COMPAGNIE MALIENNE DE NAVIGATION (COMANAV)

Les bateaux de la Comanav naviguent de la fin juillet au mois de janvier, lorsque le niveau des eaux est suffisamment élevé. La compagnie possède trois bateaux, le Tombouctou, le Kankou Moussa et le Soumaré. Si vous avez le temps (la vitesse ne dépasse pas les 14 km/h), n’hésitez pas à emprunter ces bateaux pour découvrir le Mali. Ces bateaux-villages de trois étages ont des cabines de luxe de première, de seconde et de troisième classe et une classe pont. Toutefois, les termes de luxe et de première classe n’ont pas la même valeur qu’en Europe. C’est plus pour son côté authentique que ce moyen de transport attire les visiteurs. Certes, les bateaux transportent des passagers, mais ils servent surtout à véhiculer des marchandises et sont l’unique liaison commerciale entre de nombreuses villes. La classe pont est la plus vivante. Entre les volailles, les moutons et les sacs de riz et de mil, les hommes, assis sur des nattes, palabrent en préparant le thé. Plus loin, les femmes cuisinent des beignets, des frites d’aloko (bananes plantain), des brochettes de viande et des poissons grillés. Les étages supérieurs sont le domaine des passagers plus aisés, et de la cabine de pilotage. Un bar-restaurant vend des sodas, et le serveur avertit, à l’aide d’une cloche, lorsque le repas est prêt. Le soir, le bar se transforme en cinéma. Une télévision diffuse la chaîne nationale. Le moment des informations télévisées est très suivi et chacun y va de son commentaire pour exprimer son point de vue sur la politique intérieure ou sur les derniers conflits en Afrique. La nuit, le bateau continue à évoluer doucement entre les bancs de sable. La classe pont se transforme en dortoir, alors que les passagers plus fortunés rejoignent leurs cabines plus luxueuses, quoique jamais vraiment confortables. Le matin, le coq du bateau réveille les passagers, et les croyants commencent leurs prières. L’arrivée du bateau dans une ville est un grand événement. Des petits vendeurs attendent les passagers pour leur vendre boissons, nourriture, journaux, cure-dents, etc. Les bateaux déchargent et rechargent des marchandises. Les sacs de riz et de mil descendent à Tombouctou et à Gao et sont remplacés par des barres de sel et des paniers de dattes. Les chèvres et les moutons sont aussi de plus en plus nombreux sur le bateau. Un voyage à bord de ces navires est également le meilleur moyen pour découvrir les oiseaux du lac Débo. Entre Tombouctou et Gao, les dunes se jettent dans le fleuve et les hippopotames deviennent plus nombreux.