

Dans les années 1980, Hong Kong se réoriente vers la finance et les services, profitant de la délocalisation industrielle en Chine, notamment dans des zones économiques spéciales comme Shenzhen. Elle devient un centre financier majeur en Asie.

Le 19 décembre 1984, Margaret Thatcher et Deng Xiaoping signent un accord stipulant que Hong Kong sera rétrocédée à la Chine en 1997, mais qu'elle conservera une large autonomie sous le principe « un pays, deux systèmes » pendant 50 ans.

Le 1^er juillet 1997, Hong Kong est officiellement rétrocédée à la Chine. Cette date marque la fin de 156 ans de domination coloniale britannique et le début de l'application du modèle « un pays, deux systèmes ». Hong Kong est érigée en Région administrative spéciale (SAR, Special Administration Region) de la République populaire de Chine pour une durée de 50 ans. La Basic Law (Loi fondamentale), élaborée en 1990, entre en application à la rétrocession. Elle doit garantir à Hong Kong le maintien de son mode de vie et de son système économique et judiciaire pendant les prochaines 50 années. À l'exception des secteurs de la défense et des affaires étrangères, qui seront désormais du ressort de Pékin, Hong Kong demeure indépendante dans les autres domaines.

Après la rétrocession, Hong Kong intensifie ses relations économiques avec la Chine continentale, consolidant son rôle de pont entre la Chine et le reste du monde. En 2003, Hong Kong est touchée par l'épidémie de SRAS. L'économie et le tourisme sont fortement impactés.

En 2014, un mouvement de protestation massif éclate en réponse à une décision du gouvernement chinois concernant les réformes électorales de Hong Kong. Bien que Pékin promette des élections au suffrage universel pour le Chef de l'exécutif (Chief Executive), il impose que les candidats soient préalablement approuvés par un comité pro-Pékin. Des milliers de personnes, en majorité étudiants et jeunes militants, menés par Joshua Wong et Agnès Chow, occupent plusieurs quartiers de Hong Kong pendant près de 79 jours, réclamant une démocratie véritable. À l'apogée, il y avait 2 000 tentes sur Harcourt Road. Les manifestants utilisent des parapluies pour se protéger des gaz lacrymogènes, d'où le nom du mouvement.

En 2019, un projet de loi controversé est proposé par le gouvernement de Hong Kong, permettant l'extradition de résidents vers la Chine continentale pour y être jugés. Cela déclenche de vastes protestations de la part des citoyens qui craignent une atteinte aux libertés et à l'indépendance du système judiciaire hongkongais. Le mouvement anti-extradition prend rapidement de l'ampleur, se transformant en une série de manifestations pro-démocratie réclamant des réformes plus larges, comme une enquête sur la brutalité policière et des élections au suffrage universel. Le 9 et 16 juin 2019, les manifestations rassemblent entre un et deux millions de personnes : c'est la plus grande manifestation de l'histoire de Hong Kong. En septembre 2019, Carrie Lam, la Cheffe de l'exécutif, retire le projet de loi d'extradition, mais cela ne suffit pas à mettre fin aux protestations.

En juin 2020, en réponse aux manifestations de 2019, la Chine impose une loi à Hong Kong, qui criminalise la sécession, la subversion, le terrorisme et la collusion avec des forces étrangères, menaçant les libertés garanties par la Basic Law. Depuis, plusieurs personnalités pro-démocratie ont été arrêtées, des journaux fermés et l'espace politique des opposants réduit.

Hong Kong est touchée par la pandémie de Covid-19 à partir de janvier 2020. En 2021, une politique stricte « zéro Covid » est adoptée. Cette politique comprend des quarantaines prolongées pour les voyageurs et des confinements locaux dès qu'un cas est détecté. L'économie et la population de Hong Kong souffrent considérablement. La situation ne s'améliore qu'en fin 2022.

En mars 2024, le Conseil législatif de Hong Kong a voté un nouveau texte visant à compléter la Loi sur la sécurité nationale de 2020. En raison de l'incertitude politique de la ville, environ 200 000 Hongkongais ont émigré au Canada ou en Europe. D'un point de vue économique, Hong Kong renforce ses liens avec la Greater Bay Area, un projet de zone économique qui regroupe plusieurs villes dont Shenzhen, Canton et Zhuhai. Des infrastructures comme le pont Hong Kong-Zhuhai-Macao s'intègrent dans ce projet.