FORÊT DE BUDONGO

La forêt de Budongo constitue une agréable virée d'une journée ou deux depuis Masindi. Connu pour ses acajous et ses chimpanzés, ce massif forestier de plus de 800 km² a vu fleurir des sites éco-touristiques. Outre le site de Kaniyo Pabidi (30 km au nord de Masindi), où vous pouvez vous adonner au chimpanzee tracking, les sites de Busingiro, Nyabyeya et Kigaju sont également à prendre en compte. Les deux premiers sont notamment connus pour leur avifaune abondante (le Royal Mile, une route forestière longue d'un mile qui ravira les ornithologues, est un must), tandis que le dernier offre la possibilité d'apercevoir pythons, colobes ou babouins. Les sorties en forêt sur ces trois derniers sites, en lisière sud de la forêt de Budongo, se font en compagnie de guides locaux. Contrairement à Kaniyo Pabidi, les sites de Busingiro, Nyabyeya et Kigaju sont situés hors des limites du parc national de Murchison Falls : par conséquent, nul besoin d'acquitter les droits d'entrée ; vous ne paierez que les services de votre guide. Il est, en outre, possible de camper au Kigaju Forest Camp, à 15 minutes de route de Masindi. Si vous voyagez avec votre propre véhicule, vous rejoindrez le Royal Mile en suivant la route de Butiaba sur 18 km environ, puis en virant à droite en direction du Forestry College de Nyabyeya. Une autre excellente raison de se rendre à Nyabyeya, en lisière de forêt, est constituée par la surprenante église catholique romaine édifiée par des réfugiés polonais durant la Seconde Guerre mondiale. En effet, au mitan de la conflagration mondiale, quelque deux mille femmes, enfants et vieillards polonais – internés jusqu'à l'été 1941, en tant que prisonniers de guerre, dans des camps soviétiques – s'établirent dans l'ouest de l'Ouganda, où les autorités du protectorat britannique leur accordèrent l'asile. Une fois achevé leur périple – par bateau jusqu'à Mombasa, puis par train jusqu'à Soroti et enfin par ferry jusqu'à Masindi Port – ils furent installés dans huit campements proches de la forêt de Budongo, dont Nyabyeya, où ils érigèrent l'édifice religieux susmentionné. Construite entre 1943 et 1945, principalement par les femmes, l'église a accueilli les fidèles polonais jusqu'en 1948, date à laquelle l'administration britannique démantela les camps. Avec son cimetière adjacent, où reposent plusieurs dizaines de ces déracinés, et son mobilier original, cette maison de Dieu est devenue un lieu de pèlerinage historique pour les descendants de ces réfugiés, qui participent activement à son entretien.