ÉGLISE DE SAINT-ELIÂN (MAR ELIAS)

Lieu de culte consacré à la vie du saint local, dont la fête est célébrée le 6 février. Fils unique d’une famille de notables d’Emèse à la solde de l’empereur romain, Eliân se convertit au christianisme. Une décision que son père n’apprécie guère. Au milieu du III^e siècle, les adeptes de la nouvelle religion sont persécutés. Après avoir tout tenté pour fléchir la foi de son fils, le père doit se résoudre à le sacrifier. Saint Eliân sera martyrisé à Homs en 285. L’édit de Milan, 28 ans plus tard, allait instaurer la liberté religieuse à travers l’empire. Le culte du saint pouvait alors éclater au grand jour. En 1970, lors de la restauration de l’église (dont l’existence n’est pas mentionnée avant le XVI^e siècle), on découvrit un ensemble de fresques dans ce qui est considéré comme un ancien martyrium. Certaines seraient datées du XII^e ou XIII^e siècle et remplaceraient des mosaïques du VI^e siècle. Au centre, le Christ Pantocrator est entouré à sa droite de la Vierge Marie et de Marie-Madeleine, alors qu’à sa gauche se tiennent saint Jean-Baptiste et un personnage non identifié. Quatre apôtres sont figurés dans deux niches : à gauche, Luc et Jean et, à droite, Marc et Matthieu. Enfin, divers médaillons représentent des prophètes et des apôtres. A la suite de cette découverte, l’intérieur de l’église fut repeint entièrement de scènes religieuses, aux couleurs vives. Elles furent achevées en 1973.