TEMPLO MUSEO SAN FRANCISCO DE ASÍS

L’église de San Francisco de Asís (saint François d'Assise) est l’un des plus vieux édifices du pays. En 1538, peu de temps après la fondation de la villa de La Plata par Pedro de Anzures, arriva à Chuquisaca Fray Francisco de Aroca. Pour pouvoir commencer son œuvre d’évangélisation, Fray Francisco fit bâtir une petite chapelle couverte de branchages. Elle fut remplacée, à la fin du XVI^e siècle, par l’église actuelle. L’atrium de l’église, avec une chapelle dans le coin, fut érigé en 1790 par le père Juan Alejo Zelaya. Cette chapelle, où l’on endoctrinait les indigènes pendant le carême, offre l’un des rares exemples de « chapelle ouverte » en Amérique du Sud. Quant à l’église, l’historien Diego de Mendoza nous raconte dans une chronique qu’elle fut achevée en 1581 et qu’on y déposa les ossements des conquistadores. Il ajoute : « Elle est composée d’une seule nef, très gaie, et peut accueillir un grand nombre de fidèles. La croisée se trouve au niveau de la chapelle majeure et de deux chapelles collatérales. Toute l’église est fort bien décorée, la sacristie et l’antisacristie se marient bien avec l’ensemble. » En dépit de ce que rapporte don Mendoza, la construction de San Francisco ne fut pas si simple et prit beaucoup de temps : de 1577, date à laquelle l’architecte Juan de Vallejo sera rémunéré pour les travaux réalisés dans le couvent du même nom, à 1618, date à laquelle le presbytère sera doté du beau plafond lambrissé, visible encore aujourd’hui. En 1580, on réussit à finir la première partie de l’église. À partir de cette année-là, San Francisco fit l’objet de substitutions et d’amplifications. La chapelle majeure fut luxueusement reconstruite en 1595 et couverte d’un plafond lambrissé. De nos jours, San Francisco présente la structure de 1580, et s’étend sur une seule nef. Son chœur, assez haut, a un plafond lambrissé de forme octogonale. Du côté de l’Évangile, l’église reste inchangée et correspond à l’ancienne structure, alors que du côté de l’Épître, la structure est celle de la construction datant de 1592. Les deux clochers ont été érigés à cette époque.

On peut également visiter la crypte de l'église où de nombreux notables de la ville ont été enterrés. À noter que les photographies sont interdites à l'intérieur de l'église. Les messes du dimanche soir attirent beaucoup de monde de par leur singularité, puisqu'elles sont souvent accompagnées d'un groupe de rock avec batterie, guitare électrique et synthétiseur !