MAR SABA MONASTERY

Le monastère grec orthodoxe de Mar Saba se situe à environ 15 kilomètres à l'est de Bethléem, dans le désert de Judée. C'est l'un des plus anciens monastères chrétiens, fondé et toujours habité par une poignée de moines grecs orthodoxes. Avant d'aller plus avant dans la description des lieux, et pour prévenir la moitié féminine de l'humanité : la visite du monastère est strictement interdite aux femmes. Mesdames, vous ne pourrez qu'observer cet ensemble de loin, depuis la Tour des Dames, à côté du monastère.... Quant aux hommes, il vous suffira d’être décemment vêtus pour que la porte vous soit ouverte, sauf à l’heure du déjeuner, et si les moines ne sont pas d'humeur ce jour-là... Que vous ayez le privilège de visiter l'intérieur du monastère ou non, le site et la vue sur le désert sont d'une beauté impressionnante... et accessibles à tous et toutes !

Fondé au V^e siècle par Sabas le Sanctifié, né en 439 en Cappadoce et dont le corps repose ici, il s'agit de l'un des plus anciens monastères au monde encore habité, et qui ait connu une vie monacale continue à travers les siècles. Une partie des bâtiments a dû être reconstruite après un tremblement de terre, en 1834. Accroché à flanc de falaises, dans un camaïeu d'ocre, le monastère domine la vallée escarpée du Cédron. Aujourd'hui, il est habité par une dizaine de moines orthodoxes, mais durant sept siècles ils furent près de 4 000, en quête de solitude purificatrice dans cette laure, où les moines vivaient au départ dans des grottes en ermitage.