Des trois provinces de l'archipel, celle des îles Loyauté s'étend sur 1 980 km², soit à peine 10 % de la superficie totale du pays, pour quelque 18 200 habitants. Peuplées par les Mélanésiens il y a plus de 3 000 ans, elles ont également bénéficié de l'apport culturel et technique des formidables marins polynésiens. Ce brassage ethnique unique a ouvert la voie à une culture métisse bien spécifique, tournée vers le grand large et foyer indépendant. Les Européens ne localiseront l'archipel qu'en 1793, 19 ans après avoir repéré la Grande Terre. Au cours du XIXe siècle, des marins téméraires, pêcheurs de bêches de mer, baleiniers anglais et américains, ou encore trafiquants australiens attirés par les ressources en santal, sont passés par ici et s'y sont même implantés pour certains, jusqu'à être intégrés par les tribus. Pensez à réserver logements, transferts et activités à l'avance.
