DISTILLERIE ET MUSÉE ANGOSTURA

Installée dans le bas de Laventille, la maison Angostura qui distille l’essentiel du rhum de Trinidad continue de fabriquer depuis le début du XIX^e siècle le fameux bitter qui lui a valu une renommée internationale. La distillerie s’est dotée d’un musée qui retrace les grandes étapes de la saga familiale des Siegert, du nom de l’inventeur du bitter. La visite se termine par une dégustation-vente de rhums. L’histoire de la famille Siegert est l'exemple même de celles de ces self-made-men venus d’Europe pour faire fortune sous les tropiques. A l’origine, Johann Siegert, un chirurgien allemand né en Silésie en 1796, s’enrôla dans l’armée de Bolivar après avoir combattu les troupes napoléoniennes à Waterloo. Il fut nommé chirurgien en chef par Bolivar et prit fonction dans la petite ville vénézuélienne d’Angostura, rebaptisée depuis Ciudad Bolivar. Pour mieux soigner ses malades, il se mit à composer des décoctions à base d’herbes et de plantes médicinales d'Amazonie. C’est ainsi qu’il inventa, en 1824, l’ « Amargo Aromatico », qui deviendra le fameux bitter Angostura. Le bitter du docteur Siegert sera de plus en plus connu et apprécié pour ses vertus curatives. Bientôt les marins se chargeront d’accroître sa notoriété dans toute la région. A la mort du patriarche, la famille Siegert décide de s’installer à Trinidad pour se lancer dans la distillerie du rhum. Elle n’en continuera pas moins à fabriquer le fameux breuvage dont elle conservera jalousement le secret. Elle le fera connaître dans les grandes foires internationales et défendra jalousement les droits à la marque en combattant toutes les imitations. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, les soldats américains prendront vite goût au rhum coca parfumé à l’angostura. Rentrés chez eux, ils populariseront le bitter, consacrant définitivement sa réputation. L’argent ainsi gagné permettra à la maison de s’investir pleinement dans la production de rhum et de devenir la plus grosse distillerie de Trinidad. Elle s’associera à Bacardi dans les années 1990, et l’essentiel de son activité est tourné aujourd’hui vers l’exportation. Cependant le secret de fabrication du bitter est toujours particulièrement bien gardé : cinq personnes au monde seulement connaissent une partie de sa recette. Sans jamais se croiser, ces initiés pénètrent successivement dans la chambre d’assemblage afin de contribuer, chacun par ses partielles connaissances, à la composition du mélange aromatique, prêt ensuite à être distillé.