MILFORD SOUND

Il s'agit peut-être du site naturel le plus connu de l'île du Sud, celui dont tout le monde parle et dont les photos se font passer dans les auberges et au retour des vacances. A l’échelle de la Nouvelle-Zélande, Tongariro est peut-être le seul site comparable. Il faut dire qu'il y a de quoi. C'est un écrin de beauté au charme infini. Si vous le pouvez, n'y venez pas en pleine saison, les voitures seront nombreuses et les croisières prises d'assaut. En hiver, il y a beaucoup moins de monde, la neige ajoute à la magie, mais attention, l'accès peut très bien être fermé à cause de la météo. La meilleure période reste donc l'intersaison. La route depuis Te Anau est une attraction en soi. Il faut compter quelque 120 kilomètres et deux bonnes heures, voire davantage avec les différentes haltes. Car il y a beaucoup de choses à voir chemin faisant, des lookouts, des vallées, des lacs, des montagnes à l'infini. En montant vers le nord, les Mirror Lakes pourront déjà constituer une étape photo intéressante, avec leur surface miroitante reflétant les sommets. La vue depuis la pointe de Lake Gunn est encore plus épatante et romantique de par sa grandeur. Avec un peu de temps, aventurez-vous dans la Hollyford Valley en direction de Gunns Camp pour aller voir les petites cascades de Lake Marian, au bout d'une courte marche, et les très impressionnantes Humboldt Falls, hautes de 275 mètres (20-30 minutes aller-retour). Il faudra passer ensuite le Homer Tunnel, terminé en 1953 et à 945 mètres d'altitude. A la sortie, le panorama est éblouissant et l'on redescend peu à peu jusqu'au niveau de la mer pour atteindre le Sound. Avant d'arriver à destination, The Chasm peut valoir un arrêt pour ses cascades et formations rocheuses (20 minutes aller-retour). Toutefois, ce sentier est en cours de restauration au moment de la rédaction de ce guide en raison des intempéries. Une fois sur les berges, la vénusté des lieux prend alors tout son sens. Il y a un parking et un bâtiment d'où partent les bateaux. C'est ici qu'il faudra embarquer pour les croisières. Avec un peu de chance, dauphins et otaries croiseront votre route. Les cascades sont elles aussi très belles et les montagnes plongeant dans l'eau avec leurs formes biscornues imposent le respect à l'image du Mitre Peak nous regardant du haut de ses 1 692 mètres d'altitude. Ici, si tout est vert, c'est pour la simple et bonne raison qu'il pleut 200 jours par an et tombe 6 800 mm de pluie en moyenne chaque année. Pensez à prendre vos vêtements de pluie ainsi que de bonnes chaussures !