CASTELLO URSINO

Ce château impressionnant et massif fut construit de 1239 à 1250 à l’initiative de Frédéric II, aussi appelé Federico di Svevia (Frédéric de Souabe). Il fut inclus dans un vaste programme défensif du roi en 1229, à son retour de croisade. La conception novatrice de l’espace interne de ces châteaux est influencée par l’architecture monastique cistercienne.

Il comprend une cour intérieure carrée, entourée d’un fossé, avec 4 donjons angulaires et 4 tourelles semi-cylindriques au milieu de chaque côté (il n’en reste que 2). Avant l’éruption volcanique de 1669, le château se dressait sur une colline à pic au-dessus du port. Cependant, en comblant le bassin, la coulée de lave a éloigné le château de la mer et le château ne put plus servir à des fins militaires. Successivement garnison, prison, puis caserne, il abrite aujourd’hui le Musée communal. Au rez-de-chaussée, on trouve une collection de belles statues gréco-romaines, dont celle du prince Biscari, une statuette en bronze de Marc Aurèle et une superbe mosaïque ainsi que des bas-reliefs romains. Au premier niveau, la pinacothèque présente une petite collection de peintures italiennes et siciliennes du XVI^e au XIX^e siècle.

En remontant la via Auteri, on arrive sur la piazza Mazzini, avec, juste au-dessus, la piazza San Francesco. Sur cette dernière se trouvait la partie sud de l’acropole grecque. Aujourd’hui, on y trouve le monastère San Francesco et son imposante façade baroque. Datant du XVIII^e, il fut bâti par Vaccarini ; il abrite aujourd’hui l’institut des Beaux-Arts.