CATACOMBE DEI CAPPUCCINI

Âmes sensibles et claustrophobes, s’abstenir ! N'emmenez pas vos enfants non plus. Le couvent des Capucins est célèbre pour ses catacombes formées de nombreuses galeries souterraines dans lesquelles sont alignés plus de 8 000 cadavres de riches Palermitains morts entre le XVII^e et le XX^e siècle. Près de 3 000 ont été momifiés, d'autres enfermés dans des cages de verre. Mais il ne reste pour la majorité des corps que des squelettes. La plupart datent du XIX^e siècle, lorsque la pratique était la plus populaire. Tout commence à la fin du XVI^e siècle, lorsque le cimetière du monastère des Capucins manque de place. Les moines décident alors de construire une crypte en sous-sol. En 1599, ils momifient un de leurs frères qui est décédé, Silvestro de Gubbi. Au fil des siècles, une coutume voulut que lors d’un décès dans une famille noble ou du clergé, on donnait le corps à embaumer, puis on le confiait aux capucins pour qu’ils l’exposent. C'était une marque de prestige pour l'élite sicilienne, et pour les moines une façon de récolter de l'argent. Couchés, debout ou assis mais toujours habillés (un peu de décence !), mis en scène dans les galeries comme deux enfants assis ensemble sur une chaise berçante, cette exposition glaçante est spectaculaire. Les prêtres sont en vêtements de sacerdoce, tandis que les Siciliens sont en habits d'époque. Les professeurs sont avec les professeurs, les femmes avec les femmes, tout comme les médecins, les prêtres et les moines... Chaque corps est minutieusement classé par catégorie. Les corps étaient déshydratés pendant 8 à 12 mois, puis lavés au vinaigre, certains embaumés. La vue par exemple d'une enfant de 2 ans morte d'une pneumonie en 1920 et momifiée, appelée Rosalia Lombardo, avec les cheveux et le visage parfaitement conservés grâce au travail d'un chimiste palermitain, est particulièrement spectaculaire. Une étude au rayon X a montré que même les organes sont parfaitement conservés. Guy de Maupassant en fait une description édifiante dans son carnet de voyage En Sicile au XIX^e siècle. Francesco Rosi trouva là le cadre idéal pour son film au titre évocateur Cadavres exquis en 1976, tandis que Giuseppe Ferrara fit de même dans son film 100 jours à Palerme en 1984. Non loin, le cimetière (ouvert tous les jours de 8h à 14h) abrite la tombe de Giuseppe Tommaso di Lampedusa, le célèbre auteur du Guépard, mort en 1957. Photos interdites à l’intérieur, ne vous y risquez pas par respect pour les défunts. De plus, les remontrances seront appuyées. Guide conseillé pour bien comprendre l'histoire du lieu.