MONT ZUQUALA

Situé à 27 km au sud-ouest de Debra Zeit, ce mont, dont le cratère culmine à 600 m au-dessus de la plaine, est le point dominant de la vallée centrale du Rift (2 989 m d'altitude), offrant une vue magnifique sur les environs par temps clair. Une mauvaise piste de 9 km, difficilement praticable en saison des pluies, serpente sur les versants boisés, où se sont installées des colonies de singes colobes et de nombreuses espèces d’oiseaux, avant d’accéder à un très ancien monastère flanqué de deux églises plus récentes. Fondé vers le XIII^e siècle par saint Gabra Manfas Qeddus – dont la légende rapporte qu’il refusa le sein de sa mère un jour de jeûne – sur un site depuis longtemps occupé par des ermites, le monastère héberge aujourd’hui une communauté de moines vivant en quasi-autarcie. La visite du lieu permet de découvrir de grandes fresques illustrant des scènes bibliques, ainsi que de très vieux manuscrits. A 60 m en contrebas du sommet s’étend un lac dont les eaux, déclarées sacrées, sont interdites à la baignade en dehors des fêtes spécifiques ; il est demandé aux femmes de s’en tenir à distance respectable... Chaque 5 novembre est l’occasion d’une grande célébration. Une procession colorée, suivie par des centaines de fidèles, gagne les berges du lac, au rythme de la musique et des danses religieuses. S’il est parfois possible d’obtenir un asile, plutôt spartiate, au sein du monastère, une nuit de camping dans les environs est possible sur autorisation des moines pour profiter de cet environnement préservé.