Des débuts aux années 1990
La Sicile est pour la plupart des grands cinéastes italiens d'après-guerre un point crucial d'ancrage et de référence, un véritable sujet de prédilection. Grands sites touristiques ou villages oubliés, les lieux qui servent d'écrin pour des scènes inoubliables sont légion. A voir en priorité : La Terre tremble (1948, tourné à Acitrezza avec d'authentiques pêcheurs siciliens) et Le Guépard (1963) de Luchino Visconti. Mais aussi Stromboli, terre de Dieu de Rossellini en 1950, avec Ingrid Bergman. L'île plante également le décor de quelques grandes comédies italiennes, comme le film à succès Divorce à l'italienne (1960) de Pietro Germi, avec Marcello Mastroianni. 1960 est aussi l'année de sortie de L'Avventura, un film franco-italien de Michelangelo Antonioni, premier volet d'une trilogie (La Nuit en 1961, et L'Éclipse en 1962) qui inscrit l'Italie dans une vraie modernité cinématographique dans l'étude des relations amoureuses à l'écran. Du cinéma de la Sicile des années 1970, on retient surtout le passage du tournage du premier volet de la trilogie mythique Le Parrain de Francis Ford Coppola en 1972. Une partie de l'histoire – notamment dans le premier et le dernier film – se déroule sur l'île, vers le village de Corleone. À partir des années 1980, la Sicile voit la réalisation de Kaos I (1984) et Kaos II (1999), des contes siciliens des frères Paolo et Vittorio Taviani, inspirés des nouvelles de Luigi Pirandello. Dans la même veine, Oublier Palerme (1990) de Francesco Rosi est une adaptation du roman de l'écrivaine Edmonde-Charles Roux.
De nos jours
À l'aube des années 2000, Emanuele Crialese, cinéaste attaché aux terres siciliennes, réalise Respiro, qui nous emmène sur les rives de Lampedusa, une petite île au sud de la Sicile. Crialese reçoit un grand nombre de récompenses, dont le Grand Prix, le Prix du public et le Prix de la jeune critique lors de la semaine internationale de la critique à Cannes en 2002. Du même réalisateur suivent Nuovomondo (2006) et Terraferma (2012), abordant les drames de l'immigration clandestine à Lampedusa. Le réalisateur allemand Wim Wenders sort en 2008 Rendez-vous à Palerme, qui retrace le voyage d'un Allemand en Sicile et sa rencontre avec une jeune femme de Palerme. Giuseppe Tornatore revient en 2009 avec Baaria, mettant en scène la vie d'une famille sicilienne sur trois générations. Tornatore, sans doute le plus célèbre des réalisateurs siciliens, voit sa carrière décoller en 1988 avec l'œuvre Cinema Paradiso, à laquelle participent les habitants de Giancaldo, la version cinématographique de Bagheria, le village natal de Tornatore. L'œuvre est acclamée par la critique et reçoit le Grand Prix du Jury à Cannes et l'Oscar et le Golden Globes du meilleur film étranger. Son long-métrage le plus récent sort en 2016 sous le nom de La Corrispondenza avec Jeremy Irons et Olga Kurylenko. Des années 2010 siciliennes, on retient également Palerme (2013, Emma Dante) et A Bigger Splash (2015, Luca Guadagnino) pour ses vues imprenables de Pantelleria. Plus récemment, on remarque Sicilian Ghost Story (2017, Fabio Grassadino), film d'ouverture de la Semaine de la Critique au festival de Cannes. On peut citer en 2020 la sortie de Il delitto Mattarella, d'Aurelio Grimaldi : l'histoire vraie de Piersanti Mattarella, président de Sicile assassiné par la mafia Cosa Nostra en pleine rue à Palerme en 1980. La série américaine signée HBO, The White Lotus, qui met en scène le personnel d'un hôtel de luxe et les visiteurs en vacances, a tourné sa 2e saison en Sicile en 2022.
