AAPRAVASI GHAT

Édifié en 1849, l'Aapravasi Ghat, dont le nom signifie lieu d'arrivée des immigrants en bhojpuri, est un ancien dépôt destiné à accueillir les travailleurs engagés – comprendre : les travailleurs sous contrat arrivés de leur plein gré suite à l'abolition de l'esclavage et au besoin de main-d'œuvre dans les plantations sucrières. Classé au patrimoine mondial de l'Humanité, l'espace est scindé en deux parties : les vestiges du site eux-mêmes et, juste à côté, le centre d'interprétation Beekrumsing Ramlallah – centre d'exposition moderne et dynamique.

Les vestiges du site. Sur le plan strictement architectural, ils ne présentent pas un intérêt démesuré. En bord de mer, pas loin du port, se dressent plusieurs petites salles aux murs gris, bien restaurées. C’est le symbole qui compte, l’histoire douloureuse inscrite dans chacune des pierres. Car là, au niveau des docks de l’actuelle rue du Quai, débarquèrent, entre 1849 et 1920, pas moins de 420 000 travailleurs engagés en quête d'une vie meilleure. 97,5 % d'entre eux venaient d'Inde et notamment du Bihar à 40 %. L’Aapravasi Ghat est le seul témoin tangible de ce système économique mondial que les Britanniques mirent en place dès 1833 au moment de l'abolition de l'esclavage dans les colonies, et expérimentèrent en premier lieu à Maurice avant de l'étendre à l'ensemble de leurs territoires – ce qui eut pour effet d'entraîner l'une des plus grandes vagues migratrices de l'histoire mondiale. Sur place, on pourra observer quelques ruines ayant survécu au temps, notamment celles d’un hôpital, de cuisines, de salles communes et les 16 marches de l'escalier d'arrivée que foulèrent les descendants de 70 % de la population actuelle du pays. Ces vestiges s’inscrivent dans un quartier fortement marqué par l’histoire et essentiellement composé de bâtiments anciens à l'instar de l'ancienne poste centrale (toujours active et partiellement transformée en musée), du vieux moulin, de l'ancien hôpital militaire - autre lieu fort à caractère commémoratif abritant depuis 2023 le Musée Intercontinental de l'Esclavage etc.

Centre d'interprétation Beekrumsing Ramlallah. Moderne et bien conçu, avec des écrans tactiles pour rendre la lecture plus ludique ou mettre l'accent sur des informations spécifiques, ce musée didactique retrace l'histoire du site et de l'engagisme par des photos, portraits, vidéos, documents d'époques, vestiges archéologiques... Une partie des objets retrouvés sur le site y sont rassemblés et exposés : fragments d'amphore, de vaisselle, boutons, pièces de monnaie, etc. L'ensemble est organisé en plusieurs salles thématiques ponctuées d'explications synthétiques et/ou plus approfondies via les écrans tactiles En savoir plus. Ce sont des mines d'informations sur le site, mais aussi sur les différentes époques coloniales de Maurice, les conditions de vie des travailleurs engagés, la façon dont se déroulait le voyage, les formalités administratives à l'arrivée etc. A l'attention des enfants, des pupitres interactifs dénommés Kids Corner ont été installés ici et là. L'endroit, très bien fait et incontournable pour qui aime voyager en se cultivant, est une étape essentielle pour comprendre un pan important de la culture mauricienne et de l'histoire des hommes.

Noter que le succès de l'engagisme mauricien entraîna la migration de plus de 2,2 millions de volontaires à travers le monde, notamment aux Caraïbes, en Amérique du Sud, dans le Pacifique Sud et en Asie du Sud-Est.