MOSQUÉE IBN AL-WALID

Un sanctuaire musulman reconnaissable à ses coupoles métalliques grises qui réfléchissent le soleil. Aujourd’hui lieu de culte très respecté, il offre aux visiteurs un spectacle insolite : la foule des fidèles allant accomplir son devoir, pressée par le rythme accéléré de la vie urbaine, mêlée aux jeunes cireurs de chaussures proposant un rapide nettoyage le temps de la prière.

L’aperçu de la mosquée se limite à une partie du tombeau, la salle de prière restant cachée aux regards féminins. En 1908, le mausolée primitif fut démoli et reconstruit à la mode ottomane. Il passe pour contenir le tombeau de Khaled ibn Al-Walid, le conquérant arabe de la Syrie. C’est lui qui mit fin définitivement à la mainmise romaine sur le pays lors de la bataille du Yarmouk en 636. Il mourut pourtant à Médine. Son cénotaphe en bois est exposé au musée national de Damas (salle 2). La salle de prière est carrée et surmontée d’un dôme. Devant la mosquée, l’ancien cimetière aménagé en jardin exhibe quelques pièces antiques. Le tombeau du protecteur de la ville était un passage obligé des processions qui, jusqu’en 1950, animaient la ville. Durant sept jeudis consécutifs et jusqu’au jeudi saint des orthodoxes, la ville, toute dévouée au sacre du printemps, voyait passer dans ses rues un défilé de cheiks soufis suivis de leurs fidèles précédés de la bannière de Khaled ibn Al-Walid.