Point de rencontre des hédonistes, le sud de la Floride offre tous les ingrédients d'un séjour réussi. Le voyageur profite du farniente sur les plages paradisiaques de Miami, la plus hispanique des villes américaines, avant de prendre la route pour explorer le riche écosystème des Everglades. L'extrême sud de l'État est le point d'orgue de notre road trip avec 200 kilomètres d'une route époustouflante reliant un chapelet d'îles pour un avant-goût des Caraïbes.
Sous le vice : la vibe !
Oubliez le cliché de Miami Vice, la ville a beaucoup changé et ne cesse de se réinventer une identité. Le pouls de Miami, sensuelle et glamour, bat aux rythmes latinos et caribéens. Elle réussit le tour de force d'être capitale de la fête et du farniente, prisée des retraités américains autant que des familles ou des noctambules. Miami comprend différents quartiers, la majorité des visiteurs se concentrant sur Miami Beach qui est en réalité une île reliée au Downtown par différents ponts. Le sud de Miami Beach (comprenez South Beach) est le repaire des touristes. On se prélasse sur la plage de carte postale bordée par Ocean Drive où s'alignent les bâtiments Art déco, style architectural typique des années 1920 associé à une touche tropicale qui s'exprime dans les couleurs pastel. L'ensemble est harmonieux et participe à la chaleur de l'ambiance si caractéristique de SoBe. Des terrasses, on savoure son brunch sans culpabilité en regardant les sportifs matinaux, joggeurs, patineurs ou cyclistes. Le culte du corps est ici, comme en Californie, une religion.
Miami peut aussi se prévaloir d'être un centre culturel. Le Wolfsonian et sa collection de mobilier des années 1900 à 1945 ou encore le Lowe Art Museum sont deux des nombreux musées qui en témoignent. Le Design District regorge également de petites galeries où exposent des artistes de tous bords. Au coucher du soleil, alors que la plage se vide, la foule s'agglutine sur les trottoirs, les bars et les restaurants d'Ocean Drive. On vient ici pour voir et être vu, alors toutes les extravagances sont permises. À mesure que la soirée avance, la foule se distille sur les avenues parallèles, Washington et Collins, où des queues interminables espèrent patiemment devant les discothèques branchées.
Se rendre à Miami, c'est aussi l'occasion de faire un plongeon dans le creuset cubain qui a tant dynamisé la ville ces dernières années. Le quartier de Little Havana est un véritable îlot d'Amérique latine ; cette enclave et surtout Calle Ocho témoignent de la " cubanisation " de la ville.
Mystères des Everglades
On ne s'attend guère à trouver à moins d'une heure de Miami un environnement naturel aussi dépaysant. Deuxième plus grand parc national et unique réserve subtropicale des États-Unis, cette étendue de marécages et de marais mérite tous les superlatifs. Elle abrite trois cent cinquante espèces d'oiseaux, cinq cents sortes de poissons et des dizaines de reptiles et mammifères différents qu'on observe pendant la période sèche. C'est d'ailleurs le seul endroit au monde où coexistent alligators et crocodiles. Les voyageurs ont le loisir de parcourir le parc en voiture par la route du Nord, le Tamiami Trail, qui traverse également le Big Cypress National Preserve et relie l'Atlantique au golfe du Mexique. Le Anhinga Trail offre les meilleures opportunités d'observer la faune, dont le fameux oiseau au long cou, l'anhinga. Le Pinelands Trail se faufile dans une impressionnante forêt de pins, et à Pa-hay-okee Overlook, un sentier de 400 mètres mène vers une vue panoramique sur la " rivière herbeuse " : le coucher du soleil colore la végétation qui rappelle alors la savane africaine. Le West Lake Trail, quant à lui, permet de serpenter à travers une forêt de palétuviers entre les racines desquelles la vie sous-marine est exceptionnellement riche. L'exploration de la zone des Ten Thousand Islands débute à l'entrée nord-ouest du parc, au Gulf Coast Visitor Center. On y observe alligators, dauphins et aigles pêcheurs lors de sorties en bateau. Les excursions en kayak sur le parcours du Wilderness Waterway offre une expérience unique. On pagaie d'île en île, au milieu de la mangrove, entre petites baies et lacs immobiles, en espérant croiser un lamantin. Les couchers de soleil depuis les chickees (huttes sur pilotis en pleine mangrove), uniquement perturbés par l'envol de majestueux hérons blancs, restent les plus inoubliables. Cette immense plaine herbeuse que sont les Everglades coule lentement vers la mer.
Mais pas d'inquiétude, l'Alligator Farm à Florida City propose un tour à bord de ces engins à fond plat propulsés par un puissant système de ventilation comme dans Crocodile Dundee !
L'Overseas Highway, la plus belle route des États-Unis
Ces 200 kilomètres au milieu de la mer sont considérés comme la plus belle route des États-Unis. Elle relie un chapelet d'îles, les Keys, à l'extrême sud de la Floride. C'est un vrai paradis des sports nautiques, de la pêche au gros à la plongée sous-marine, la majeure partie des activités étant tournées vers la mer. Premier incontournable, le John Pennekamp Coral Reef State Park, qu'on explore à bord d'un bateau à fond de verre ou lors de sorties en plongée. En continuant vers le sud, on atteint Islamorada, un groupement de petites îles à partir duquel la route devient beaucoup plus impressionnante, car la vue sur la mer est parfaitement dégagée. Entre les îles d'Islamorada et de Marathon, on a plusieurs fois l'opportunité de nager avec les dauphins pour une expérience mémorable.
Des airs caribéens
Il est temps de reprendre la route pour d'autres aventures toujours plus au sud. On prétend par ici que la plage de Bahia Honda est l'une des plus belles du pays. Enfin, impossible de ne pas tomber sous le charme de Key West, point de rencontre entre les États-Unis et les Caraïbes. L'architecture des Bahamas a influencé les constructions avec ces petites maisons de bois aux couleurs pastel. Ce confetti, découvert par les Espagnols au XVIe siècle, a toujours attiré les artistes, les libres penseurs, les excentriques et une importante communauté gay. Au coucher du soleil, une foule bigarrée converge vers Mallory Square où s'illustrent les artistes de rue... L'ambiance est endiablée et la fête s'étire sur l'ensemble de Duval Street jusqu'au petit matin. Il est désormais temps de faire route vers le nord et de quitter la douceur de vivre dans laquelle le visiteur s'est laissé glisser avec délectation à son arrivée et qui l'a accompagné tout au long de son périple aussi sûrement que le soleil omniprésent.
Infos futées
Quand ? La période idéale pour visiter la Floride s'étend de novembre à mars, durant la saison sèche.
S'y rendre. De nombreux vols relient Paris à Miami avec ou sans escale. Tarifs à partir de 650 €. Comptez 10 heures de trajet pour un vol direct.
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Utile. Pour trouver tous les bons plans.
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